« Dalma » : revue de la mer Rouge

Réal/scr : Humaid Alsuwaidi. ÉMIRATS ARABES UNIS. 2023. 85 minutes

Le troisième long métrage de Humaid Alsuwaidi s'articule autour d'une femme admirablement intransigeante dont l'arrivée sur une petite île a l'impact d'un ouragan. La raison de sa présence et l’hostilité qu’elle rencontre se transforment progressivement en un mélange tendu de mélodrame noirâtre et de juste colère. Les festivals devraient en prendre note suite à une première mondiale au Festival du film de la mer Rouge.

Une histoire compacte et captivante

Traversée en ferry depuis les Émirats arabes unis, Dana (Hira Mahmood) arrive à Dalma, une île située dans le golfe Persique (à environ 26 milles des côtes d'Abu Dhabi), pour réclamer la propriété qu'elle a héritée de son père. Elle est négligée et a besoin d'être réparée, mais l'île entière ressemble à une ville fantôme qui a connu des temps meilleurs. Nous savons peu de choses sur les antécédents de Dana ou sur ses projets, mais l'intrigue initiale entourant sa présence suggère un certain nombre de façons dont l'histoire pourrait se développer.

Elle est clairement loin d’être la bienvenue. Chaque rencontre renforce son statut d’étrangère et de femme ; Les tarifs d'hôtel sont plus chers pour elle, la location de voiture serait moins chère si elle avait un parent de sexe masculin sur l'île et l'entrepreneur en construction qu'elle engage semble penser qu'il peut agir à sa guise. Pourtant, chaque obstacle potentiel placé sur son chemin devient une opportunité commerciale alors que Dana entreprend de les battre à leur propre jeu, en proposant un hébergement, en accueillant les touristes et – dans des nuances deMidred Pierce– en achetant le café qui a été fermé après avoir signalé son manque d'hygiène aux inspecteurs des aliments.

Il y a quelque chose d'attrayant et de fougueux chez Dana ; une femme intelligente et en colère prête à tenir bon même lorsqu'elle est confrontée à une conspiration d'hommes qui la considèrent comme une menace pour la manière confortable et complaisante avec laquelle les choses sont traditionnellement gérées. Des graffitis sont peints sur ses murs, des tracts sont distribués pour décourager ses clients, mais elle n'est jamais dissuadée, même lorsque la loi ne lui offre pas une protection adéquate.

Il y a un antagonisme supplémentaire lorsqu'elle rencontre le médecin local Ghaith (Rashed Hasan), mais aussi la suggestion que leur première rencontre pourrait déclencher une future romance. Alsuwaidi encourage même de telles spéculations avec l’application libérale de sa propre partition sentimentale et fulgurante et d’une cinématographie de carte postale. Les couchers de soleil rougissants, les bords de mer accidentés et les regards plaintifs au loin créent le sentiment que nous aurions pu nous égarer au pays de Nicholas Sparks. Ces idées insensées se dissipent cependant lorsque les affrontements continuent de s’intensifier, se précipitant vers un territoire bien plus sombre.

Les regards méprisants et le ressentiment bouillonnant d'Hira Mahmood témoignent de la vie d'oppression que Dana a endurée. C’est quelqu’un qui a atteint le point où elle ne supportera plus la bêtise des hommes. Alsuwaidi révèle davantage son histoire et humanise également le personnage dans des scènes clés montrant les sacrifices émotionnels qu'elle a dû faire. Tout sentiment persistant selon lequel Dana pourrait être son pire ennemi est effacé par l’ampleur de ce à quoi elle est confrontée. Chaque personnage masculin, et certaines femmes, semblent penser que c'est leur droit et leur devoir d'intimider, d'intimider et de faire chanter. Alsuwaidi laisse l’injustice monter à ébullition.

Dalmapeut manquer de subtilité par endroits et Ghaith, bourru et brutal, quitte l'acteur Rashed Hasan – qui a fait ses débuts au cinéma dans le deuxième long métrage d'AlsuwaidiMusc(2018) et prend ici son premier rôle principal – peu de chance de trouver des dimensions au sein du personnage. Pourtant, le film a toujours un impact, abordant les problèmes du sexisme, de la misogynie et d'un patriarcat implacable dans une histoire compacte et convaincante.