Le gouvernement français a adopté vendredi 20 mars une mesure temporaire assouplissant la stricte chronologie des médias français dans le cadre d'un projet de loi d'urgence plus large visant à lutter contre la pandémie de coronavirus et ses conséquences économiques.
L’objectif principal du projet de loi était de donner aux autorités françaises un plus grand pouvoir pour restreindre les déplacements et les rassemblements alors que le pays lutte pour ralentir la propagation du Covid-19, mais il comprenait également un certain nombre de mesures visant à protéger les emplois et à soutenir l’économie.
Les exploitants et distributeurs français ont été durement touchés par l'épidémie suite à la décision du gouvernement du 14 mars de fermer tous les espaces publics non essentiels, dont quelque 2 000 salles de cinéma, soit près de 6 000 écrans.
Une soixantaine de longs métrages étaient alors en salles. Une douzaine de ces titres n’étaient en salles que depuis quatre jours – dontComment être une bonne épouse,Un filsetVivarium– lorsque la décision a été annoncée. Parmi les autres titres laissés pour compte, citons le biopic françaisDe Gaulle,En avantetL'homme invisible.
L'article 21 du projet de loi d'urgence donne des pouvoirs sans précédent au Centre national du cinéma (CNC) pour raccourcir unilatéralement les fenêtres des films qui sortaient en salles au moment de la fermeture des cinémas. Des changements de cette ampleur sont généralement le fruit de longues négociations avec les différents acteurs du secteur français du cinéma et de la télévision.
La mesure a été votée le jour mêmeL'Union internationale des cinémas européens (UNIC) a publié un avertissementcontre les implications à long terme de briser la fenêtre théâtrale pour un gain à court terme.
La loi française sur la chronologie des médias prévoit actuellement une fenêtre VoD de quatre mois pour les films ayant réalisé plus de 100 000 entrées, soit l'équivalent d'un box-office brut d'environ 700 000 dollars, et une fenêtre de trois mois pour les films ayant attiré moins de 100 000 spectateurs.
Réaction mitigée
Les exploitants du pays ont critiqué cette mesure, craignant qu'elle ne porte atteinte aux lois sur les fenêtres médiatiques qui soutiennent leur activité théâtrale, à un moment où ils se sentent déjà vulnérables en raison de la fermeture de leurs cinémas.
La Fédération nationale du cinéma français (FNCF) a fait pression contre cette décision avant le vote, mais a ensuite publié vendredi un communiqué plus conciliant, reconnaissant que la France était confrontée à des défis exceptionnels et affirmant avoir reçu l'assurance du président du CNC, Dominique Boutonnat, que la dérogation serait appliquée au cas par cas.
« S'il faut tout mettre en œuvre aujourd'hui pour lutter contre l'épidémie et ses conséquences, la FNCF souhaite entamer au plus vite des discussions constructives avec l'ensemble des organismes de diffusion et le CNC, sous l'égide du ministre de la culture Franck Reister, sur la manière dont nous envisageons de rouvrir les cinémas », peut-on lire dans le communiqué.
Plus surprenant, les distributeurs auxquels s'adresse la mesure ont également eu des réponses mitigées. Beaucoup ont déclaré qu’ils espéraient toujours que la plupart de leurs films impactés sortiraient en salles.
Eric Lagesse, PDG de Pyramide Distribution, a salué cette mesure. « L'article 21 est important pour les films qui sortaient au moment de la fermeture des cinémas. Ça veut dire qu'on va pouvoir mettre nos filmsRetour à la maison,Fabriqué au BangladeshetTu mourras à 20 ansen ligne immédiatement sans avoir à attendre trois mois », a-t-il déclaré.
Lagesse a cependant d'autres projets pour le documentaire d'Hadrien La Vapeur et Corto VaclavKongosur un guérisseur congolais qui venait de sortir sur un écran à Paris le 11 mars.
"Il a vu sa carrière s'interrompre au moment même où il décollait", a-t-il déclaré. « Nous le rééditerons dans le même cinéma, Les 3 Luxembourg, qui est partant. Il n'est sorti qu'en un seul exemplaire à Paris, avec 23 exemplaires dans toute la France. C'est un film atypique et intemporel que nous pourrons, j'en suis sûr, faire revivre.»
Pyramide préparait également quatre sorties au cours des deux prochains mois, à commencer par celle de Gregory Magne.Parfumsle 25 mars puis suivi par celui de César DiazNos mères(8 avril), chez Marion LaineDans le monde(22 avril) etYalda, une nuit de pardon(6 mai).
« Pour les autres films que nous devions sortir commeParfums,il ne fait aucun doute qu’ils sortiront uniquement en VoD. Ces films sortiront en salles en 2020 », a-t-il déclaré.
Le président du Pacte, Jean Labadie, a déclaré que cette mesure était « une bonne décision en temps de crise », mais il a mis en garde contre son inscription dans la loi. « Légiférer là-dessus maintenant, dans la précipitation et dans la panique, serait idiot et dangereux », a-t-il déclaré.
Plutôt que de modifier les lois sur la chronologie des médias, a-t-il ajouté, il aurait été plus logique que le gouvernement mette en place « une véritable stratégie de lutte contre le piratage ».
"Ce dont nous avons besoin aujourd'hui, c'est de pouvoir compter sur nos revenus vidéo pour compenser les pertes des salles, mais nous n'avons plus de marché du DVD et notre marché de la VoD est pratiquement mort", a-t-il déclaré.
Le Pacte était sur le point de publier le film de Matteo GarronePinocchio etCelui de Jean-Paul SaloméMaman Weed, avec Isabelle Huppert, respectivement les 18 et 25 mars, mais a retiré les deux titres avant l'annonce de la fermeture du cinéma.
Depuis, l'entreprise a également retiréLe candidat parfait, qui devait sortir le 8 avril, ainsi que les versions ultérieuresMère, Allez allezetLes héros ne meurent pas.
Au Royaume-Uni,Modern Films a pris la décision de sortirLe candidat parfaitsur les plateformes numériquesaprès que les projets de sortie sur 30 écrans le 27 mars aient été contrariés par la fermeture volontaire des cinémas, devenue depuis obligatoire.
Labadie a déclaré qu'il n'avait pas encore de projets de ce type pour les films du Pacte. « Nous allons les dater à nouveau », a-t-il déclaré. « Nous devons pouvoir reprendre le travail rapidement, notamment pourPinocchio.»
Une complication supplémentaire pour le film familialPinocchioc'était quand Disney renouvellerait-ilMulan, qui a également été retiré.
«Nous ne voulons pas redater deux fois», a déclaré Labadie.
Il a reconnu que Le Pacte pourrait éventuellement être contraint d’envisager des options numériques si le confinement se prolongeait et qu’il y avait « un bourrage » de films en été, voire en septembre.
Sarah Chazelle et Etienne Ollagnier du distributeur parisien Jour2Fête ont déclaré qu'ils ne chercheraient pas à diffuser des drames familiaux tunisiensUn filsplus tôt en VoD.
« Notre plan est de le rééditer dès la réouverture des salles », ont-ils déclaré. "C'est un film important à nos yeux et mérite de retrouver sa place en salles avant de vivre sur d'autres plateformes."
Ils ont reconnu que la mesure gouvernementale pourrait bénéficier à certains films mais ont souligné leur soutien à la loi sur la chronologie des médias, la décrivant comme le « cœur même » du système de financement du cinéma français.
Ils ont également suggéré que les films qui sortiraient en VoD plus rapidement pourraient avoir du mal à trouver du public à un moment où « d'autres opérateurs fournissaient leurs films gratuitement ».
Le géant de la télévision payante Canal Plus a annoncé plus tôt dans la semaine qu'il rendrait ses chaînes gratuites pendant le confinement.
Mais ce geste de bonne volonté a rapidement mis le géant de la télévision payante dans une situation délicate après que les chaînes gratuites ont protesté contre le fait qu'il empiétait sur leur vitrine médiatique en diffusant des films dont ils détenaient les droits de diffusion gratuite.
«Dès qu'elle a commencé à partager son service gratuitement, elle diffusait des films sans respect de la chronologie. Ils diffusent des films qu'ils ne pouvaient pas diffuser en clair», explique Pascal Rogard, président de la Société des auteurs et compositeurs d'œuvres dramatiques (SACD).
Canal Plus a été contraint d'arrêter l'offre à compter du 21 mars après avoir reçu un avis du Conseil de l'audiovisuel lui enjoignant d'arrêter l'opération après que ce dernier ait reçu des plaintes des chaînes gratuites M6 et TF1.
Même en ces temps difficiles, les lois françaises sur la chronologie des médias restent sacro-saintes pour une grande partie du monde du cinéma et de la télévision du pays.
