Melvin Van Peebles, l'homme de la Renaissance, auteur, cinéaste et icône du cinéma noir qui a éclaté avecLa chanson Baadasssss de Sweet Sweetbackau début des années 1970, est décédé. Il avait 89 ans.
Van Peebles est né à Chicago le 21 août 1932 et a obtenu un diplôme en littérature de l'Ohio Wesleyan University avant de servir dans l'Air Force pendant plusieurs années. Il épouse ensuite l'actrice et photographe allemande Maria Marx, vit au Mexique, puis à San Francisco où il commence à réaliser des courts métrages à la fin des années 1950.
Incapable de trouver du travail de réalisation à Hollywood, il a déménagé sa famille aux Pays-Bas où il a ajouté « Van » à son nom. Après la fin de son mariage, sa famille est retournée aux États-Unis et Van Peebles a vécu à Paris pendant des années, travaillant comme journaliste d'investigation et romancier et a écrit et réalisé son premier long métrage,Le Autorisation.
Ce film était connu sous le nomL'histoire d'un pass de trois joursaux États-Unis et a fait remarquer Van Peebles à Hollywood. Columbia Pictures l'a embauché pour réaliser la satire raciale de 1970L'homme pastèque. Un contrat de trois films s'ensuit, même si Van Peebles doitBaadasssss de Sweet Sweetback Chansontout seul lors du passage du studio. Il aurait obtenu un prêt de 50 000 $ de Bill Cosby et aurait tourné pendant 19 jours, écrivant, éditant, composant et jouant le rôle d'un homme à femmes qui luttait contre le racisme et la corruption à Los Angeles.
Le film de 1971 était extrêmement rentable, rapportant plus de 15 millions de dollars, etBaadasssss de Sweet Sweetback Chansonest devenu une pierre angulaire du cinéma Blaxploitation avec Gordon Parks Jr.ArbreetSuper mouche.
Tout au long du reste de sa vie, Van Peebles a joué et créé des films, des œuvres d'art et de la musique. Il est apparu comme lui-même dans le documentaire de 2003Baadassssset a fait l'objet du documentaire de 2005Comment manger votre pastèque En compagnie blanche (et profitez-en).
Dans un communiqué, la famille Van Peebles, The Criterion Collection et Janus Films ont déclaré : « Au cours d'une carrière sans précédent caractérisée par une innovation incessante, une curiosité sans limites et une empathie spirituelle, Melvin Van Peebles a laissé une marque indélébile sur le paysage culturel international à travers ses films, ses romans, pièces de théâtre et musique.
"Son travail continue d'être essentiel et est célébré ce week-end au Festival du film de New York avec une projection du 50e anniversaire de son film phare.La chanson Baadasssss de Sweet Sweetback; un coffret Criterion Collection, Melvin Van Peebles : Essential Films la semaine prochaine ; et une reprise de sa pièceJe ne suis pas censé mourir de mort naturelle, devrait revenir à Broadway l’année prochaine.
Van Peebles est décédé entouré de sa famille à son domicile mardi 21 septembre. Il laisse dans le deuil son fils le cinéaste et acteur Mario Van Peebles, sa fille Megan Van Peebles, son fils Max Van Peebles et plusieurs petits-enfants.
