Le PDG de Vue International, Tim Richards, reconnaît que son circuit de 228 sites sort de la pandémie comme une opération « meurtrie », mais le directeur du cinéma né au Canada voit des opportunités à venir alors qu'il cherche à reconstruire.
Tim Richards, fondateur et PDG de Vue International, en a fini avec la pandémie. Il a interdit d'en parler au travail et a les yeux rivés sur l'avenir. Vue International exploite 228 cinémas et 1 992 écrans dans neuf pays : au Royaume-Uni et en Irlande (91 sites) et aux Pays-Bas (20 sites) sous le nom de Vue ; en Allemagne (31 sites) et au Danemark (trois sites) sous le nom de CinemaxX ; en Italie sous le nom de The Space (36 sites) ; en Pologne (45 sites) et en Lituanie (un site) sous le nom de Multikino ; et à Taiwan, où elle exploite un seul multiplex de 20 écrans sous le nom de SBC. Il s'agit de la plus grande chaîne de cinéma privée au monde, répartie entre les investisseurs Omers (36,5 %), AIMCo (36,5 %) et la direction (27 %).
Vue a mieux résisté à la pandémie que d’autres, avec une seule fermeture, en Lettonie, en raison de l’expiration du bail et sans rapport avec le Covid-19. Vue a même ouvert deux nouveaux cinémas aux Pays-Bas et en Écosse en juin 2021 et en prévoit plusieurs autres dans un avenir proche.
La société a déclaré des revenus de 1,1 milliard de dollars (853,7 millions de livres sterling) en 2019 dans son dernier ensemble de comptes avant que la pandémie ne frappe, avec 96,3 millions d'entrées, tandis que les 12 mois jusqu'en février 2020 ont été la plus grande période commerciale de l'histoire de l'entreprise, avec plus de 100 millions d'entrées. En 2021, les admissions sur les territoires de Vue ont été, comme tout le monde, dûment affectées par Covid-19, car les restrictions ont été levées à différents moments dans différents pays – mai au Royaume-Uni, juillet en Allemagne. Les admissions pour le premier semestre sont tombées à 1,3 million, contre 31,6 millions au cours de la même période en 2020. Vers la fin de 2021, les admissions étaient revenues à environ 70 % de la moyenne sur trois ans avant Covid, reflétant ce que Richards a déclaré. qualifie une « demande énorme et refoulée pour l’expérience sur grand écran ».
Né au Canada, Richards a travaillé comme avocat d'entreprise dans les domaines de la finance internationale et des fusions et acquisitions avant de déménager à Los Angeles, où il a rejoint Warner Bros en 1994 en tant que vice-président senior. En 1999, Richards a quitté la Californie pour le Royaume-Uni afin de lancer la start-up Spean Bridge Cinemas avec Stewart Blair, ancien cadre de United Artists Theatres, initialement avec un seul site à Livingston, en Écosse. En 2002, la société, rebaptisée SBC International Cinemas, avait ouvert six sites – quatre au Royaume-Uni, un à Faro, au Portugal (fermé en 2014) et celui de Taipei, toujours en activité – avant de finaliser l'achat en 2003. des 36 sites britanniques de Warner Village Cinemas pour 325 millions de dollars (250 millions de livres sterling).
D'autres acquisitions au fil des ans des cinémas Apollo Cinemas au Royaume-Uni, CinemaxX, Multikino, The Space, JT Bioscopen aux Pays-Bas et Showtime Cinemas en Irlande ont étendu Vue à son empreinte actuelle. En février 2021, Richards a succédé à Josh Berger, ancien président et directeur général de Warner Bros pour le Royaume-Uni, l'Irlande et l'Espagne, à la présidence du British Film Institute.
Comment voyez-vous la gamme de produits en 2022-23 ? Quels films à venir vous passionnent le plus ?
Cela a été une année un peu mouvementée avec la sortie de grands films, mais pas la gamme complète de films auxquels nous nous attendons normalement. Mais il y en a eu suffisamment, nous savons donc qu'il n'y a pas de problèmes d'infrastructure avec l'entreprise, ce qui, pour quiconque travaille dans le secteur, n'est pas une surprise, mais c'est bien de l'avoir confirmé.
Deux des quatre plus grands films de l'histoire sont sortis au cours des six derniers mois [Pas le temps de mouriretSpider-Man : Pas de chemin à la maison], et quand on considère un film incroyable commeBelfast, un film en noir et blanc sur les Troubles, rapporte 16 millions de livres sterling (20,8 millions de dollars) [au Royaume-Uni], nous savons que le public plus âgé est également présent.
Nous avons beaucoup de choses à attendre cette année :Docteur Strange dans le multivers de la folie,Top Gun : Maverick,Mission : Impossible 7,Monde Jurassique : Domination,Minions : L'Ascension de Grupour les enfants etAvatar 2, ce qui a l'air extraordinaire.
L’étendue et la profondeur du contenu et des films pour 2023 ressemblent à une année pré-pandémique normale – une gamme complète de films pour tous les âges et toutes les données démographiques. Cette année est une année de reprise ; cela pose les bases de l'avenir.
Comment la pandémie a-t-elle affecté les activités de Vue ? Avez-vous dû licencier des gens ? Avez-vous fermé des sites, à l'exception d'un site en Lettonie ?
Il est important de regarder où nous en étions avant [Covid], et ce n'est pas propre à Vue. L’industrie mondiale connaissait une énorme croissance d’année en année. Nous avons connu notre plus grande période commerciale de 12 mois dans l'histoire de l'entreprise, puis, trois semaines plus tard, nous avons fermé tous les cinémas dans neuf pays.
Nous avons été fermés pendant près de 18 mois. En tant qu'entreprise, nous effectuions une analyse de sensibilité et nous la faisions sur quelques films qui ne fonctionnaient pas ou sur quelqu'un qui construisait [un cinéma] en face de chez vous. [Mais] la fermeture totale [de nos cinémas] dans neuf pays ne faisait pas partie de nos scénarios. Et ça a frappé très fort.
Nous avons agi de manière très conservatrice, du point de vue de la structure du capital. Nous avions des niveaux d’endettement très faibles. Nous étions probablement les mieux placés pour mener à bien cette épreuve, et nous nous en sommes sortis, mais nous sommes toujours meurtris. Je pense que ce sera l’année où certaines entreprises connaîtront vraiment des difficultés.
Comment se portent les finances de l’entreprise compte tenu de la pandémie ? Sont-ils sécurisés ?
Comme d’autres, nous en sommes sortis affaiblis, mais nous avons survécu parce que tout le monde s’est uni. Ce qui nous tenait à cœur dès le début était de soutenir les 10 000 collaborateurs qui nous ont aidés à bâtir l’entreprise. Et nous avons conservé tous nos collaborateurs.
Cela est devenu un peu plus facile à mesure que différents pays ont introduit des programmes de congé. Mais avant même l’introduction des congés, nous nous sommes engagés à faire de notre mieux pour tous nos employés.
En termes de reprise post-pandémique, quelles différences avez-vous constatées entre les neuf marchés sur lesquels Vue opère ?
Différents marchés sont sortis de [Covid] à des moments différents. Nous étions juste en [appel] avec nos opérations à Taiwan et notre directeur général nous disait qu'il y avait plus d'une centaine d'écoles [maintenant] fermées à Taiwan. Même s’ils vivent la même expérience que nous, les différents gouvernements réagissent différemment.
Si l’on remonte à l’année dernière, lorsque les cinémas ont ouvert leurs portes entre avril et juillet dans toute l’Europe, certains marchés se sont ouverts plus lentement que d’autres. Certains marchés comme l’Allemagne, au cours de leurs premières semaines d’ouverture, évoluaient à des niveaux qui représentaient 120 à 130 % de ceux d’avant Covid.
Aujourd’hui, au cours des dernières semaines, toutes les restrictions ont été levées sur tous nos marchés, à l’exception de Taïwan.
Quels sont vos sentiments maintenant à propos dePas le temps de mourir? Les retards dans sa sortie ont entraîné la fermeture des cinémas pendant la pandémie. Aurait-il pu aider le secteur s'il avait été publié plus tôt, ou son succès a-t-il justifié le retard ?
Il n’existait aucun manuel expliquant ce qui s’était passé pour qui que ce soit. Je pense que nous nous sommes unis en tant qu'industrie et que beaucoup de films ont été retardés. Nous comprenons que les cinéastes souhaitent, et dans certains cas doivent, sortir leurs films dès qu'ils le peuvent. Et ils ne le pouvaient tout simplement pas. C’est donc toute l’industrie qui en souffrait. Bond a été un film extraordinaire, a battu des records, le plus gros mois d'octobre de l'histoire britannique.
Je pense qu'Eon Productions, Barbara Broccoli et Michael G Wilson méritent un énorme crédit car il me semble qu'ils ont parfaitement chronométré le tout.
Comment l’expérience cinéma reste-t-elle pertinente pour les publics habitués au streaming ? Quelles conversations avez-vous avec les streamers pour encourager leur soutien à l’espace ?
Les services d'abonnement sont nos amis, pas nos ennemis. Nous faisons tous partie du même écosystème et nous souhaitons travailler avec tous ceux qui investissent et produisent du contenu de haute qualité. L’avenir de l’industrie reposera sur deux canaux : à domicile et hors domicile. Ce sont des modèles très différents. Ils ne sont pas en concurrence les uns avec les autres. C'est juste un modèle différent. Les gens qui aiment les films aiment les films dans tous les formats. Ils adorent les regarder à la maison, ils adorent les regarder avec leurs amis et leur famille lorsqu'ils sortent.
Ce que nous avons vu au cours des deux dernières années, c'est une situation dans laquelle les studios n'avaient pas le choix et sortaient leurs films directement sur leurs services d'abonnement, ou bien ils sortaient des films jour et date avec une sortie limitée. Et ce qu’ils ont vu, c’est qu’ils ont perdu beaucoup d’argent. Je travaille dans ce métier depuis 30 ans, mais le vieil adage selon lequel l'exploitation cinématographique est le moteur de toutes les sources de revenus auxiliaires n'a pas changé.
Que pensez-vous de l’importance des vitrines cinéma et comment Vue a-t-elle été affectée ?
La fenêtre de sortie en salles a été une épine dans le pied de l'industrie depuis aussi longtemps que je suis dans le secteur. Il s’agissait d’un modèle ancien et désuet, pas vraiment adapté à son usage.
La nouvelle fenêtre est une fenêtre plus flexible. Nous avons convenu d'un délai de 45 jours et, pour certains petits films, de 31 jours. C’est une fenêtre à laquelle tout le monde a adhéré et tout le monde considère que c’est le meilleur moyen de sortir et de monétiser ses films.
Traditionnellement, le cinéma a résisté aux récessions. Avez-vous constaté un impact sur la crise actuelle du coût de la vie ?
Nous restons une forme de divertissement hors domicile très compétitive par rapport à toutes les autres formes. Pour sortir de chez vous avec vos amis, votre famille, vos enfants, votre partenaire, pour une soirée de deux ou trois heures d'évasion, nous sommes un bon rapport qualité-prix.
Les taux d’intérêt augmentent également. Quel impact cela aura-t-il ?
Nous ne sommes pas à l'abri de ce qui se passe. Nous avons les mêmes problèmes avec nos factures de services publics et les coûts énergétiques. Mais nous faisons de notre mieux en ce moment pour gérer la situation sur tous les fronts. Notre objectif est toujours de fournir la meilleure expérience possible. Même pendant le confinement, nous avons continué à déployer nos sièges inclinables en cuir, à rénover nos cinémas, nous avons ouvert de nouvelles salles. Je pense qu'il y a une demande refoulée pour sortir et voir des films comme jamais auparavant.
Est-il prévu d’ouvrir prochainement d’autres sites ou écrans au Royaume-Uni ou ailleurs ?
Nous sommes sur le point d’annoncer un grand nombre de nouvelles transactions sur différents marchés. Il n’y a plus autant d’opportunités nouvelles qu’avant. Mais il existe certainement des opportunités de construire des cinémas de haute qualité sur un certain nombre de marchés.
Le Royaume-Uni est le leader mondial en termes de cinémas-boutiques. Vue envisage-t-elle d'offrir quelque chose de similaire ?
Nous testons et essayons constamment. Nous avons essayé la restauration, les canapés, les poufs. Nous avons tout essayé au fil des années. Notre objectif actuel en tant qu'entreprise est de revenir à l'essentiel. Nous voulons fournir le siège inclinable le plus confortable. Nous voulons disposer des systèmes audio Dolby Atmos les plus incroyables. Nous voulons que les projecteurs laser projettent une lumière et des couleurs incroyables sur les écrans. Nous nous concentrons sur l’expérience cinématographique de nos clients, et je pense que nos cinémas et nos sièges résistent à tout, partout dans le pays ou dans le monde.
Quels sont vos projets pour un avenir au-delà du cinéma, par exemple en diffusant des émissions de télévision, des concerts, le football de Premier League ou le tennis de Wimbledon ?
Les cinémas du monde entier, sur les marchés matures, ont des taux d'occupation d'environ 20 % ; si vous inversez cela, cela représente une opportunité de 70 à 80 %. Nous essayons donc de trouver des moyens de remplir nos écrans.
Si vous regardez le concert de BTS [Autorisation BTS de danser sur scène], c’était un grand événement. C'était le premier ou le deuxième écran le plus rentable lors de sa sortie ce soir-là. Il y a donc un marché. Mais notre cœur de métier reste le cinéma. Nous considérons les contenus alternatifs comme complémentaires lorsque nous ne projetons pas de films.
Nous savons aussi qu'il existe un marché pour les petits films, pour les films étrangers et indépendants. Nous jouons les mêmes petits joyaux cachés [que les cinémas indépendants et d'art et essai]. Et nous réfléchissons à ce que nous pouvons faire pour répondre plus efficacement à ce public sur l’ensemble de notre circuit. Cela passe en partie par davantage de films.
Nous avons recours à l'IA [intelligence artificielle] pour réserver nos films au cours des huit dernières années. C’est pour cette raison que nous jouons plus de films, plus longtemps, que quiconque. En fait. On a l'impression que Vue et certains autres opérateurs de multiplex ne diffusent que de gros films de pop-corn et de Coca-Cola, ce qui n'est pas le cas.
Vue est une entreprise indépendante et, avant la pandémie, il y avait longtemps que vous vous prépariez à vendre. Quel est l’état actuel des choses ? Vue est-elle à vendre ?
Nous ne sommes pas à vendre pour le moment. Nous sommes en mode reconstruction. C'est notre entreprise et nous aimons tous ce que nous faisons, nous nous engageons tous envers l'entreprise pour les années à venir. Nous ne rajeunissons pas mais il nous reste encore des années.
Qu'attendez-vous deCinemaCon – qui aura lieu du 25 au 28 avril à Las Vegas – cette année ?
[Nous nous attendons à] jeter les bases de l'avenir. Nous nous réunissons en tant qu'industrie pour la première fois depuis plusieurs années. C'est l'occasion de revoir de vieux amis, de partager des idées et des expériences.
Nous avons deux appels exécutifs par semaine et il y a quatre semaines, j'ai arrêté toutes les discussions sur la pandémie. Je ne veux pas en entendre parler. Je ne veux pas en parler. C'est dans le rétroviseur. Je veux regarder vers l'avant. Je veux me tourner vers ce qui, je pense, sera un avenir très excitant. Je pense que CinemaCon va parler un peu des difficultés que l'industrie a traversées, mais l'accent et l'enthousiasme sont tournés vers l'avenir.
