Alors que cette année marque son chant du cygne en tant que directeur du festival de Sundance, John Cooper revient sur 10 ans à la barre.
Ne pensez pas un seul instant que, simplement parce que John Cooper quitte son poste de directeur du Sundance Film Festival après une décennie à la barre, il se dirige vers un pâturage tranquille dans les montagnes.
Oui, le cinéaste bien-aimé et effacé « a des poules à nourrir » dans sa nouvelle maison du nord de la Californie, mais jeter des céréales aux poules ne peut pas exiger beaucoup d'un homme. Cooper aura les mains pleines dans un nouveau rôle de directeur émérite. Outre quelques « grands projets à l'horizon », sa mission englobera des tâches plus imminentes telles que préparer le 40e anniversaire du Sundance Institute en 2021 et assurer une transition en douceur pour son successeur, qui devrait être annoncé peu après le festival de cette année.
« J'ai toujours dit quand j'ai commencé que je lui donnerais 10 ans », dit-il à propos du poste de directeur de festival qu'il a hérité en 2010 de Geoffrey Gilmore, après avoir rejoint le Sundance Institute deux décennies plus tôt. « Vous voulez sortir lorsque vous vous sentez bien dans votre charge de travail et dans ce que vous faites. Et parce que je suis vieux, putain. Quand je partirai d’ici, j’aurai 65 ans, donc ça ne me semble pas si fou.
Mais il ne va nulle part. «Je me consacre à cet endroit», dit-il. "Je suis dévoué à [le fondateur du Sundance Institute, Robert] Redford et à cette idée, donc je ne ressens aucune urgence de m'en éloigner."
De manière générale, le rôle de réalisateur émérite impliquera de défendre la narration indépendante et la communauté cinématographique indépendante. Cela boucle la boucle pour Cooper, qui a rejoint Sundance après un passage en tant que directeur de la programmation de l'Outfest à Los Angeles et a gravi les échelons de bénévole à fondateur du programme de courts métrages, puis à directeur de la programmation.
«J'aime les projets comme celui-ci. J'ai toujours aimé participer au festival car il était en constante évolution », remarque Cooper. «J'aime les problèmes. Je sais que cela semble bizarre, mais j'aime les problèmes qui surviennent sur lesquels je suis obsédé et pour lesquels je trouve des solutions et je travaille avec le personnel pour y parvenir - c'est en quelque sorte ce qui me rend heureux.
À une époque de grands changements dans l'industrie, le Festival du film de Sundance a besoin d'énergie, et Cooper est heureux de laisser quelqu'un d'autre prendre les devants. « J'avais fait beaucoup de choses qui ne figuraient pas dans la description de poste », dit-il. "C'est grand et tentaculaire." L'institut est dans les dernières étapes du processus de succession et Cooper développe la provenance des candidats. « En dehors des États-Unis, à Sundance et aux États-Unis. Tous les trois.
Agent de changement
Lorsqu’il occupait le poste de directeur de festival, il y avait une ruée d’innovation. «J'avais la liberté de réorganiser les catégories», explique Cooper, qui a créé ou co-créé Documentary Premieres et Next, encouragé Shari Frilot à être commissaire de New Frontier, élargi les sections World Cinema, créé des ramifications de festivals à Londres et à Hong Kong, lancé Indie Episodics et a fondé Ignite, l'initiative visant à collaborer avec les jeunes cinéastes.
Cooper manquera le débat passionné avec son équipe de programmation. "Il était le meilleur mentor que l'on puisse espérer", déclare Trevor Groth, qui a été pendant des années directeur de la programmation et qui exerce désormais son métier au sein de la société de financement et de production 30West. "Sa soif de vie et de cinéma était contagieuse et rendait chaque jour des 25 années où j'ai travaillé avec lui agréable et inspirant."
Il y a trop de souvenirs. Il fut un temps où Cooper programmaitCoup de fouetpour la soirée d'ouverture en 2014 et a dû convaincre les parties associées au film de le laisser en place. Cela a bien joué et a lancé la carrière de Damien Chazelle.
Puis il y a eu un aperçu deLe Grand Lebowski– lorsque Cooper était directeur associé de la programmation du festival de films – et il a découvert que la copie n'était pas à Park City. "Nous sommes au brunch gay, nous buvons… et nous avons parlé de conduire jusqu'à Vegas et de partir." Un appel a été passé à Santa Monica, une impression a été envoyée par avion et la projection a commencé avec 30 minutes de retard. «C'était fou. Et les Coen étaient là – vous ne pourrez jamais les amener à votre festival.
Mesure du succès
Au fil des années, des milliers de films ont été projetés et Cooper reste agréablement indépendant de la plate-forme quant à la façon dont quelque chose est distribué, tant qu'ils récupèrent et trouvent un public. « Je suis contrarié qu'il n'existe aucun moyen réel de mesurer le véritable succès des films indépendants, car il ne devrait pas être [fondé] sur le marché [de la performance] strictement théâtral », estime-t-il.
Naturellement, il était mécontent des informations faisant état deTard dans la nuitLa disparition du box-office théâtral, rappelant que le cinéma n'est qu'une partie de la vie de distribution d'un film. Amazon Studios a payé 13 millions de dollars pour les droits américains du film à Sundance l'année dernière, et cela a à peine rapporté dans les salles américaines. Cooper affirme qu'il a été l'un des plus grands acteurs de la plate-forme Prime Video d'Amazon et reconnaît que les streamers offrent au public la possibilité de regarder un travail stimulant au moment qui lui convient.
Le travail de Sundance évoluera mais, au fond, insiste-t-il, il restera un forum de narration indépendante et diversifiée, de connexion et d'échange d'idées. Tandis que les festivaliers goûtent à la dernière première dans une ambiance « spéciale toutes les deux heures », Cooper aime se promener sur la pointe des pieds, se tenir au fond d'une salle et jauger l'ambiance. «C'est très satisfaisant», dit-il. "J'aime quand je suis au bon endroit au bon moment pour voir ça." Des exemples récents de Cooper en mode furtif incluentClémence,SubstitutetLa naissance d'une nation.
Alors que fera-t-il une fois cette édition terminée ? « Vous devrez attendre et voir. Je dois rester à Film Church [le récapitulatif des moments forts qui a lieu le dernier dimanche du festival], ce qui est mon tout dernier devoir. Je pensais louer un cercueil et m'allonger dedans et les gens devraient passer devant moi.
"Je vais beaucoup pleurer, je le sais", conclut-il. "Nous allons nous amuser."
