Pourquoi les documentaires indiens primés ont-ils du mal à trouver leur public dans leur pays ?

Ces dernières années, les films documentaires indiens ont été bien représentés dans des festivals internationaux tels que Sundance, les cinéastes tournant leur regard vers une gamme kaléidoscopique d'histoires et de personnages, soutenus par un certain nombre de fonds documentaires internationaux.

Jusqu'à présent en 2024, Gurvinder SinghHoraires des tramwayssur les manifestations des agriculteurs indiens de 2020 à Rotterdam, tandis que le regard d'Anirban Dutta et Anupama Srinivasan sur la vie secrète des papillons de nuit,Nocturnes, a remporté le prix spécial du jury du World Cinema Documentary pour l'artisanat à Sundance en janvier. Il s'agit du dernier d'une lignée de documentaires indiens à être reconnus à Park City — en 2023, le film de Sarvnik KaurÀ contre-courant, à propos de deux amis proches de la communauté de pêcheurs de Koli, a remporté le prix spécial du jury pour la réalisation d'un véritable film.

L'année précédente, Shaunak SenTout ce qui respire, une représentation de frères qui sauvent des oiseaux de proie du smog de Delhi, a remporté le prix mondial du documentaire cinématographique avant de remporter le prix du meilleur documentaire à Cannes plus tard cette année-là. En 2021, Rintu Thomas et Sushmit Ghosh'sÉcrire avec le feu, un profil du seul journal indien dirigé par des femmes Dalits, a reçu le prix du public de Sundance.

«Les fonds documentaires internationaux ont fait bouger les choses en ce qui concerne qui raconte l'histoire de qui», explique Ghosh. « Nos histoires suscitent de l’intérêt, mais les choses ne sont plus vues à travers la lentille blanche. »

Écrire avec le feu– réalisé avec le soutien de Sundance, Tribeca, du Festival international du film documentaire d'Amsterdam (IDFA), de Chicken and Egg Pictures et de la Fondation Alter Cine – est devenu le premier film indien nominé dans la catégorie long métrage documentaire aux Oscars en 2022, tandis que Kartiki GonsalvesLes chuchoteurs d'éléphants, sur le lien d'un couple tribal avec un éléphant orphelin, est devenu le premier documentaire indien à remporter un Oscar dans la catégorie des courts métrages en 2023.

« Les documentaires indiens comblent le vide laissé par les films de fiction qui se sont éloignés de la narration nuancée », affirme Vinay Shukla, directeur du film favori du festival 2023.Pendant que nous regardions, à propos du journaliste Ravish Kumar et de son combat pour rester pertinent à un moment où l'information télévisée indienne est frappée par des coupes budgétaires.

« Dans le passé, nos documentaires émanaient d'une esthétique socialiste », fait écho Shabani Hassanwalia, monteuse et productrice du groupe de réflexion féministe The Third Eye. "Les nouveaux cinéastes s'adaptent au langage international du cinéma : les courbes dramatiques, la structure en trois actes, l'accent mis sur l'arc des personnages."

Sous le mentorat de The Third Eye, un groupe de femmes défavorisées a réalisé un petit film au titre explicite,Raat : la nuit dans une petite ville en Inde, qui a été nominé dans la catégorie courts métrages aux International Documentary Awards en 2023.

Se connecter à la maison

Mais à mesure que les cinéastes s’engagent dans l’industrie internationale, il leur est plus difficile que jamais d’entrer en contact avec le public indien dans leur pays.

« Les jeunes cinéastes s'adressent aux commissionnaires, assistent à des ateliers, des laboratoires et des séances de marché dans le monde entier. Leurs films sont souvent plus beaux et techniquement avancés », déclare le documentariste chevronné Anand Patwardhan. "Mais on a parfois tendance à utiliser un langage et un style cinématographique compris par les consommateurs de l'extérieur du pays."

Patwardhan est surtout connu pour ses films politiques, notammentBombay : notre ville(1985) à propos des habitants des bidonvilles de Mumbai,Au nom de Dieu(1992) sur la démolition de Babri Masjid et la montée du fondamentalisme hindou, etCamarade Jai Bhim(2011), qui se concentre sur la violence au sein du système des castes en Inde.

Dans son dernierLe monde est une famille,Patwardhan tourne son appareil photo vers ses défunts parents. À travers leur voyage, il capture l’histoire tumultueuse de l’Inde et voit son présent chargé à la lumière de son passé.Le monde est une famillea remporté le prix du montage à l'IDFA en 2023.

Il y a aussi le spectre de la censure. « La censure gouvernementale a toujours existé, mais elle est bien pire aujourd'hui », dit-il. « Même l’espace des médias sociaux est surveillé. Il existe différents systèmes de contrôle, comme l'imposition de restrictions d'âge sur le contenu afin de réduire la portée d'un film ou l'imposition de fausses grèves pour atteinte aux droits d'auteur à l'encontre d'un film. L’espace pour le cinéma libéral et laïc se rétrécit.

La plupart des cinéastes documentaires contournent ce problème en s'abstenant de demander un certificat de censure, ce qui signifie que leurs films ne sont pas éligibles aux prix nationaux du cinéma indien et ne peuvent pas être projetés en salles.

« C'est toujours un énorme défi de présenter son film au public. En Inde, c'est doublement vrai », déclare Miriam Chandy Menacherry, dontDe l'ombre, sur le trafic de femmes et d'enfants le long des frontières nord-est de l'Inde et sur les luttes des militants qui luttent pour leur obtenir justice, a été soutenu par le programme Global Media Makers de Film Independent en 2022. Elle coproduit actuellement le film de Sourav Sarangi.Contes de fées Fair-Homegrâce au programme de parrainage fiscal de Film Independent. Il s'agit d'une marionnettiste recréant le voyage de sa mère de la Birmanie au Bengale pendant la Seconde Guerre mondiale.

Chaque fois qu’un documentaire indien remporte un prix, il est rapidement accompagné d’une question familière : comment le regarder en Inde ? « Il y a eu une transition pour le mieux en ce qui concerne les documentaires et le public. C'est le mécanisme de distribution au milieu qui n'a pas évolué, il doit être organisé et consolidé », explique Shukla.

La sortie officielle en salles d'un documentaire est quasiment inexistante en Inde, faute de cinémas indépendants pour les projeter. Le documentaire 2016Un homme insignifiant, sur la croissance du parti Aam Aadmi et de son chef Arvind Kejriwal, a été le rare documentaire à avoir obtenu une sortie commerciale limitée et s'est avéré un succès surprise.

Parmi les autres documentaires indiens qui arrivent dans les cinémas indiens, citons celui de Faiza Ahmad Khan.Surhommes de Malegaonen 2012 et Deepti Kakkar et Fahad MustafaKatiyabaaz (voleur d'électricité), sur le vol du pouvoir dans l'Uttar Pradesh, en 2014.

Kamal Gianchandani, PDG de la chaîne de cinéma PVR Inox Pictures, estime qu'il existe un petit marché en Inde et note que certains documentaires, commeFahrenheit 911(2004) et ceux axés sur les superstars coréennes BTS et le groupe britannique Coldplay, ont généré de bons résultats auprès du public indien au fil des ans.

Gianchandani affirme que les producteurs doivent jouer leur rôle. « Nous sommes ouverts. Nous voulons tout jouer. Mais c'est un appel que lancent les producteurs. Ils diffusent les films directement sur les plateformes de streaming », dit-il.

Alors queTout ce qui respirea été acquis par HBO Documentary Films pour la distribution télévisuelle et a réussi à atteindre l'Inde sur la plateforme de streaming JioCinema, avec laquelle HBO a un accord, et Archana Phadke'sÀ propos de l'amour, regard franc sur sa famille élargie, diffusé sur Mubi en 2019, ce sont deux rares exceptions. Les streamers américains ne diffusent pas non plus de documentaires d’art et d’essai indiens.

Trouver des publics

Cela signifie que c'est via des festivals de films tels que le Festival international du documentaire et du court métrage indien du Kerala (IDSFFK), DocEdge de la Documentary Resource Initiative à Calcutta et Cinema of Resistance que la plupart des documentaires indiens trouvent leur chemin vers un public local.

Le ciné-club Vikalp@Prithvi organise des projections de documentaires gratuites deux fois par mois à Mumbai. Samarth Mahajan qui a vu son film 2021Terres frontalières, sur la vie quotidienne le long des frontières indiennes, obtient un accord de distribution en Corée du Sud mais pas en Inde. Il a organisé des projections non traditionnelles dans 25 ciné-clubs répartis dans 20 villes et a assuré sa sensibilisation et son marketing auprès de jeunes influenceurs du cinéma sur Instagram. Il diffuse désormais le film gratuitement sur YouTube.

Les cinéastes étant obligés d’examiner tous les aspects – de la finance à l’écriture et au tournage en passant par la présentation du film au public – cela ne leur laisse pas le temps de rechercher, d’écrire, de tourner et de monter le prochain film. « Cela commence et se termine avec nous », convient Shukla. "Nous nous sommes parlé, mais la plupart des réalisateurs sont trop fatigués après avoir réalisé un film pour s'impliquer dans la distribution."

Au lieu de cela, le chemin vers le public indien passe par des sorties sélectives et contrôlées dans des cinémas d’art et essai et des salles éphémères, approuvées et soutenues par des voix influentes sur les réseaux sociaux et par le bouche à oreille. Le partage des revenus via des projections en ligne à la carte sur YouTube ou Vimeo pourrait toucher un public réceptif et dévoué.

Selon Patwardhan, il est difficile de recouvrer les coûts en Inde, c'est pourquoi une distribution internationale est souhaitable. « Je pense que les véritables amateurs de documentaires devraient investir dans la distribution locale et internationale plutôt que dans la réalisation elle-même. Les films puissants et utiles qui continuent d’être réalisés avec ou sans grosses sommes d’argent doivent circuler aussi largement que possible à travers le monde. »

Shukla estime que l’équilibre doit être réinitialisé. « Nous avons besoin d'évangélistes pour construire une nouvelle culture de visionnage », dit-il.

"Les plateformes et les contrôleurs doivent ouvrir l'esprit", déclare Ghosh. "Pourquoi ne pas miser sur des films qui rapportent des lauriers au pays, ce que la fiction n'a pas pu faire ?"

En décembre, l'agent commercial Dogwoof, basé au Royaume-Uni, a acquis les droits internationaux deNocturnes. Mais pour Dutta et Srinivasan, le rêve est de sortir le film dans les salles indiennes. "Ce serait une telle joie si nous parvenons à amener les enfants [en Inde] à venir voir ce film", a déclaré Dutta au New Indian Express. « Les forêts disparaissent, l’environnement et la nature nous sont retirés. Nous voulons sensibiliser nos enfants et nos jeunes à ce sujet.

• Focus : les grands groupes européens de production et de distribution