Source : Bibliothèque d'écrans
La plupart des distributeurs de films britanniques admettent qu’ils ne savent tout simplement pas ce que le Brexit signifiera pour leurs entreprises, à court et à long terme.
Avant même le 29 mars 2019, date à laquelle le Royaume-Uni doit quitter l'Union européenne, avec ou sans accord, ces distributeurs avaient déjà connu des bouleversements considérables. Ils parlent de manière sombre de la chute brutale de la livre sterling après le référendum sur le Brexit à l’été 2016 et de la façon dont cela a immédiatement affaibli leur pouvoir d’achat sur les marchés du film. Lorsqu'ils ont analysé les chiffres, ils ont réalisé que leurs garanties minimales (les frais, généralement fixés en dollars, que le distributeur s'engage à payer au producteur pour avoir le droit de distribuer le film terminé) avaient explosé.
S'il y a un ?dur? Brexit, il est prévu que la livre sterling continue de baisser. Robert Beeson, fondateur et directeur général de la société d'art et essai New Wave, prédit qu'il pourrait bientôt valoir moins d'un euro.
"La chute du poids a été pénible, mais cela dure depuis deux ans et nous avons donc appris à vivre avec", a-t-il ajouté. dit Beeson.
En ce qui concerne les acquisitions de petits films d'auteur en langue étrangère, l'affaiblissement de la livre sterling n'a pas eu un impact énorme. Il s’agit de toute façon d’une niche du marché britannique et les distributeurs ont simplement révisé leurs offres à la baisse. "À moins que ce soit un film que tout le monde raffole, il a fallu que les vendeurs l'apprécient ou le mettent dans le même panier", a-t-il ajouté. dit Beeson.
L'affaiblissement de la livre sterling cause encore plus d'angoisse aux distributeurs qui proposent des plats traditionnels de langue anglaise. En 2018, le cinéma britannique a généré 5 % du box-office mondial pour seulement 1 % de la population mondiale. Ce chiffre est toutefois susceptible de baisser.
« La plupart des entreprises font partie de grands groupes de médias, basés en Amérique ou en Europe. note Mark Batey, le directeur général sortant de la Film Distributors Association (FDA). « Ensuite, vous rapportez absolument en dollars ou en euros. Si la livre sterling chute ? du point de vue de la distribution, c'est effectivement un désastre. Cela signifie que les locations que vous réalisez au Royaume-Uni valent bien moins en termes de vision globale de ce que fait un film. Cela diminue la performance du Royaume-Uni en tant que marché.
« En tant que distributeur au Royaume-Uni, nos activités sont principalement libellées en livres sterling, mais nous évoluons dans une industrie mondiale qui opère principalement en dollars américains » déclare Rupert Preston, directeur général de Vertigo Releasing. « La faiblesse actuelle de la livre sterling rend l'acquisition de films destinés à leur exploitation plus coûteuse, mais la valeur de toute vente en aval basée sur le dollar américain peut jouer dans l'autre sens. Film par film et surtout depuis le référendum, nous évaluons le risque de change auquel nous sommes exposés et décidons de nous couvrir en conséquence en utilisant un certain nombre d'options, parmi lesquelles le recours à des contrats à terme.
En cas de Brexit dur, le Royaume-Uni sortirait-il directement de l’Europe créative de l’UE ? et les distributeurs britanniques ne seraient plus éligibles au soutien à la distribution dans le cadre du programme. Harriet Finney, directrice des affaires extérieures du British Film Institute (BFI), affirme que le gouvernement intervient pour compenser toute perte potentielle à court terme.
« La chancelière a garanti que le Trésor britannique remplacerait le financement des organisations/projets sélectionnés pour un financement par l'UE jusqu'en mars 2019, lorsque le Royaume-Uni quittera l'UE » explique-t-elle.
L'incertitude demeure quant aux projets qui pourraient être en train de postuler à Europe créative mais qui n'ont pas encore été sélectionnés.
Pendant ce temps, sans accès au financement d’Europe créative, le Royaume-Uni est voué à souffrir à long terme.
"Nous avons notre pipeline pour 2019. Ce sont les années suivantes, le contenu et les films que nous cherchons à faire en 2020 et au-delà, quelle est la pièce qui est inconnue pour le moment", a-t-il ajouté. » déclare Philip Mordecai, directeur des projets numériques chez le distributeur-exposant Curzon, à propos de l'incertitude qui augmentera si le Royaume-Uni est en dehors de l'Europe créative.
Le déficit de financement qui se creuserait sans le financement de l’UE serait important.
« Creative Europe a contribué à hauteur de plus de 13 millions d'euros en 2017 dans les domaines du développement, de la production, de la distribution [des films européens au Royaume-Uni et des films britanniques en Europe], de la formation, des festivals, des événements industriels, des plateformes de VOD et de l'éducation cinématographique. dit Finney du BFI. « Nous estimons également que l'accès à Creative Europe renforce économiquement le secteur du cinéma indépendant en se concentrant sur les marchés internationaux qui alimentent environ 40 % des exportations de films britanniques vers l'Europe et dont la majorité sont soutenues par Creative Europe.
En cas de Brexit dur, le Royaume-Uni ne se contentera pas de quitter prématurément le programme actuel (qui se termine en 2020). Il est peu probable qu'il puisse rejoindre le prochain. Dans ce cas, l’industrie britannique pourrait rechercher de nouveaux financements nationaux similaires à ceux disponibles en Suisse pour combler le déficit de financement. Le BFI serait l'organisme censé administrer un tel fonds. Mais certains distributeurs s’inquiètent des conditions supplémentaires qui pourraient alors être attachées au support.
« Le BFI est resté extrêmement discret à ce sujet ? » déclare un distributeur britannique indépendant sceptique qui a demandé à rester anonyme. « Le problème, c'est qu'ils sont la seule organisation vaguement qualifiée pour administrer [un nouveau fonds], mais ensuite ils vont y mettre toutes leurs folies. En remplissant leurs formulaires, je reste toujours coincé. Vous devez prétendre être un croisement entre Jésus et Malcolm X. ?
La question de l’Irlande (et de Malte)
Une anomalie concernant les droits de distribution au Royaume-Uni est que le territoire est défini comme incluant la République d'Irlande et la République de Malte, toutes deux membres indépendants de l'UE. Batey de la FDA décrit cela comme une « ride intéressante compte tenu de ce qui se passe ». mais n'envisage pas que les pratiques de libération changeront. Cependant, en cas de « no deal » Brexit, une sortie en Irlande (d'un film non national) sera éligible au soutien de l'UE via Creative Europe mais pas la sortie au Royaume-Uni. Mais les distributeurs basés au Royaume-Uni ne pourront pas en faire la demande et établir une présence irlandaise pour ce faire représenterait un « coût opérationnel » supplémentaire, comme le souligne Mordecai de Curzon.
Un autre problème potentiel pour les distributeurs britanniques est que la fabrication de DVD pour les entreprises britanniques a désormais tendance à se dérouler principalement en Europe continentale. De nombreuses entreprises britanniques fabriquent leurs produits chez Technicolor en Pologne. Les DVD sont renvoyés au Royaume-Uni par camion, transportés vers des entrepôts et, de là, transportés vers les détaillants.
« Si l’on considère les problèmes potentiels avec les camions au cours des premières semaines s’il n’y a pas d’accord, ce qui sera prioritaire, ce sont les camions frigorifiques. Les biens matériels, non périssables, non urgents, dont je crains que les gens regardent les DVD, vont au fond de la file d'attente ? souligne un distributeur britannique.
Il évoque la possibilité que des milliers de DVD et de disques Blu-Ray destinés aux clients britanniques finissent bloqués quelque part en transit de l'autre côté de la Manche.
Il ne s'agit peut-être que d'un problème logistique à court terme, mais à plus long terme, les distributeurs craignent que de nouveaux tarifs d'importation ne soient mis en place, ce qui augmenterait les coûts d'importation des DVD. Les termes de l’échange et les prix peuvent changer et cela pourrait menacer les distributeurs ? marges bénéficiaires.
Certaines entreprises vont-elles s’installer en Europe ?
2018 a été une très bonne année pour le cinéma au Royaume-Uni. Malgré la concurrence des plateformes de streaming, 177 millions de places de cinéma ont été vendues, soit le chiffre le plus élevé depuis près d'un demi-siècle. Certains analystes ont attribué ces chiffres robustes à l'exaspération totale du public britannique à l'égard de tout ce qui a trait au Brexit. Regarder un film est plus amusant que d’écouter des politiciens parler interminablement des mesures de soutien irlandais ou d’entendre les chefs de supermarchés prédire les pénuries alimentaires.
Les sorties prévues pour le 29 mars incluent celles de CurzonÀ la porte de l'éternité,Le biopic de Julian Schnabel sur l'artiste néerlandais torturé Vincent van Gogh, le drame d'ArrowSeigneur du Chaosdu réalisateur suédois Jonas Akerlund et de Tim BurtonDumbopour Disney. (Insérez ici tous les jeux de mots du Brexit Day.)
Des rumeurs persistent selon lesquelles diverses sociétés cinématographiques britanniques pourraient désormais envisager d'ouvrir des bureaux en Europe continentale. Fin janvier, la Région de Bruxelles-Capitale a publié un communiqué de presse annonçant que Bruxelles souhaitait offrir « une alternative sûre à Londres aux industries créatives britanniques après le Brexit ». Soutenu par Bruxelles ? gouvernement régional, associations professionnelles régionales et organismes industriels, l'initiative vise « à amener les entreprises basées au Royaume-Uni dans la Région de Bruxelles-Capitale et à les aider à assurer l'avenir de leurs opérations européennes ».
Certains distributeurs britanniques ont des sociétés mères en Europe continentale ou en Amérique du Nord. Cependant, il n'y a pas encore beaucoup de preuves que les groupes britanniques envisagent de se diriger vers l'étranger. Sony pourrait déplacer son principal siège social européen des comtés d'origine du Royaume-Uni vers Amsterdam, mais les dirigeants ont confirmé que Sony Pictures Entertainment restait à Londres et ne s'attendait à aucun changement majeur dans ses activités quotidiennes.
Impact sur les admissions
Après le Brexit, il est probable que le choix de films diffusés en salles auprès du public britannique soit encore réduit. De toute façon, les films en langue étrangère n’ont qu’une influence limitée sur le marché. Sans le soutien d’Europe créative, leur emprise se relâchera encore davantage.
Le Brexit donnera-t-il aux films indépendants britanniques la possibilité d’accéder à davantage de salles et d’augmenter leur part de marché national tout en vendant plus cher à l’étranger ? Il y a également peu de preuves que cela se produira. « Si vous produisez un projet entièrement tourné et produit en Grande-Bretagne avec des talents britanniques, et que vous le vendez en dollars américains, je suppose qu'il pourrait y avoir un avantage perçu, mais si vous pensez que Netflix ne regarde pas la monnaie et en ajustant leur prix en conséquence, vous êtes au pays des coucous des nuages ? C’est ainsi qu’un distributeur réfute avec vigueur toute suggestion selon laquelle les films britanniques sont sur le point de connaître un boom des exportations.
La seule raison d'être optimiste à court terme est que le Virtual Print Fee (VPF), la taxe controversée payée par les distributeurs pour la numérisation des cinémas, devrait bientôt disparaître et qu'il coûtera donc moins cher aux distributeurs de sortir leurs films.
« Il faudra juste voir ? » est un refrain familier des distributeurs britanniques interrogés sur la manière dont le Brexit les affectera, mais leur méfiance croissante est évidente. Rares sont ceux qui voient un avantage évident.
