« Choqué ? Non, ils seront intrigués ! Tels sont les espoirs d'Antoine Khalife, directeur des programmes et des classiques du cinéma arabe au Festival international du film de la mer Rouge (RSIFF) de cette année.
A l'approche de la quatrième édition du festival, Khalife et le directeur de la programmation internationale Kaleem Afttab sont en mesure de mettre en œuvre les leçons des trois premières années dans l'édition 2024.
Le festival fait appel à un cabinet de conseil en gestion indépendant pour recueillir les commentaires sur l'événement de la part des participants de l'industrie. «C'était incroyablement positif [après l'année dernière], notamment en ce qui concerne le programme», déclare Aftab. «Nous examinons ce que nous pouvons améliorer à mesure que nous passons du statut de bébé à celui de tout-petit et de jeune enfant.»
Cette année, le RSIFF projette 121 films, soit une fraction de moins que les 125 de l'année dernière, en partie à cause du déménagement vers un site permanent du festival dans le quartier historique d'Al-Balad à Djeddah. Le programme a été verrouillé début novembre, les quatre semaines précédant l'ouverture du festival le 5 décembre étant consacrées à « planifier et déterminer qui va présenter quoi », explique Khalife. Plus une autre activité clé : la sensibilisation de la communauté locale. « Nous allons à l'université pour dire aux étudiants : 'C'est pour vous' », dit-il. "C'est un festival public, ce n'est pas seulement pour les professionnels."
L'événement de cette année débute avec la première mondiale de Karim ElshenawyL'histoire de la famille Daye, sur un adolescent albinos qui rêve de devenir chanteur. Il s'agit du deuxième long métrage du cinéaste égyptien Elshenawy, six ans après ses débuts en matière de meurtre et de mystère.Coup de feu, et était peu connu avant son annonce à la mi-novembre. "Nous voulions un film sur la tolérance et l'ambition", explique Khalife. « Ce film combine ces éléments. C'est un film familial, mais aussi un film pour des gens un peu différents. Il ne s'agit pas de transmettre un message, mais de montrer la nouvelle vague du cinéma où les héros ne sont pas ceux que les gens ont l'habitude de voir.»
L'histoire de la famille Dayeest produit par Haitham Dabbour et Elshenawy pour la société égyptienne Blueprint Productions, en coproduction avec les sociétés égyptiennes Synergy Films, Red Star Films, Misr International Films et la société saoudienne Cinewaves, l'ancrant ainsi à l'industrie locale.
La division du travail des deux programmeurs s'applique également aux titres Gala. Des programmes Khalife dans 22 pays de la région MENA, Aftab prenant la tête partout ailleurs. Il a négocié avec l'agent commercial Rocket Science, qui a fourni plusieurs titres au festival, pour le gala de clôture de cette année.Homme meilleur, l'histoire du chanteur pop britannique Robbie Williams, deLe plus grand showmanréalisateur Michael Gracey.
«C'était le film que je voulais le plus», déclare Aftab. «Dès que je l'ai vu, j'étais en larmes. Je pense que c'est l'un des meilleurs films de l'année. Quant à son sujet – représenté dans le film par un singe en CGI – sa présence à Red Sea n'est pas confirmée. « Les gens connaissent mieux Robbie Williams en Arabie saoudite qu'en Amérique du Nord », explique Aftab. "Je ne pense pas que ce soit important que vous le connaissiez ou non - le film raconte le voyage de quelqu'un à travers l'anxiété."
Aftab, fan de football engagé – il portait un maillot de l'équipe nationale différent pour chaque jour du festival 2022 – déclare que « le football a été remplacé par la musique » pour le festival de cette année. Outre les films d'ouverture et de clôture, des thèmes musicaux se retrouvent dans la candidature de Roya Sadat en compétition.La chanson de Sima, et Mehdi Idir et Grand Corps MaladeMonsieur Aznavour, un biopic du chanteur franco-arménien Charles Aznavour.
Red Sea donnera également une première en festival au blockbuster tant attendu de SonyCollier Le Chasseurle 11 décembre, après sa première mondiale, et deux jours avant sa sortie aux États-Unis et dans de nombreux autres territoires. « C'est passionnant pour nous de pouvoir faire cela », déclare Aftab. « Nous avons poursuivi cela cette année. Le fait que les réalisateurs oscarisés et les grands studios estiment que nous pouvons organiser des avant-premières de leurs films en festival témoigne de la croissance de Red Sea en si peu de temps.
Nouvelle maison
Les deux programmateurs conviennent que le déménagement du site sera bénéfique à l'expérience du festival. « L'avoir en un seul endroit est plus facile pour tout le monde », explique Khalife, soulignant que le Souk, marché du film de l'industrie, n'est qu'à « cinq minutes à pied » des salles de projection. «Cela créera un pôle pour le cinéma», dit-il. Se souvenant de plus de 25 ans d'expérience dans les festivals en tant que journaliste, Aftab déclare : « Les festivals que j'ai adorés sont ceux où celui qui n'a jamais fait de film et qui veut se lancer dans le cinéma peut croiser celui qui a 20 ans. ' expérience."
Aftab affirme que les soumissions sont en hausse de 10 % par rapport à l'année dernière. « L'un des inconvénients de ce succès est que davantage de gens sont désireux de venir au festival. Il existe tellement de points d’accès permettant aux cinéastes de vous contacter – sur les réseaux sociaux, par courrier électronique, pour les candidatures officielles – que cela devient un peu plus lourd. Mais ce qui est bien, c’est que nous avons beaucoup de choix. »
Tout en soulignant qu'il essaie de ne pas prendre en compte les pays lors du choix des films, Khalife affirme que l'Égypte est l'une des deux nations les plus en vue dans la sélection de cette année. Les titres égyptiens sont répartis dans les sections du festival, notammentBlanc comme neigeetÀ la recherche d'un refuge pour M. Ramboen Compétition,Le voyage inévitable pour trouver une robe de mariéedans les Favoris du Festival etÀ l'est de mididans Nouvelles Visions. La Tunisie apparaît également à plusieurs reprises, avec notamment celui en compétition de Mehdi M Barsaoui.Aïchaarrivant de la barre latérale Horizons de Venise.
La programmation en provenance et pour le Moyen-Orient présente des défis politiques. Khalife a sélectionné la coproduction Iran-Turquie du satiriste iranien Mehran Modiri6 heures du matindans Compétition, dans lequel la fête d'adieu d'une femme iranienne est interrompue par la police des mœurs. Le programmateur affirme qu'il programmerait volontiers des titres de n'importe quel cinéaste dissident notable du pays : "Nous sommes ici pour promouvoir l'art, donc quand nous aimons un film, nous le sélectionnons."
Il a également sélectionné deux titres palestiniens : le tube du festival 2024 de Mahdi FleifelVers une terre inconnueet le documentaire sportif d'Areeb Zuaiter sur GazaParkour Yalla. Il n’y a aucun film israélien dans la sélection, Khalife déclarant qu’il « ne peut pas répondre » s’il serait possible qu’un film israélien soit sélectionné.
Alors que le festival a déjà projeté des films britanniques, cette année, il présente son premier titre britannique tourné à Djeddah même, avec la première mondiale de Ahd Kamel.Mon chauffeur et moi. Produit par Georgie Paget et Thembisa Cochrane pour Caspian Films,Mon chauffeur et moia été soutenu par le Red Sea Fund, affilié au festival, qui a également soutenu sept des 88 candidatures à l'Oscar du long métrage international 2024. « En tant que programmateur, vous souhaitez prendre une longueur d'avance sur d'autres festivals », explique Aftab. « Certaines des choses que nous avons mises en place portent désormais leurs fruits, comme la connexion entre les Labs et le Souk et les Fonds et la programmation. Nous sommes tous beaucoup plus conscients de ce qui se passe à tous les niveaux. »
Pour Aftab, il s’agit d’apporter le meilleur du cinéma international au public local en temps opportun. "La plus grande force de Cannes, ce sont les films qui sortent [immédiatement] dans les salles françaises", explique Aftab. « Le festival [de Cannes] fait office de plateforme pour aider à la sortie.
« Vous avez un mélange entre ces titres qui vont certainement sortir en salles, et ces titres que nous voulons présenter dans la région, et persuader les distributeurs d'essayer des titres qu'ils n'essaieront peut-être pas. Nous voulons être un festival de découverte.
