« Demba » : Revue berlinoise

Réal/scr : Mamadou Dia. Sénégal/Allemagne/Qatar. 2024. 119 minutes

L'esprit et l'âme fragmentés d'un veuf en deuil s'emparent du deuxième long métrage audacieux et saisissant du réalisateur sénégalais américain Mamadou Dia. Cela détourne la structure de l’histoire, cela perturbe le montage, cela joue même à des jeux avec la concentration. Il s’agit d’un cinéma expérimental stimulant, mais fondé sur un engagement indubitable envers les gens, les traditions et les valeurs d’une communauté très unie. Il n'est pas surprenant de découvrir que le décor est un lieu que le scénariste-réalisateur connaît bien – sa ville natale de Matam, au nord du Sénégal – et que la plupart des acteurs sont des locaux.

Renforcer le cinéma expérimental

Dembaest une perspective plus stimulante que les débuts de Dia en 2019, le lauréat du prix LocarnoLe père de Nafi,ce qui a créé un drame à partir de la lutte de pouvoir entre deux frères dont les revendications concurrentes en tant que chefs religieux locaux étaient basées sur des visions très différentes de l'Islam. Offrant peu de cohérence narrative, la suite des anciens élèves de la NYU Tisch School, dont la première aura lieu aux Rencontres de Berlin, séduira les cinéastes engagés et résilients à la recherche de nouvelles voix fraîches dans le cinéma africain – ou de nouvelles voix cinématographiques fraîches, point barre.

L'hôtel de ville plutôt délabré qui est clairement encadré dans le plan d'ouverture du film agit à la fois comme un lieu de travail et un microcosme sociétal de la ville qu'il est censé guider. C'est ici que Demba (Ben Mahmoud Mbow), grand et mince, est employé, apparemment au service des archives, mais son bureau a été poussé dans le couloir, loin du bureau d'un ancien camarade d'école qui est maintenant maire. Demba n'est pas à l'aise dans son siège, dans son travail ou dans sa tête ; c'est un inadapté tapageur dont le cou maigre dépasse d'une chemise trop grande qu'il associe à une sélection de cravates contrastées. Cela reflète son état mental, mais aussi son attachement aux formalités de la vieille école et aux valeurs analogiques.

Bajjo (Mamadou Sylla), le fils adulte sans racines et agité de Demba, ne sait pas trop quoi faire de son père difficile, et en tout cas, il est distrait par sa relation florissante avec Oumy (Aicha Talla), qui semble sur le point de basculer de l'amitié à l'amour. quelque chose de plus fort. Même si le film reflète le point de vue de plus en plus instable de Demba, il n'est pas facile de juger de son état, mais il est clair que la mort de sa bien-aimée Awa, un an et demi plus tôt, a commencé à déstabiliser le veuf. Interprétée par Awa Djiga Kane, Awa erre dans et hors de la maison encombrée que Demba partage avec son fils – même si au début elle n'est visible que par son mari démuni.

Le scénariste-réalisateur Ba disperse un panier plein de miettes thématiques pour que le public puisse se rassembler selon son humeur. L’un est le déplacement et le changement d’identité. Demba est licencié parce que tous les registres civiques sont en cours de numérisation. Pendant ce temps, un enfant qui gagne quelques pièces en portant pour lui la mallette cabossée de Demba se retrouve dans un vide bureaucratique à cause d'un acte de naissance perdu, tandis que Demba aide à donner une nouvelle identité à un jeune lutteur grâce au décès récent d'un garçon de son âge.

Ce n’est pas seulement le veuf vieillissant qui est à la dérive ; dans un film qui est au moins en partie une histoire de fantômes, la ville entière semble exister dans un état liminal. Dakar est, apprend-on, à une journée de route, mais autant se trouver dans un univers parallèle. Les identités de genre changent également lors d'une procession de type carnaval vers la fin, lorsque Demba et Bajjo portent des perruques féminines – appelées Tajabone, cette nuit de mauvaise gestion est une version singulièrement sénégalaise de la fête musulmane sunnite d'Achoura.

Il y a bien plus encore dans ce rêve fébrile de film. Cela n’a pas toujours de sens, peut-être en partie parce que ce n’est pas censé l’être. Tourné avec une chaleur portable et doté d'un lest émotionnel par une bande-son qui oscille entre des tintements inquiétants et des pauses de piano élégiaques, il y a de la sympathie parmi l'aliénation brechtienne et les sauts temporels déroutants. Sympathie pour un homme détruit par le chagrin et pour sa vision altérée d'une petite ville qui ne sait pas trop quoi faire de lui.