La grande question que se posent les agents commerciaux qui tentent de vendre en Chine ces derniers mois est de savoir si le régime de censure du pays va se relâcher après les vacances de la Fête nationale, qui se terminent lundi 7 octobre.
Période clé du box-office habituellement réservée aux films locaux, les vacances de cette année ont été particulièrement sensibles car elles célébraient également le 70e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine. Les cinémas chinois ont principalement projeté des films nationalistes locaux pendant les vacances (du 1er au 7 octobre), notammentLes grimpeurs,Le capitaineet omnibus patriotiqueMon peuple, mon pays, qui ont rapporté au total 392 millions de dollars en six jours.
Mais l'année a été difficile pour certaines importations étrangères, car les relations politiques de Pékin avec diverses nations ont affecté le processus de censure. Les Indes américaines ont traversé une période particulièrement difficile en raison de la guerre commerciale en cours entre les États-Unis et la Chine et d’autres problèmes. Les films coréens sont mis sur liste noire depuis 2016 en raison des tensions politiques entre Pékin et Séoul, et les films suédois semblent avoir été victimes de la désapprobation de la Chine à l'égard des récents lauréats du prix Nobel.
Bien qu'aucune de ces interdictions n'ait été officialisée, les acheteurs jouent la sécurité et évitent certains contenus. Il est clair que le processus de censure a changé depuis la création de la China Film Administration sous l'égide du département de propagande du Parti communiste chinois en 2018. Mais personne ne comprend exactement comment les règles ont changé.
"Certains films indépendants américains sortent actuellement, mais les acheteurs hésitent à acquérir davantage de titres parce que la politique n'est pas claire", a déclaré un acheteur qui a demandé à rester anonyme.
Un autre acheteur a déclaré : « Même si aucun document écrit n’a été délivré, les films indépendants des États-Unis, du Canada, de l’Australie et de la Suède ont du mal à obtenir l’approbation. »
Jusqu'au début de cette année, les films indépendants américains commençaient à croître à la fois en volume et en box-office sur le marché chinois. L'année dernière, LionsgateMerveillea rapporté 30 millions de dollars etResident Evil : Le dernier chapitre, importé sur une base forfaitaire, a rapporté la somme impressionnante de 159 millions de dollars en 2017. Mais selon l'Independent Film & Television Alliance (IFTA), un seul titre indépendant américain,Oncle Drew, est sorti en Chine au premier semestre 2019, contre 19 titres en 2018 et 18 en 2017.
"Il y a eu une période de quatre à cinq ans pendant laquelle le secteur était en croissance et l'industrie chinoise bénéficiait de beaucoup de flexibilité, mais maintenant que le ministère de la Propagande a pris le relais, tout a changé", a déclaré Jean Prewitt, PDG de l'IFTA.
Les films des studios américains n'ont pas été touchés jusqu'à présent cette année. Chez Ang LeeHomme Gémeauxet celui de Quentin TarantinoIl était une fois à Hollywoodsont tous deux sortis ce mois-ci, bien que les deux soient importés sous forme de films forfaitaires, et non dans le cadre du quota des studios américains. Tous deux bénéficient également d’un soutien chinois important, ce qui aurait pu faciliter ce processus.
C'est aussi le bon moment pour vendre des films en langue étrangère provenant de pays extérieurs aux pays officieusement interdits. Un troisième acheteur a observé que les films indiens et japonais connaissent un box-office stable, même si seuls les films d'animation japonais fonctionnent. Les titres européens sont également en voie d'approbation, mais seule une poignée d'entre eux enregistrent de bons résultats au box-office.
Bien que le box-office chinois ait connu une hausse au cours de l'été, principalement en raison d'un film d'animation à succès de 694 millions de dollars.Nezha, le cumul annuel est inférieur d'environ 2 à 3 % à l'année dernière. Cependant, les années précédentes, ce sont Hollywood ou les grands titres locaux, plutôt que les importations indépendantes, qui ont réussi à combler le déficit de fin d'année. Et cette année, il semble que la politique plutôt que l’économie pourrait être la force motrice du marché chinois pendant un certain temps encore.
