Festival du film d'El Gouna en Égypte, qui se déroulera dans la station balnéaire égyptienne homonyme de la mer Rouge du 14 au 22 octobre,a connu un début d'année mémorable lorsqu'unun incendie s'est déclarésur le tapis rouge de la place principale du festival à la veille de la cérémonie d'ouverture.
Le lendemain, il n’y avait aucun signe d’une quasi-catastrophe après que des centaines d’ouvriers aient travaillé toute la nuit pour réparer les dégâts.
Cet accident anormal allait cependant préparer le terrain pour une édition mouvementée, marquée par des expulsions et des annulations d'invités, une réaction locale contre le titre de la compétition égyptienne.Plumes, un accident de voiture impliquant la co-fondatrice et directrice de l'exploitation Bushra Rozza, dont elle est heureusement sortie avec des blessures mineures, etla démissiondu directeur artistique Amir Ramsès.
Ironiquement, malgré ces drames, la cinquième édition a été la plus réussie et la plus animée du festival depuis son lancement en 2017 en termes d'audience et d'expériences des professionnels du cinéma présents.
Il y avait des projections bondées pourPlumeset le titre Venice Horizons de Mohamed DiabAmiratandis que les professionnels du cinéma régional étaient présents en nombre pour la plateforme de projets CineGouna, qui a été l'un des plus grands événements de l'industrie MENA depuis le début de la pandémie de Covid-19 début 2020.
Parmi les autres moments forts, citons une masterclass avec le réalisateur américain Darren Aronofsky et un ciné-concert dirigé par Ahmed El-Saedi, directeur musical et chef principal de l'Orchestre symphonique du Caire, mettant en vedette la musique de films tels que2001 : L'Odyssée de l'espace, Hors d'Afrique,AmédéeetLa mission.
Écrans'est entretenu avec le directeur du festival, Intishal Al Tamimi, pour discuter de cette cinquième édition mouvementée.
Craignez-vous que la cérémonie d'ouverture n'ait pas lieu suite à l'incendie ?
J'ai été choqué, mais en 18 heures, ils avaient réparé les dégâts avec des centaines d'ouvriers travaillant toute la nuit, c'était vraiment quelque chose. Le seul aspect positif, c'est que l'incendie a fait parler du Festival du Film d'El Gouna dans le monde entier au moment même où nous étions sur le point d'ouvrir. Un invité de Moscou m'a dit que son chauffeur lui avait parlé de l'incendie alors qu'il se rendait à l'aéroport.
L’enceinte du festival en plein air, inaugurée en 2020, s’impose comme un lieu de rencontre avant et après les principales projections de la soirée. Il y a eu une ambiance animée là-bas cette année.
J'ai dit que nous avions besoin d'un lieu comme celui-ci depuis le début. Nous avons des invités séjournant dans 17 endroits différents à El Gouna et nous avions besoin d'un endroit qui les rassemblerait. Cela a parfaitement fonctionné. L'autre endroit qui est devenu une plaque tournante est le campus universitaire de la TUB, extrêmement fréquenté par la presse et l'industrie. Cette année, ils nous ont ouvert leur toit-terrasse pour que nous puissions organiser des réceptions après que je leur ai envoyé une photo de ce qu'ils font au Venice Production Bridge [le programme industriel de Venise qui se déroule à l'hôtel Excelsior du Lido] et cela a bien fonctionné.
L'incendie n'a pas été le seul défi du festival. Il y avait aussila détention et l'expulsiondu réalisateur palestinien Said Dagha en route pour El Gouna pour présenter son projet à CineGouna. Cela a conduit l’acteur palestinien Mohammad Bakri, invité d’honneur, à annuler son voyage. Le festival pourrait-il faire davantage pour garantir un passage sûr vers l’Égypte pour les invités palestiniens étant donné que ce n’est pas la première fois que cela se produit ?
Nous avons invité Mohammad et avions toutes les autorisations en place pour qu'il vienne. Mais en 2018, Mohammad est venu en Égypte pour travailler sur un film. A l'aéroport, il a été très maltraité et expulsé. Lorsqu'il a appris ce qui était arrivé à Said, il a décidé de ne pas venir. Il ne voulait pas prendre le risque que cela lui arrive à nouveau. Je ne peux pas lui en vouloir. Nous avons beaucoup communiqué par SMS et appels. Nous avions tout sécurisé en tant que festival mais nous ne pouvions donner aucune garantie.
Pourriez-vous mettre en place une sorte de service spécial pour rencontrer et accueillir les invités palestiniens d'El Gouna dans les prochaines éditions afin de faciliter leur passage aux contrôles de sécurité et de passeport ?
Ce n'est pas quelque chose que nous pouvons influencer en tant que festival. C'est complètement hors de notre contrôle.
Un autre événement inattendu a été la réaction locale contre les critiques de Cannes ? Film lauréat de la semaine et titre de la compétition El GounaPlumesdu cinéaste égyptien Omar El Zohairy après qu'un groupe d'acteurs chevronnés soient sortis de la projection, affirmant qu'il présentait une mauvaise image de l'Égypte. Comment le festival a-t-il géré cela ?
Nous avons subi beaucoup de pression de la part de nombreuses parties différentes et nous avons réagi de la même manière que n'importe quel festival de cinéma international l'aurait fait. Nous avons soutenu notre décision de programmer ce film et avons exprimé notre plein soutien au travail et au réalisateur.
Autre signe de soutien, Darren Aronofsky a accordé la seule interview de tout son séjour à Omar, à personne d'autre. Leur entretien de 30 minutes [sera publié] sur les réseaux sociaux. Le directeur Mohammed Diab a également fait une déclaration en faveur d'Omar etPlumesà la première de son filmAmira, le désignant comme le prochain Youssef Chahine.
Un autre événement inattendu a été la démission du directeur artistique Amir Ramsès dans les derniers jours du festival. Ce qui s'est passé?
Je ne veux pas commenter cela. Vous devrez parler à Amir.
Malgré ces événements inattendus, le festival semble s'être très bien déroulé du point de vue du public. Quel est votre verdict personnel sur l’édition de cette année ?
Cela a été notre meilleur programme à ce jour. Sept titres clés du monde arabe attendaient un lancement régional et nous en avons présenté cinq :Amira,Casablanca Beats,Costa Brava,Liban, PlumesetLa mer devant. Les deux autres qui sont partis ailleurs sontBoîte à mémoire, de Joana Hadjithomas et Khalil Joreige, et le beau film jordanienLes ruelles.
Pour les titres internationaux, il y avait 100 films à Cannes, dont 20 en compétition. Parmi eux, il y en avait 11 qui se démarquaient vraiment et nous en avons obtenu huit. Les gens ont fini par comprendre qu'El Gouna a une bonne programmation et constitue un bon endroit pour présenter des films en avant-première dans la région. Il est de plus en plus facile pour nous de nous faire envoyer des films à l'avance. Nous avons été très proactifs en regardant le plus possible les programmes de Cannes et de Venise avant que ces festivals n'aient lieu.
Avez-vous une idée du box-office cette année ?
Nous attendons toujours les chiffres définitifs mais ce que je peux vous dire, c'est que nous avons eu des projections complètes pourPlumesetAmira,avec 1 500 spectateurs chacun ; notre ciné-concert a attiré 1 200 personnes ; et 1 000 personnes ont assisté à la masterclass de Darren Aronofsky. C'est la première fois dans l'histoire des festivals de films arabes, depuis 55 ans depuis le Festival du film de Carthage [le plus ancien festival de films en activité dans le monde arabe] jusqu'à aujourd'hui, qu'autant de personnes assistent à une masterclass.
El Gouna a également de nombreux téléspectateurs dans toute la région. Combien de personnes regardent la couverture de ses événements sur le tapis rouge et d’autres aspects du programme ?
Environ 40 millions au total, y compris les personnes vivant dans la région MENA et la diaspora aux États-Unis et en Europe. Ma mère à Bagdad, ma sœur en Allemagne, ma tante au Danemark, par exemple, regardaient toutes les reportages. L'ouverture et la clôture sont suivies dans tout le monde arabe. Il y a 600 journalistes ici et des centaines d'heures de couverture du festival sur les chaînes de télévision de toute la région.
Il a été suggéré que le Festival du film d'El Gouna aurait été créé par l'homme d'affaires milliardaire égyptien Naguib Sawiris, principalement pour promouvoir la station balnéaire d'El Gouna sur la mer Rouge, de son frère Samih Sawiris. Que dis-tu de cela ?
Certaines personnes essaient de présenter les choses ainsi, mais ce n’est pas le cas. Naguib Sawiris a fondé le festival parce qu'il aime le cinéma et entretient des liens étroits avec le milieu du cinéma. Le festival a de nombreux objectifs mais l'objectif principal est la culture et le cinéma. Cela est très évident quand on regarde le programme. C'est 80% de films d'art. Nous ne mettrions pas en premier des films commePlumesou des documentaires commeRetour à la maisonetCapitaines de Zaatarisur grand écran ou sur la plateforme CineGouna si notre mission principale était de faire de la promotion.
L'autre chose à noter est que pour cette édition la famille Sawiris a pris en charge 40% du coût du festival, les 60% restants sont venus de tiers. Bien entendu, le festival profite aussi à El Gouna et pourquoi pas. Les hôtels et les appartements sont pleins, les restaurants sont bondés, les tuk-tuks et les taxis font des affaires mais il n'y a rien de mal à cela. Tous les grands festivals du monde ont le même effet positif sur les lieux où ils se déroulent.
Sur cette base, pensez-vous que le festival a un avenir à long terme ?
Dès le début, les gens ont dit que nous ferions une ou deux éditions et arrêterions, mais il s'est avéré que ce n'était pas le cas. On ne peut jamais dire jamais quand on considère le fait que Dubaï a été fermée à son apogée, mais pour le moment, ce n’est pas notre attente.
Serez-vous de retour l'année prochaine ?
Lorsque Naguib Sawiris m'a invité à rejoindre l'équipe du festival, il m'a dit que tant que ce festival existerait tu es avec nous. J'ai mis beaucoup d'énergie et de réflexion sur le concept initial, en m'appuyant sur ce que j'avais appris dans d'autres rôles. Je me suis ensuite investi corps et âme dans la création du festival et de ses éditions ultérieures et je trouve que c'est apprécié. J'adore la fête. C'est mon bébé.
