« 1917 » : revue

Réal. Sam Mendès. ROYAUME-UNI. 2019. 118 minutes.

Dans1917,Le scénariste-réalisateur Sam Mendes cherche à propulser La Grande Guerre dans les théâtres modernes en appliquant uneIl faut sauver le soldat Ryantraitement du plus tragique des conflits qui a été accueilli cinématographiquement avec un siècle de choc et de révérence réverbérants. Il utilise la façade comme décor pour un drame mordant - un thriller d'action sur grand écran en un seul plan, un film de style Seconde Guerre mondiale sur la Première Guerre mondiale. Mendes, qui travaille avec la jeune scénariste Kyrsty Wilson-Cairns, mérite d'être félicité pour son audace ; il y a peut-être quelques problèmes structurels initiaux, mais le film ne manque pas d'audace, ni d'honneur aux 40 millions de personnes qui ont perdu la vie dans ce combat futile.

Il y a ici une audace complètement inattendue

1917est dédié à l'arrière-grand-père du réalisateur et à ses histoires sur la « guerre pour mettre fin à toutes les guerres » à laquelle il a survécu. Et il y a une naïveté attrayante et enfantine dans l'intrigue d'une course folle à travers les lignes ennemies alors que le temps presse vers un certain massacre. Les défis et la structuration intense nécessaires pour faciliter un récit unique peuvent parfois peser lourd, menaçant d'éclipser l'émotion avec toutes les installations techniques flashy. Pourtant, le public, une fois instruit dans le sens où il ne s’agit pas ici d’un mémorial de la Grande Guerre insupportablement sépulcral et triste – comme le récentFin du voyage,ou le documentaire de Peter JacksonIls ne vieilliront pas– trouveront leur chemin et admireront ce qu’ils voient.

Même s'il ne s'agit pas en réalité d'un seul plan,1917comprend certainement plusieurs showboaters de sept, huit ou même neuf minutes au service d'une prise transparente. Et le montage est si fluide qu'il est difficile de trouver cette couture, du moins jusqu'au point où le récit s'accroche enfin et où le public n'en cherche plus. Tout est si étroitement chorégraphié – le dialogue seul est synchronisé à la perfection avec le mouvement – ​​qu'on a d'abord l'impression de laisser l'émotion pendre pendant que le public s'assoit et admire. Les deux stars principales ne s'intègrent pas non plus si facilement au début – peut-être parce que la caméra recule lorsqu'elle les suit dans les tranchées, donnant l'impression désorientante d'un train en marche arrière.

Il s'agit des caporaux suppléants Schofield (George MacKay) et Blake (Dean-Charles Chapman), chargés d'une mission apparemment suicidaire par le général Erinore (Colin Firth, dans le premier des nombreux rôles brefs mais percutants d'acteurs reconnus dont Andrew Scott, Mark Strong , Benedict Cumberbatch et, émouvant, Richard Madden). Ils doivent traverser les tranchées et pénétrer en territoire ennemi - à travers un No Man's Land récemment et suspectement évacué par les forces allemandes - pour donner en main propre un commandement qui empêchera un régiment de 1 600 hommes de charger vers une mort certaine. Le frère inexpérimenté de Blake fait partie de ces troupes et il veut simplement courir à son secours ; Schofield a survécu à la Somme et se méfie davantage de ce qui se passe de l’autre côté.

1917appartient en réalité au jeune George MacKay, vu récemment – ​​ou sur certains marchés sur le point d'être vu - dansLa véritable histoire du Kelly Gang. Là, il a joué un rebelle sauvage de l'outback. Ici, il ressemble étrangement, ou se fait ressembler, à un vrai Tommy, son visage étant un fac-similé serré de ceux que nous avons vus dansIls ne vieilliront pas. Le film lui demande beaucoup - davantage au fil du temps - ne lui donnant aucune histoire et un minimum de dialogue après un certain point pour exprimer son désespoir et son péril croissants. C'est un hommage à l'acteur, dans toute sa physicalité élancée, qu'il suscite l'émotion à chaque fois sans faute.

Il y a ici une audace tout à fait inattendue : au milieu des effluves deLe patient anglaisetIl faut sauver le soldat Ryanvient le soupçon que Mendes et Wilson-Cairns ont peut-être saupoudré leur histoire d'éléments d'Indiana Jones, et peut-être aussi de Bourne. Vont-ils s'en sortir ? La réponse est oui, car la surprise initiale provoquée par une telle irrévérence apparente contribue à ouvrir le spectateur à la possibilité de penser cette foutue génération d’une manière plus activement héroïque, d’une manière dont il aurait en effet pu aimer être perçu. Mendes a l’intention d’apporter un sentiment de bravoure haletante à une guerre connue uniquement pour sa futilité vouée à l’échec. Et il charge dessus un défi en une seule prise, une caméra qui recule et s'écarte lentement, utilisant le tour de passe-passe qui distingue le meilleur cinéma d'action de ce genre.

En tant que directeur de la photographie, Roger Deakins fait des choix appropriés et tout aussi inattendus : au moins au début,1917est tourné en plein jour. Normalement, on ne le voit qu'à travers les filtres et la fumée, comme dansCheval de guerre, les tranchées et les cratères marécageux et détrempés du front sont brillants, ouverts à l’examen. Deakins répond au besoin de son réalisateur de remettre en scène cinématographiquement la Première Guerre mondiale en la sortant de l'ombre. Et le montage, réalisé par Lee Smith, fait simplement glisser le film sur cette piste. Sans aucun doute, les forces armées sont parties en sifflant et en souriant jusqu'à leur mort certaine en 1914. Mais1917leur donne, au moins, une certaine liberté d’action dans ce voyage.