« 19B » : Revue du Caire

Dir/scr. Ahmad Abdalla. Egypte. 2022. 95 minutes

Pour son troisième long métrage, l'Égyptien Ahmad Abdalla utilise une grande villa en ruine au centre du Caire pour enquêter sur les maux passés et présents de son pays. Un gardien fragile et anonyme garde une grandeur passée dont personne ne se soucie et qui n'a clairement pas d'avenir, tandis que des forces extérieures s'infiltrent autour et à travers les portes verrouillées. Toujours engageant et étonnamment habile compte tenu de l’ampleur des traits narratifs – cela pourrait être une pièce de théâtre –19Bbénéficie de solides performances centrales et constitue un film accessible et stimulant qui pourrait bien voyager et largement.

Saisissant l'opportunité qui lui est offerte par le scénario habile d'Abdalla, Sayed Ragab réalise une performance mémorable

Les nantis de cette grande rue du Caire ont disparu depuis longtemps : il n'y a que des démunis dans19B. À l'intérieur de la villa, notre gardien en pyjama (l'excellent Sayed Ragab) mène une existence solitaire, siphonnant l'électricité d'à côté, évitant les chutes de plâtre et s'occupant de son chat et de son chien, Antar. C'est une existence assez simple, complétée par les visites occasionnelles de sa fille mariée Yara (Nahed El Sebai) et de son voisin Sokkar (Magdy Atwan), qui s'occupe d'un immeuble. Cela fait des années qu'il n'a plus eu de nouvelles des propriétaires de la villa ou de leur avocat, mais son salaire arrive chaque mois. Les autorités locales ont promis de réparer la façade qui s'effondre – mais il est clair qu'elles ne le feront pas. Pourquoi bouleverser le statu quo ?

Mais dans la rue, la vie est bien plus chaotique. Tous les autres grands bâtiments anciens ont été démolis pour faire place à des immeubles de bureaux, et le stationnement est un cauchemar. Arrivent Nasr (Ahmed Khaled Saleh), un rat des rues récemment libéré de prison, et une bande de jockeys de voitures qui trouvent des places pour les Cairois aisés – dont un médecin (Fadwa Abed), qui adore les chats et les chiens du gardien et lui envoie constamment de la nourriture. pour eux. Nasr regarde par les portes et veut profiter de l’opportunité qu’il voit.

Abdalla a déjà joué sur le plateau du CaireHéliopolis (2009)etMicro (2010)formation une partie de la nouvelle vague égyptienne de cette époque.Son dernier film étaitExtérieur/Nuiten 2018, qui traitait à nouveau de différentes classes de la société égyptienne qui rebondissaient les unes sur les autres. Il n'est pas non plus subtil avec cette allégorie, mais c'est tout l'avantage du film : les personnages ne cachent pas qui ils sont et ce qu'ils représentent, et cela donne de l'espace aux performances pour respirer. Le médecin, par exemple, fait preuve d'une grande gentillesse envers les chats et les chiens errants, mais évite toute relation avec les êtres humains pauvres qui pourraient lui demander quelque chose. Il est plus facile de reloger un chaton que de faire preuve d'empathie envers des personnes désespérées qui pourraient l'entraîner dans leur monde. « Nous sommes livrés à nous-mêmes », répète Nasr à plusieurs reprises au gardien, qui s'accroche de toutes ses forces au passé. Il ne sait pas, ou ne veut pas savoir, ce que cela pourrait signifier.

19Best classiquement structuré en trois actes, et agréable pour ce sentiment de sécurité. Les sympathies changent également lorsque Nasr s'installe brusquement, faisant coucou le gardien qui tente des représailles inutiles pour l'expulser, comme inonder la structure grinçante. D'une part, que peuvent faire le gardien et sa fille ? Appelez la police? « Les gens comme vous ne peuvent envoyer personne en prison : restez silencieux ou allez vous-mêmes en prison. » Cela est immédiatement compris lorsqu'un inspecteur municipal arrive soudainement pour enquêter sur une « plainte » selon laquelle Antar aurait mordu un enfant.

Ahmed Khaled Saleh transforme également Nasr en un méchant puissant et pathétique, se plaignant de son manque d'opportunités et de ses horribles circonstances. Après tout, c'est un monde où l'on mange des chiens.

Abdalla et le directeur de la photographie Mostafa El Kashef se réjouissent de leur vieille villa poussiéreuse et de la grandeur pourrie d'un Caire disparu depuis longtemps. Le lieu est, dans une certaine mesure, la star du spectacle, mais il est en concurrence avec deux solides performances de Saleh dans le rôle du jockey de voitures en survêtement et de la star égyptienne vétéran Ragab dans le rôle du vieux gardien digne et pauvre. Profitant de l'opportunité que lui offre le scénario habile d'Abdalla, il réalise une performance mémorable qui pourrait étendre sa popularité hors d'Égypte à l'âge de 72 ans.

Une partition de Youssef Sarek incorpore d'anciens succès égyptiens diffusés sur l'ancienne radio du gardien, ajoutant au sentiment d'une époque révolue enfermée derrière les murs de pierre du passé.