« Touche familière ? : Revue de Venise

Réal/scr : Sarah Friedland. NOUS. 2024. 91 minutes

Ruth Goldman (Kathleen Chalfant) a été épouse et mère, cuisinière professionnelle et auteur de plusieurs livres de recettes. Aujourd’hui, alors que la démence court-circuite les circuits de sa mémoire, elle doit grandir vers une nouvelle vie dans une résidence-services. À certains moments, elle se concentre, apportant une vive autorité à ses rencontres avec le personnel et les autres résidents ; dans d’autres, elle est à la dérive, comme si les amarres de son identité s’étaient détachées. Il y a une profonde tendresse dans le premier long métrage touchant de Sarah Friedland et une empathie rare : surtout, nous observons les expériences de Ruth principalement à travers ses propres yeux plutôt que ceux de ceux qui l'entourent. C'est une décision qui lui confère un certain respect, qui manque trop souvent lorsqu'il s'agit de représentations de personnes âgées.

Montre les ravages de la maladie mais préserve la dignité du malade

Il s'agit d'une image petite mais puissante qui s'appuie sur les expériences antérieures de Friedland à la fois en tant qu'aide-soignante aux personnes âgées, ainsi qu'en tant que chorégraphe et cinéaste de danse (un élément clé tout au long du film est la façon dont Ruth bouge, naviguant à la fois sur le terrain inconnu de son mémoire défaillante et espace physique, avec ses couloirs impersonnels et ses inconnus sympathiques). Les films sur la démence n’ont pas tendance à figurer sur les listes de visionnage des bons moments du public, maisToucher familierest-ce plutôt spécial ? elle montre les ravages de la maladie mais préserve la dignité du malade. Une série de prix décernés par le jury Horizons de Venise, notamment le prix du meilleur réalisateur et de la meilleure actrice, ainsi que le prix Lion du futur contribueront à lui permettre d'accéder à un public plus large.

La méthodologie inhabituelle du film devrait fournir un sujet de discussion supplémentaire au public d'autres festivals et au-delà après ses débuts à Venice Horizons : le projet de longue durée a été réalisé en collaboration avec les résidents et le personnel d'une véritable maison de retraite, Villa Gardens à La Californie, décrite comme une maison de retraite collectiviste pour les éducatrices. Les résidents de la maison apparaissent dans le film en tant que membres du casting et ont également été impliqués dans tous les départements derrière la caméra.

Il n’est donc pas surprenant que l’image aborde ses thèmes avec une authenticité lucide. Il convient également de mentionner que l'expérience de Ruth est un privilège considérable. L’établissement de soins qu’elle confond d’abord avec un hôtel offre un type de soutien personnalisé qui a un prix. Notre première rencontre avec Ruth, dans l'élégante maison qu'elle a oublié de quitter, en dit long sur la vie confortable qu'elle a menée jusqu'à présent. Sa maison est riche en livres et en œuvres d'art ; sa garde-robe regorge de pièces de qualité ? même lorsque les souvenirs s'effacent, elle prend grand soin dans le choix de ses vêtements et dans l'évaluation de ses tenues dans le miroir.

La cuisine est son domaine. Ses mouvements, alors qu'elle flotte autour de ses surfaces de travail en préparant son sandwich ouvert signature, sont fluides et sereins. Il y a un petit problème ? elle prend une tranche de pain fraîchement grillée et la met dans le support à assiettes, puis elle retourne au travail en cours. Elle est le charme incarné lorsque son invité au déjeuner, un homme plus jeune, arrive. Elle le traite comme un prétendant, flirtant mal. Son expression frappée nous dit, avant qu'il ne dise quoi que ce soit, qu'il est son fils.

C'est une performance remarquable de Chalfant, qui dresse un portrait en mosaïque d'une femme, d'une personnalité en fragments brisés que l'on réassemble pour révéler les vestiges d'un ensemble fort, chaleureux et charismatique. La relation de Ruth avec son infirmière assignée, Vanessa (Carolyn Michelle) est particulièrement touchante ? ou « mon ami », comme Ruth insiste. Dans une scène tragi-comique, Ruth entre dans la cuisine de sa maison de retraite et prend le contrôle, s'occupant du stand de salades de fruits avec efficacité et flair. Lorsque Vanessa arrive pour la faire sortir de la cuisine, Ruth aperçoit la brassée de manuels de l'infirmière et lui ordonne de s'asseoir et d'étudier pendant qu'elle prépare un petit-déjeuner nourrissant.

Sa passion pour la nourriture perdure même lorsqu'elle ne se souvient pas qu'elle est une mère. Lorsque d'autres résidents fabriquent des cartes de Saint-Valentin dans le cadre d'un projet d'artisanat, Ruth rédige une liste d'ingrédients de son écriture ferme et claire. Au fur et à mesure que le film se déroule, il devient clair que l'on ne voit Ruth que dans ses moments de lucidité ? les moments où elle se voit. Et les écarts entre ces moments s’allongent. C'est terriblement triste, comme regarder une femme debout sur une île de sable qui s'érode progressivement à mesure que la marée monte et se rendre compte que, tôt ou tard, elle sera complètement submergée.