Juste au moment où vous pensiez qu'Hollywood avait craché tout le drame qu'il pouvait rassembler en une seule année avecdes essais très médiatisés, unCorrection de cap sur Netflix, la naissance du géant des médiasDécouverte Warner Broset la réduction des coûts dans le secteur du divertissement, Disney les a tous dépassés avec lelicenciement choc de son PDGet le retour de l'homme qu'il était censé remplacer.
Le changement brusque de la garde de The Walt Disney Company dimanche soir a remis Bob Iger, le très admiré directeur général qui a dirigé l'entreprise pendant 15 ans, sur la sellette aux dépens de son successeur relativement éphémère, Bob Chapek.
C’est une évolution remarquable. Les PDG qui reviennent ne sont pas rares dans les entreprises américaines – pensez au gourou d'Apple, Steve Jobs, qui est revenu en 1997, environ 12 ans après son départ, ou au parcours de va-et-vient de Howard Schultz chez Starbucks – mais qui sortent de leur retraite après moins de un an (Iger a mis fin à son mandat de président exécutif de Disney il y a 11 mois) alors que votre remplaçant est en poste depuis moins de trois ans, cela dit quelque chose.
Et ceux qui le disent sont le conseil d’administration, dirigé par Susan Arnold. Derrière les platitudes polies requises pour Chapek – un employé de Disney depuis un peu moins de 30 ans – la ligne qui disait tout dans la déclaration d'Arnold dimanche soir était la suivante : « Le conseil d'administration a conclu qu'à mesure que Disney s'embarque dans une période de transformation industrielle de plus en plus complexe, , Bob Iger occupe une position unique pour diriger l’entreprise pendant cette période charnière.
Autrement dit : nous avons traversé une pandémie et maintenant, les troubles politiques ont plongé le monde dans une situation économique désastreuse sans aucune issue immédiate en vue. Il est temps d’adopter une main ferme à laquelle Wall Street et Hollywood font confiance.
Par souci d’équité envers Chapek, il a reçu une main impossible. Réussir un homme considéré comme l’un des plus grands PDG d’entreprise que l’Amérique ait jamais connu n’a pas été facile. Le faire en février 2020, quelques semaines avant que le Covid ne soit sur le point de changer le monde, était encore plus difficile. Pourtant, Chapek a placé le streaming au centre de ses activités cinématographiques et télévisuelles et a guidé Disney du mieux qu’il pouvait à travers la pandémie.
Malheureusement, la voie qu'il a choisie a entraîné une poignée de désastres en matière de relations publiques – leprise de bec publique avec Scarlett Johansson, leréponse(éventuellement) au projet de loi « Don't Say Gay » de Floride et à la révélation selon laquelle Disney étaitscènes de couped'«affection ouvertement gay» des histoires de Pixar. Les épisodes ont révélé un PDG grossier avec apparemment aucune empathie et aucune capacité à lire les situations impliquant des relations humaines.
Le style de leadership de Chapek a irrité de nombreuses personnes à l'intérieur et à l'extérieur de l'entreprise et contrastait fortement avec les compétences politiques, diplomatiques et brillantes d'Iger – avec qui il a été rapporté qu'il ne s'entendait pas au cours des deux dernières années. Les observateurs ont convenu que si Iger avait été aux commandes, les choses ne seraient pas devenues aussi incontrôlables. Il y a même eu des rapports plus tôt cette année spéculant, peut-être même fantasmant, sur l'idée de son retour.
Pourtant, si les choses s'étaient déroulées différemment pour Chapek, s'il avait été capable de stabiliser le navire et de le diriger à travers des eaux économiques tumultueuses, ces épisodes auraient pu être relégués aux notes de bas de page de sa carrière. Cela ne s’est pas passé ainsi.
Oui, la base d'abonnés Disney+ augmente, mais l'activité globale de streaming de Disney reste difficile et coûteuse. Alors que la division des parcs – que Chapek dirigeait avant de devenir PDG – vient de générer des revenus records pour l'exercice, il y a euéchecs financiers au quatrième trimestre. Et comme Netflix et toutes les autres sociétés proposant une composante de streaming l’ont appris cette année, de solides performances financières globales et une prudence budgétaire signifient plus que simplement rechercher de nouveaux abonnés à tout prix.
Chapek et ses hauts dirigeants ont annoncé il y a 10 jours quela réduction des coûts arrive. Le conseil d'administration de Disney comprend mieux que quiconque à quel point cela va être douloureux dans un climat macroéconomique pénible alors que l'entreprise fait face à des licenciements et révise ses dépenses de contenu.
Iger est de retour pour deux ans et travaillera à trouver son prochain successeur. Cependant, il doit d'abord guider Disney et définir une orientation stratégique pour une croissance renouvelée, selon le communiqué du conseil d'administration publié dimanche.
Le PDG de retour a pris ses fonctions pour la première fois en 2005, alors que les actions de Disney s'élevaient à environ 46 milliards de dollars et l'ont aidé à grimper à 260 milliards de dollars en janvier 2020. La semaine dernière, elles avaient plongé à 167 milliards de dollars. Iger, 71 ans, devra faire appel à son expérience et à son instinct pour rallier Wall Street et restaurer son enthousiasme dans une entreprise qui dispose toujours d'un contenu stable à tomber par terre - grâce à Iger, qui a fait appel à Marvel Studios, Lucasfilm, Pixar et le actifs de divertissement de 21st Century Fox lors de son dernier mandat de PDG.
Il devra également mettre à profit son entregent reconnu pour rassurer les employés et la communauté créative. Les liens profonds d'Iger et sa compréhension des talents seront cruciaux alors qu'il mettra en œuvre des appels difficiles et tentera d'encadrer les conversations de manière à préserver les relations. Lorsque la poussière retombe, les talents s’aligneront sur les studios où ils se sentent valorisés et c’est essentiel à une époque où le contenu est roi, jamais plus que dans les guerres du streaming.
Iger pourra-t-il sortir un dernier lapin du chapeau Disney ? Le conseil semble le penser. Il a vu deux Bobs et a su qu’il n’y en avait en réalité qu’un.
