« Une pastorale américaine » : revue de l'IDFA

Réal : Auberi Edler. France. 2024. 118 minutes

Le documentaire d'Auberi Edler suit les élections d'un conseil scolaire local dans l'arrondissement d'Elizabethtown en Pennsylvanie, où le parti républicain local dominant a été repris par l'extrême droite chrétienne – une faction reflétée dans le candidat au conseil d'administration qu'il soutient. Présentée en première à l’IDFA, il s’agit d’une histoire prémonitoire que beaucoup liront aujourd’hui comme une synecdoque cinématographique. Comme l’a fait cette petite ville en octobre 2023, le pays a fait de même en novembre 2024.

Documentaire urgent et captivant

Edler est un réalisateur de documentaires expérimenté qui a également travaillé comme présentateur de journaux télévisés, correspondant de guerre et chef du bureau de New York pour deux grandes chaînes de diffusion françaises. Ici, elle passe au second plan, construisant son histoire grâce au montage habile de ce qui constitue clairement des mois de séquences d'observation de patients. En cela,Une pastorale américainerappelle la démarche de Frederick Wiseman, un réalisateur américain vénéré dans la France natale d'Edler. Ce qu'Edler ajoute au manuel de jeu de Wiseman, c'est l'instinct du journaliste pour trouver la citation parfaite, la scène meurtrière.

À peine une seconde de trop malgré sa durée de près de deux heures, ce documentaire urgent et captivant devrait être visionné par ceux, aux États-Unis ou ailleurs, qui ont du mal à donner un sens à la récente élection présidentielle. Il s'adressera également à tous ceux qui s'intéressent à la bataille autour du livre et des questions de genre qui fait rage depuis quelques temps dans le secteur éducatif américain.

Agissant ici à la fois en tant que réalisateur et caméraman, Edler a un véritable œil pour cette communauté où se rencontrent les petites villes américaines et leurs terres agricoles. Il y a de l'ironie dans certains de ses cadrages – comme les faux hérons tristes qui surveillent une pelouse devant une maison – mais il y a aussi une affection perplexe. Il est clair que pour les candidats républicains et démocrates qui briguent les cinq places disponibles au conseil scolaire d'Elizabethtown – lors d'une élection qui pourrait donner à l'extrême droite le contrôle de l'école – c'est une ville pour laquelle il vaut la peine de se battre.

La douce bande-son de Siegfried Canto, dirigée par la guitare, est utilisée avec parcimonie, principalement pour accompagner une série de séquences poétiques tournées depuis une voiture en mouvement, mais elle souligne le titre « pastoral » à double tranchant d'un film qui n'est jamais moins que cinématographique. Il s’agit d’un film sur l’Amérique pastorale, mais aussi sur une Amérique dont la propriété est revendiquée par des pasteurs nationalistes chrétiens comme celui – avec soutane et collier de chien – qui suggère à un public reconnaissant lors d’une réunion d’été que les membres du conseil scolaire qui tentent de « pousser leur spectacle de transsexuelles malades mentaux dans la gorge de nos enfants » devrait être « écrasé comme de la vermine ».

Une succession de scènes aussi farfelues suit les deux groupes de candidats rivaux alors qu'ils se rencontrent pour planifier leurs campagnes, solliciter des votes, se rendre à des réunions à l'intérieur et à l'extérieur de l'école, aller à l'église et faire une apparition au local. foire aux bestiaux. « Je veux continuer à travailler pour le changement, mais… pouvons-nous vraiment le faire ? » dit un membre ému de l'auditoire lorsqu'on lui tend le microphone lors d'une séquence puissante lors d'une réunion dans une salle paroissiale. Les scènes se déroulant à l'intérieur du lycée d'Elizabethtown incluent un groupe de réunion pour des étudiants gays et transgenres dont l'espace sûr, sans parler de la sécurité, pourrait ne plus être garanti lorsque le conseil qui gère le lieu sera sous une nouvelle direction.

Parmi les personnages qui émergent du flux figurent une candidate démocrate éternellement pleine d'espoir, qui a déjà essayé et échoué de se faire élire, et une républicaine qui enregistre des vidéos de motivation chrétienne depuis le tableau de bord de sa voiture sur le chemin du travail - des vidéos qui se terminent toujours par un branchez à la fois pour Jésus et sa boisson microbiologique coupe-appétit préférée.

Le point de vue extérieur d'Edler ajoute du poids à son documentaire intelligent et approfondi. Le film montre que ces deux côtés politiques, avec leurs systèmes de croyances totalement incompatibles, sont pour la plupart indiscernables. L'un des moments les plus révélateurs du film survient lorsque la caméra assiste à une réunion de quatre femmes bien coiffées dans un salon étouffant et primitif. Même lorsqu'on mentionne le nom de leur groupe – les « Freedom Readers » – nous ne savons pas vraiment de quel côté ils se situent, tant l'utilisation du mot « liberté » aux États-Unis d'aujourd'hui est factionnelle. La vérité éclate bientôt, mais cette incertitude momentanée en dit long sur ce que signifie vivre dans un pays où les autres peuvent être à la fois si familiers et si étrangers.