« Loin du Nil » : Revue du Caire

Réal : Sherief Elkatsha. Égypte/États-Unis. 2022. 99 minutes

L'Égyptien Sherief Elkatsha a monté un documentaire tout à fait divertissant et souvent édifiant sur le collectif musical The Nile Project – une collaboration qui combine les sons des 11 pays africains qui touchent le fleuve emblématique – lors d'une tournée dans de petites salles aux États-Unis, cataloguant tous les hauts et les bas qu’une entreprise aussi ambitieuse pourrait connaître.Loin du Nilsuit la lignée de succès passés similaires, notammentLe club social de Buena Vista, mais il y a ici un peu plus de récit humain et écologique, et un peu moins de douceur dans le résultat final.

Le projet consiste avant tout à trouver un terrain d’entente, et voir les résultats se dérouler est exaltant.

Avec la bonne assistance et un montage plus précis,Loin du Nil,qui a été présenté pour la première fois au Festival du film du Caire, pourrait s'avérer un véritable succès sur le circuit des festivals, une fois qu'il aura trouvé comment s'identifier visuellement, ses lieux, ses participants et leurs instruments, et véritablement éduquer et divertir. Sur le plan sonore, c'est tout à fait séduisant, non seulement en montrant les résultats finaux, mais en regardant comment les membres de ces cultures disparates parviennent minutieusement à trouver un son commun malgré des défis linguistiques et émotionnels considérables. Le projet, qui favorise la compréhension politique autant que la musique, et les musiciens eux-mêmes bénéficieront énormément de la visibilité qui en résultera.

Le film d'Elkatsha est un one-man-show (il produit, monte, réalise) et, compte tenu de ces contraintes, constitue une réussite remarquable. Le projet Nile, comme on nous le dit brièvement, a été lancé par la musicologue égyptienne Mina Girgis en 2011, bien que l'on ne sache pas clairement comment il a été/est financé. Son objectif, face à l’érosion environnementale, est d’unir par le son les peuples (souvent en guerre) qui entourent le grand fleuve. Une fois par an, quelque 35 musiciens se réunissent pour créer l'harmonie et, parmi eux, 11 partent en tournée de 3,5 mois aux États-Unis, dans des salles allant des gymnases scolaires aux hôtels de ville et aux salles de concert plus grandes. (Il s’agit d’ailleurs d’informations glanées avec difficulté tout au long du film. Sans elles, le public part en tournée avec un collectif de personnalités hors normes sans fin appréciable en vue et sans une grande idée de la façon dont ils se rapportent à chacun. autre.)

Par nécessité de financement, sans doute, le film est visuellement ancré au Caire, d'où commence la tournée. (Il y a plus tard de brèves images du Soudan du Sud.) Les limites techniques d'Elkatsha sont rapidement éclipsées par la nature électrique des personnalités du bus de tournée et la magnifique musique qu'elles font ensemble. Les 11 pays – les téléspectateurs devront sûrement consulter Internet pour obtenir une liste – vont du Kenya (le batteur Kasiva Mutua) à l'Érythrée (le joueur de kraar Ibrahim Fanous), en passant par le Soudan (le chanteur Asia Madani.), l'Éthiopie (Selamnesh Zemene) et la force égyptienne de nature qu'est Adel Mekha, percussionniste et chanteur nubien. L’anglais n’est que vaguement une langue commune et les malentendus sont nombreux – mais le projet vise avant tout à trouver un terrain d’entente, et regarder les résultats se dérouler est exaltant pour les musiciens, le public des concerts et les téléspectateurs.

Il ne s'agit pas seulement de divertissement musical, même si le public sera ravi de le recevoir. Ces Africains en liberté en Amérique sont une drôle de bande. Girgis, qui dirige toujours la collaboration, révèle que les deux choses qui peuvent déclencher des tensions entre les artistes sont le retard aux répétitions et les pauses cigarettes interminables. Nous observons les deux se produire, avec des résultats décroissants. Faire du shopping dans un supermarché géant révèle les merveilles des énormes fruits et légumes américains – plus tard considérés comme insipides – et du poulet blanc (où est le poulet noir ?, se demandent-ils). La bigamie est évoquée. La charmante mais farouche Mutua (il est rare d'avoir une batteuse au Kenya) parle de féminisme, de ses problèmes de cheveux et de la manière de réaliser un eye-liner parfait (avec du ruban adhésif).

Il s'agit sans aucun doute d'une tournée difficile, avec des musiciens entassés dans des chambres d'hôtel pour répéter, transportant leur propre matériel, traversant les États-Unis pendant des heures avant les vérifications du son et les performances immédiates. À la fin, ils sont épuisés et ennuyés les uns contre les autres. Ils pensent qu'il n'y a pas de « ma chanson », mais que les numéros de groupe peuvent être délicats. Pourtant, ils persistent. Et les fruits de leur travail peuvent encore les rendre vivants : la sensation de picotement lorsqu’ils se manifestent sur scène et en personne, lorsque l’idée qu’ils peuvent surmonter les différences politiques et culturelles est mise en lumière et que la caméra est là pour la capturer.