?Benedetta?: Critique de Cannes

Dire. Paul Verhoeven. Fr-Neth. 2021. 126 minutes

Tous les doutes résiduels selon lesquels le cinéaste Paul Verhoeven, âgé de 82 ans, aurait pu perdre son goût pour la provocation sont impiement enterrés.Béni, un récit sinistre (bien que ravissant) d'extase charnelle et religieuse dans lequel on assiste, entre autres visions, à une jeune abbesse se faisant plaisir par un gode sculpté dans une statue de la Vierge Marie.

Les rencontres sont à la fois explicites et inconfortables dans le regard masculin avec lequel elles sont mises en scène et encadrées.

Mais le vrai problème n’est pas la joie avec laquelle le réalisateur invite à la censure et à la controverse. C'est ça, cette œuvre très attendue et achevée depuis longtemps ? qui a reporté ses débuts jusqu'à ce qu'il puisse profiter de l'étreinte de Cannes ? premier festival physique en deux ans ? est un pas en arrière majeur par rapport au dernier long métrage de Verhoeven et précédent concurrent du concoursElle, qui a séduit la Croisette en 2016.

Tous deux sont centrés sur un personnage féminin fort, contrôlant et imprévisible, maisElleétait à la fois direct et richement subtil, en partie grâce à une performance magnifiquement superposée d'Isabelle Hupert.Béniaspire à la subtilité dans son thème sous-jacent sur la façon dont une femme qui n'était pas de haute naissance pouvait atteindre le pouvoir et l'influence dans un monde contrôlé par les hommes sur terre et par le Père et le Fils au ciel. Pourtant, elle est trop souvent mise à mal par une vision blasée du début du XVIIe siècle qui semble influencée par les perceptions cinématographiques du Moyen Âge. Bergman?sLe septième sceauoccupe une place importante dans la boîte à outils de Verhoeven (la compositrice Anne Dudley incorpore même le chant « Dies Irae » de ce film dans sa musique), mais nous ne pouvons pas nous empêcher de nous rappeler également, dans les scènes se déroulant lors d'une épidémie de peste, du « faire sortir » tu es mort !? clichés deMonty Python et le Saint Graal.

En 1986, l'historienne Judith C Brown a publié un livre intitulé « Immodest Acts », basé sur une série de documents qu'elle avait découverts dans les archives de l'État de Florence alors qu'elle recherchait un sujet totalement différent. Il s'agissait des actes d'une série d'enquêtes menées par les autorités ecclésiastiques entre 1619 et 1623 pour déterminer si Benedetta Carlini, la jeune abbesse d'un couvent de province toscane, était une véritable visionnaire, comme elle le prétendait. C'est ce livre, et les récits explicites qu'il contient de la liaison sexuelle de Benedetta avec une jeune religieuse, qui fournit « l'inspiration », comme nous le dit le générique d'ouverture, pour un film scénarisé par Verhoeven avec sonElleco-scénariste David Birke.

Virginie Efira, qui a joué un rôle de soutien clé dansElle, incarne Benedetta, une religieuse issue d'une famille de marchands aisés. Un prologue la montre comme une fille beaucoup plus jeune amenée par ses parents dans ce couvent de la ville toscane de Pescia ? ainsi que la statuette en bois de la Vierge qui occupera une place si importante plus tard. Ici et dans les scènes ultérieures, il est clair que l'argent et l'influence sont aussi importants que la piété et la prière dans le fonctionnement de cette institution religieuse.

La sœur Felicita de Charlotte Rampling ? un nom ironique pour cette femme pointue et austère ? négocie avec le père marchand de Benedetta le prix de la « dot du couvent » ? que tous les aspirants novices sont tenus de payer. Lorsque Benedetta commence à avoir des visions divines et à manifester les blessures saignantes des stigmates, le prévôt local, l'homme d'église le plus haut gradé de Pescia, outrepasse le scepticisme de sœur Felicita et nomme finalement Benedetta abbesse à sa place, considérant la religieuse miraculeuse. comme voie accélérée vers la promotion. Un nonce papal joué par Lambert Wilson ? qui, comme Rampling, s'amuse beaucoup dans son rôle ? est également mondain, vu d'abord comme étant servi par un domestique dont nous n'avons pas besoin de pouvoirs de déduction avancés pour lui attribuer la grossesse.

Désir sexuel, abnégation et forte dose de calcul se mêlent dans les crises visionnaires de plus en plus rauques de Benedetta ? qui sont traduits à l'écran, avec un niveau de satire difficile à évaluer, dans des séquences riches en images de synthèse dans lesquelles se mêlent le Christ avec son troupeau, des serpents siffleurs et des brigands violeurs. À ce moment-là, la nouvelle abbesse est tombée sous le charme de Bartolomea (Daphné Patakia), une novice sauvage et sans instruction, issue d'une famille paysanne, avec une pulsion sexuelle simple et sans complication. Leurs rencontres sont à la fois explicites et inconfortables dans le regard masculin à travers lequel elles sont mises en scène et encadrées ? ce qui ne revient pas à négliger la contribution de la directrice de la photographie Jeanne Lapoirie, qui travaille de manière impressionnante avec la lueur des bougies et le soleil à travers les hautes fenêtres de l'église.

C'est le ton qui est faux ici, comme tout au long d'un film qui semble faire un clin d'œil à ce qu'il veut peut-être nous faire voir comme de l'ironie ? ses tropes pornographiques soft comme le bondage et la flagellation, sa vision de science-fiction sursaturée du passage d'une comète, sa vision de la peste influencée par l'horreur ? tout en gardant les deux yeux bien ouverts.