« Harriet » : revue de Toronto

Réal : Kasi Lemmons. LEQUEL. 2019. 125 minutes

La vie d'Harriet Tubman est une extraordinaire histoire de triomphe sur une adversité sans fin. Née esclave mais jurant de vivre comme une femme libre ou de mourir en essayant, elle est un symbole de ce qui peut être réalisé grâce à une pure détermination et une croyance en Dieu. Kasi Lemmons rend hommage à son esprit indomptable et à son héritage durable dansHarriet,un biopic réfléchi qui devient de plus en plus impliquant à mesure qu’il ignore sa tendance au révérencieux.

Cynthia Erivo porte le poids du film

Harrietest susceptible d'être comparé à l'acteur oscarisé12 ans, un slavee (2013) et le roman lauréat du prix Pulitzer de Coulson Whitehead « The Underground Railroad ». Il semble peu probable qu’il atteigne ce niveau de succès, mais il accomplit un travail précieux en récupérant une vie des livres d’histoire et en montrant pourquoi elle est importante.

Le film commence dans le Maryland en 1849. Minty (Cynthia Erivo) est esclave dans une plantation. Le mariage avec un homme libre l'a encouragée à demander conseil à un avocat et à contester le droit du maître à tenir sa vie entre ses mains. Informée qu'elle ne sera jamais libre, elle s'échappe et entame un long voyage vers une liberté relative dans le nord. Minty a été un favori particulier du fils du maître, Gideon (Joe Alwyn), et sa promesse de la traquer et de la ramener « à la maison » fait de lui son ennemi juré tout au long de l'histoire.

En arrivant à Philadelphie, Minty peut choisir son propre nom : Harriet Tubman. Il ne suffit pas de vivre en liberté et elle décide de retourner dans le sud et de libérer les membres bien-aimés de sa famille. Des dizaines d’autres suivront sous sa direction alors qu’elle est surnommée « Moïse le voleur d’esclaves » et que le prix de sa tête augmente.

À ses débuts, Harriet se sent un peu répétitive alors qu'une succession d'obstacles sont rencontrés puis surmontés. La partition autoritaire de Terence Blanchard ne rend pas beaucoup de service au film car elle pousse constamment les scènes vers une élévation émotionnelle ou souligne avec insistance un danger imminent.

Une fois qu'Harriet rejoint le mouvement du chemin de fer clandestin et que la loi sur les esclaves fugitifs est adoptée, le film devient une affaire beaucoup plus vivante et plus urgente alors qu'il se dirige alors inexorablement vers la guerre civile. Il est même possible de le considérer comme une digne leçon d’histoire déguisée en histoire des origines des super-héros. Harriet opère dans l'ombre, libérant les esclaves, combattant l'injustice et le mal. Aucun des propriétaires de plantations blancs n’a la moindre idée de son identité au-delà du nom de Moïse. Elle a même son propre super pouvoir qui pourrait résulter d'une fracture du crâne à l'âge de 13 ans : elle a des visions (extrêmement utiles) du futur qui sont rendues sous forme d'inserts monochromes criards dans le récit principal.

Un artiste de cinéma révolutionnaire dansVeuvesetMauvais moments à l'El Royale,Cynthia Erivo assume un rôle principal, portant le poids du film. Sa performance centrale, discrète et peu spectaculaire, semble conçue pour refléter une femme qui croyait à l'action directe plutôt qu'à des paroles fantaisistes ou à de belles intentions. Ses cris de ralliement passionnés et ses accès de colère brute ont plus de poids car ils sont relativement rares. Cela ne mérite peut-être pas d'être récompensé, mais le sentiment de détermination calme et ferme dans son jeu fait d'Harriet une puissante figure de cinéma.