"Dead Souls": critique de Cannes

Dir/scr. Wang Bing. France/Suisse. 2018. 496 minutes.

À partir de 1957, il a fallu moins de cinq ans pour que des milliers de détenus chinois meurent lentement de faim dans les goulags du désert de Gobi, tous victimes de la tentative du Parti communiste d’éradiquer la discorde idéologique (la campagne « anti-droite »). Il a fallu 13 ans à Wang Bing pour compiler de nombreux témoignages relatant leur épreuve traumatisante, et il lui faut plus de huit heures pour que sa chronique de ce chapitre méconnu de l’histoire se déroule. Le film le plus long jamais projeté à Cannes ? sélection officielle, ce documentaire incontournable est forcément, sans broncher, sombre ; l'équivalent cinématographique de marcher dans les survivants ? chaussures, et une expérience visuelle complexe, stimulante mais cruciale qui enfouit ses immenses chagrins profondément dans les os du public.

Une version plus courte deÂmes mortesn’aurait pas le même impact cumulatif presque écrasant

Fraîchement sorti de sa victoire au Locarno Golden Leopard pour un parcours nettement plus court mais non moins sombreMme Fang, le dernier de Wang est destiné à un festival prolongé, comme la majeure partie de la production de l'auteur à ce jour.Âmes mortesest également destiné à mériter des comparaisons dignes avec celle de Claude Lanzmann.Shoah? non seulement en raison de son sujet, du recours à des entretiens de première main et de sa longueur, mais aussi grâce à sa maîtrise magistrale du pouvoir de l'immersion. Toujours partisan de donner à un sujet autant de temps qu'il le faut pour lui rendre justice (comme son doc d'ouvrier d'usine de neuf heuresÀ l'ouest des pisteset pièce de 14 heures sur l'industrie pétrolièreHuile brutedéjà établi), Wang comprend que certaines histoires ne peuvent être véritablement comprises que sur une longue période. Alors qu'une version plus courte deÂmes mortespourrait facilement inclure tous les détails pertinents, il n’aurait pas le même impact cumulatif presque écrasant.

Le cinéaste lui-même a commencé à explorer la campagne anti-droite chinoise, qui précède immédiatement la Révolution culturelle du pays, lors de la préparation de son long métrage de fiction.Le fossé. Wang a également examiné les soi-disant camps de rééducation dans son documentaire de 2007.Fengming, un mémoire chinois; cependant, plutôt que d'utiliser le sort d'une femme comme étude de cas des horreurs généralisées de cette période,Âmes morteslutte contre son contenu déchirant à partir d’un éventail de comptes similaires.

En interrogeant plus de 120 survivants mais en se concentrant sur une douzaine de sujets, principalement des hommes, Wang plonge dans un climat de persécution, d'incarcération et d'assassinats sanctionnés par l'État. Comme le rappellent les personnes aujourd'hui âgées interrogées, le régime des années 1950 a exhorté les membres du parti à exprimer leurs critiques, pour ensuite rapidement arrêter ceux qui s'exprimaient, puis condamner les parias sur les chantiers de Jiabiangou et de Mingshui, dans le nord-ouest du pays. Le pouvoir en place n'a-t-il pas simplement insisté pour supprimer les prétendus cinq pour cent de dissidents au sein de la population ? ils ont strictement appliqué ce chiffre, peu importe qui a été pris dans les retombées.

Dans ce que certains ont considéré comme un arrangement à court terme, les détenus devaient travailler mais manger à peine, avec des rations limitées à 250 grammes de céréales par jour. À travers des discussions individuelles d'une durée moyenne de 30 minutes chacune, le documentaire étoffe la réalité brutale d'être laissé dépérir et mourir dans la misère : dormir dans des fossés par toutes sortes de temps ; le gonflement puis le rétrécissement des membres et des visages à mesure que la malnutrition s'installait ; le nombre croissant de cadavres et les méthodes d’inhumation de plus en plus laxistes ; et les mesures désespérées de collecte de nourriture déployées, notamment le vol, la thésaurisation et le cannibalisme, pour repousser la faucheuse.

Tournés par Wang avec son approche naturaliste habituelle, les sujets du film racontent leurs récits déchirants de difficultés depuis leurs modestes salons et même leurs lits, avec des panoramiques et des zooms économes ajoutant toute l'accent nécessaire. Alors que les différentes personnes interrogées se distinguent par leurs tempéraments différents ? tous encore sous le choc, mais allant de tranquillement solennels à visiblement en colère ? le scénariste/réalisateur réserve ses propres fioritures émotionnelles pour les autres inclusions du documentaire. Assistant à un service funèbre, suivant le retour de plusieurs survivants sur le lieu de leurs souffrances et discutant avec un agriculteur vivant actuellement dans la région, le travail de caméra de Wang est saccadé et urgent à l'extrême subjectif. La même chose s'avère vraie dans certaines des séquences les plus touchantes et les plus persistantes du long métrage : errer dans la terre du désert et espionner les restes squelettiques déterrés éparpillés à la surface (images que Wang a également utilisées dans son court métrage d'une demi-heure).Traces).