Le président d'Universal Filmed Entertainment Group discute de la décision d'envoyerTournée mondiale des Trollsdirectement à la maison, les accords PVoD révolutionnaires de partage des revenus du studio avec les exposants, et la seule chose qu'elle aurait aimé faire différemment cette année.
Alors que la pandémie mettait Hollywood à genoux, Donna Langley, présidente d'Universal Filmed Entertainment Group (UFEG), a été la force motrice pour ramener l'industrie à la production avec le tournage au Royaume-Uni deMonde Jurassique : Domination. Sur fond de fermeture des cinémas, elle et son équipe dirigeantepionnier de la VoD directe vers premium(PVoD) sort aux États-Unis sur des titres commeTournée mondiale des Trolls, a conclu des alliances stratégiques révolutionnaires de partage des revenus en salles et en PVoD avec des exploitants nord-américains, etreporté la sortiede prospects à succès tels queRapide et furieux 9, désormais prévu pour mai 2021.
Langley, né au Royaume-Uni, est devenu l'unique président de l'UFEG en 2019 et a dirigé le groupe cinématographique – qui comprend Universal Pictures, Focus Features, DreamWorks Animation, Universal Pictures International et Universal Pictures Home Entertainment – à travers sans doute les neuf mois les plus turbulents des 108 années du studio. ‑année d'histoire.
Après avoir débuté sa carrière chez New Line, Langley a rejoint Universal Pictures en 2001 en tant que vice-présidente directrice de la production. Elle a ensuite été présidente de la production et coprésidente avant d'être nommée présidente en 2013. Depuis lors, elle a présidé les deux plus grandes années de box-office du studio, dirigé le réalignement mondial de Focus Features avec Universal Pictures International, supervisé l'intégration de DreamWorks. Animation, et a lancé le groupe mondial de développement et d'inclusion des talents.
Quelle année cela a été. Quel est votre moment le plus mémorable ?
En mars, nous avons renvoyé tout le monde du bureau à la maison et je suis revenu au studio quelques mois plus tard pour récupérer certaines choses. J'étais la seule personne ici et je me promenais en voyant des collations laissées sur les bureaux, des sweat-shirts sur les dossiers des chaises, des affiches annonçant des films qui devaient sortir cet été et qui ne sortiraient pas avant l'année suivante. C'était comme un film de science-fiction.
Comment vous êtes-vous adapté au travail à domicile ?
Je suis actuellement à Ojai, au nord de Los Angeles. Même si je passe des appels vidéo Zoom toute la journée, je ne suis pas entouré de monde, c'est donc une façon de travailler beaucoup plus individuelle et isolée. J'ai pu accéder à certaines parties de l'organisation en tant que leader d'une manière que je ne ferais pas habituellement et cela a été vraiment gratifiant. Je peux entrer, discuter avec des gens et donner des mises à jour. Cela a été extraordinaire et j’espère que c’est quelque chose que je porterai dans la nouvelle ère.
Parlez-nous du retour en production leMonde Jurassique : Dominationau Royaume-Uni.
[Vers avril] au tout début [de la pandémie], je ne pensais pas que nous réussirions à réaliser un film de la taille deMonde Jurassique : Dominationsauvegarde. À cette époque, nous n’avions pas beaucoup d’informations sur les tests, nous n’avions pas beaucoup d’informations sur la recherche des contacts, et ce sont deux piliers très importants. Mais ce que j'ai dit, c'est que nous avons ce film ici, aux Pinewood Studios, qu'il nous coûte de l'argent, nous devons trouver comment le terminer. Nous étions depuis 10 jours après le tournage, alors pourquoi ne pas simplement créer un playbook et imaginer ce que cela impliquerait ?
Nous avons travaillé en étroite collaboration avec la British Film Commission, avec les guildes et les syndicats ici aux États-Unis, et nous avons pu démontrer que c'était effectivement possible. J'appellerais cela une étude de faisabilité. je regardeMonde Jurassique : Dominationcomme le film qui a ramené l’industrie en toute sécurité à la production.
Qu’a fait Universal d’autre pendant la pandémie ?
Nous avons réussi à produire un certain nombre de films et, bien sûr, notre animation continue. Pour les films d'action réelle, je tiens à dire que nous en avons réalisé entre six et huit, de tailles et de complexités variables,Monde Jurassique : Dominationétant le plus complexe, entre juillet et maintenant. Et par coïncidence, nous sommes sur le point de terminer le dernier film que nous avons en production.Cher Evan Hansen, à Atlanta], et nous n'avons rien de prêt pour revenir en pré-production avant février ou mars. C'est un heureux hasard que nous ayons une pause lors de ce deuxième pic.
Cela vaut la peine de s'intéresser à l'animation car nous avons publiéLes Croods : une nouvelle èredans toutes les salles de cinéma disponibles le week-end dernier [week-end de Thanksgiving de fin novembre] et à l'échelle internationale, il sera déployé jusqu'en février et ira dans les foyers ici aux États-Unis. Ce film a été terminé pendant Covid-19. L'animation, entre DreamWorks Animation et Illumination, qui produit à Paris, a très bien réussi à maintenir une productivité proche de 100 %.
La pandémie a accéléré le changement dans les habitudes d’écoute du public. Pensez-vous que cela aura un impact à long terme, et quelles sont les perspectives pour le théâtre et les expositions ?
La consommation de contenu par les consommateurs n'a jamais été aussi élevée, c'est donc formidable. Le streaming, qui perturbait au départ notre activité, continuera de perturber, en particulier ce type d’activité traditionnelle. Cela dit, je crois que le théâtre est et continuera d’être, d’un autre côté, une partie très importante de l’écosystème. Je ne crois pas que la fréquentation du théâtre et le streaming soient binaires ; les deux font partie de la façon dont nous aimons consommer du contenu.
D'un autre côté, nous allons potentiellement voir moins d'écrans, moins de salles de cinéma simplement parce que les petites chaînes ne sont pas en mesure de tenir le coup, et certaines des plus grandes chaînes, dans un effort pour redimensionner leur activité, voient certains de leurs emplacements disparaissent. Cela se produisait déjà avant la pandémie. Je ne pense pas que moins d’écrans signifiera nécessairement moins de box-office – les gros blockbusters occupent rarement 100 % des écrans et des cinémas disponibles, donc je pense que tout ira bien là-bas.
Il s’agit vraiment de savoir à quelle vitesse le cinéma peut rebondir, combien de temps il faudra pour que le public se sente à l’aise pour aller voir un film à nouveau et que veut-il voir dans la salle de cinéma. Nous allons regarder l'économie, nous allons regarder l'ambiance générale.
Tu as pousséRapide et furieux 9et d’autres piquets jusqu’en 2021 pour préserver leur sortie en salles. Une sortie en salles à grande échelle pour un mât de tente et la cascade de revenus qui en résulte restent-elles le moyen le plus prudent financièrement de sortir ces films dans un avenir prévisible ?
Les revenus cinématographiques générés par certains de nos titres phares restent très importants pour nos résultats financiers. Des franchises mondiales commeRapide et furieux,Monde jurassiqueetMinionsbénéficier d’un marché cinématographique robuste et d’une campagne de marketing pour le soutenir. Voir des films comme celui-ci sur grand écran est un rite de passage pour les cinéphiles, et créer une nouvelle fenêtre PVoD des semaines, plutôt que des mois, donne aux consommateurs plus d'opportunités de découvrir ces superproductions.
Universal a pris des mesures qui ont changé la donne cette année, en poussantTournée mondiale des Trollsdirectement au PVoD et en partenariat sur les revenus-partager des accords PVoD avec les géants de l'exploitation AMC et Cinemark aux États-Unis, et Cineplex au Canada. Qu’est-ce qui a motivé ces accords ?
C’est en regardant ce paysage et en considérant cette fatalité que nous avons conclu ces accords avec les exposants. Nous en avons eu l’opportunité au début de la pandémie, lorsque tous les cinémas étaient fermés et que nous étions là, sur le point de sortirTournée mondiale des Trollset nous ne pouvions pas le faire, alors nous l'avons mis dans la maison. Ce que cela nous a permis de faire, même s'il y a eu beaucoup d'histoires dans la presse, c'est qu'en coulisses, nous avions des conversations intenses avec ces chaînes de théâtre.
Et vous pouvez voir maintenant que nous avons conclu des accords avec trois d'entre eux en Amérique du Nord, pour l'instant. Les films peuvent sortir en salles et au plus tôt 17 jours plus tard, ils peuvent également entrer dans les foyers. Ils peuvent continuer à jouer de manière théâtrale, il y a là une vraie option. Cela crée une fenêtre supplémentaire, et donc une source de revenus supplémentaire pour le film tout au long de son cycle de vie. Nous pensons que c'est additif et non cannibale à aucun niveau. Et nous avons vu cela se jouer avecTournée mondiale des Trollset certains de nos autres films sur le marché.
Nous l'aimons parce que cela donne au public beaucoup plus de flexibilité : ils peuvent voir un film dans une salle, quelques semaines plus tard, ils peuvent le revoir en location chez eux. Je sais que mes enfants adorent faire ça… C'est mieux pour nous, plus efficace dans le déploiement de nos dollars marketing. Nous pouvons lancer le film, puis pivoter et utiliser une grande partie de ce bruit et de ces dollars de marketing pour créer ce bruit et le diffuser dans la maison.
Et c'est formidable pour les exploitants car ils reçoivent une réduction des revenus du PVoD, cela leur donne donc une bouée de sauvetage. Encore une fois, c'est une opportunité en temps de crise, mais je pense que c'est gagnant-gagnant pour tout le monde. Et au cours des prochaines années, le PVoD constituera un élément essentiel de notre cycle de vie de distribution. Ce n’est pas la solution ultime ; nous allons devoir continuer à être agiles et avant-gardistes et à réfléchir au streaming et aux autres façons dont les gens consomment leur contenu.
Nous créons du contenu pour un public mondial, nos campagnes marketing créent des conversations culturelles et de grands événements cinématographiques. Nous continuerons à le faire, puis nous déploierons tout ce volume et le diffuserons sur n'importe quelle plate-forme numérique – PVoD, SVoD, AVoD – à notre disposition. Je pense que c'est l'avenir.
Les accords PVoD que vous avez signés avec les exposants s’étendront-ils dans un monde post-pandémique ?
Oui, ils le feront. Je ne vais pas parler des finances, mais elles le sont, absolument. Les termes des accords sont conçus pour s’étendre au-delà de Covid‑19. Nous ne disons pas : « Faisons cela pour 2020 et 2021 et voyons où nous en sommes. »
Pouvons-nous nous attendre à des accords similaires avec des exposants internationaux ?
Le PVoD connaît le plus grand succès aux États-Unis, où les habitudes des consommateurs sont en phase avec les transactions de location numériques. C'est robuste au Royaume-Uni et, dans une certaine mesure, dans les pays nordiques et en Allemagne, mais au-delà de cela, ce n'est pas vraiment une chose habituelle. Nous serions ravis, en particulier parce que deux des chaînes avec lesquelles nous avons des accords aux États-Unis ont des empreintes dans ces territoires, mais ce n'est pas une obligation. Nous espérons que ces conversations auront lieu à un moment donné, mais nous n’en sommes pas encore là.
Universal a été l’un des studios les plus agressifs en termes de raccourcissement de la fenêtre théâtrale exclusive. Est-ce que cela a toujours fait partie de votre mandat?
La réponse courte est absolument. Cette initiative spécifique est antérieure à moi. Si vous vous souvenez, Jeff Shell, avant de devenir PDG de NBCUniversal au début de cette année, juste avant la pandémie, était président de l'UFEG, et pendant les années où il était ici, c'était une conversation qu'il avait en interne, certainement , et parfois avec exposition. Mais à l'époque, il n'y avait aucune incitation à déplacer l'exposition et à le faire, il a donc fallu ces temps sans précédent pour que tout le monde entre dans la salle et constate les avantages mutuels.
WarnerMedia vient de supprimer l'exclusivité cinématographique dans le cadre de ce qu'il considère comme un accord unique d'un an. Est-ce une question de temps avant que la vitrine théâtrale exclusive ne disparaisse à Hollywood ?
L'accord que nous avons conclu avec nos partenaires d'exploitation pour que les films apparaissent en PVoD dès 17 jours après leur sortie vise à s'appuyer sur le modèle cinématographique et à maintenir la santé globale de l'écosystème de distribution. Nous croyons aux théâtres et à l’expérience théâtrale. L'annonce de WarnerMedia supprimant l'exclusivité cinématographique de sa liste 2021 est un modèle complètement différent, dans lequel davantage d'abonnés sont dirigés vers HBO Max. Même si nous sommes conscients des difficultés auxquelles l'industrie sera confrontée en 2021, nous restons optimistes quant à l'exploitation et souhaitons fournir un approvisionnement constant en contenu aux cinémas.
Comment décririez-vous aujourd’hui les relations entre l’atelier et l’exposition ?
Je pense que leur plus grande crainte était que le raccourcissement de la fenêtre serait en quelque sorte le début de la fin du cinéma en salles, ou que les studios avaient peut-être autre chose en tête. Nous avons pu démontrer le contraire : nous faisons cela pour permettre la poursuite du cinéma et pour renforcer nos modèles économiques respectifs.
Les conversations menées par nos responsables de la distribution, Peter Levinsohn [vice-président, directeur de la distribution, UFEG], Jim Orr [président de la distribution cinématographique nationale, Universal Pictures] et Veronika Kwan Vandenberg [présidente de la distribution, Universal Pictures International] sur le le côté international est très robuste.
Je dirais que notre relation avec [l’exposition] est excellente. Il a vacillé brièvement lorsque nous avons opportunément et – pour la survie de notre entreprise – misTrollsdans la maison. Nous n'avions pas le choix. Nous devions monétiser le film et c'était le moment idéal pour le faire lorsque les familles étaient à la maison et avaient besoin de quelque chose pour divertir leurs enfants. Mais une fois que l’exposition a surmonté l’indignation suscitée par cela, ils ont très vite, sous la direction d’Adam Aron d’AMC – il a été le premier à s’asseoir à la table – sont revenus dans une salle virtuelle avec nous pour dire : « D’accord, comment pouvons-nous faire en sorte que cela fonctionne ? , comment pouvons-nous rendre cela mutuellement bénéfique ? »
Comment fonctionne la relation avec Peacock, le nouveau service de streaming vidéo premium de NBCUniversal, et quel est le rôle du studio au sein de l'écosystème NBCUniversal ? Produisez-vous des films exclusivement pour Peacock, par exemple ?
Peacock en est encore à ses débuts et rien qu'après avoir été en contact avec Matt Strauss [président de Peacock] et les dirigeants de Peacock, il fait mieux que prévu en termes de nombre d'inscriptions, etc. Le déploiement initial de Peacock n’était pas destiné à inclure un accord de sortie, si vous voulez, pour le studio sur Peacock. Mais qui peut dire ce que l’avenir nous réserve ? Je pense que nous sommes tous d’accord que le streaming fera partie de notre écosystème à l’avenir. Il s'agit simplement de savoir comment y parvenir.
En ce qui concerne l’international, y a-t-il des régions de croissance particulières que vous envisagez ? Explorez-vous les opportunités dans la langue locale ?
Nous avons récemment repensé nos opérations internationales principalement en introduisant Veronika Kwan Vandenberg dans l'entreprise et en permettant à [prédécesseur] Duncan [Clark] de quitter l'entreprise. Si nous n'étions pas en période de pandémie, nous serions probablement en course pour certaines de ces choses. Veronika a certes des projets, mais rien n'est encore concrétisé en termes de langue locale. En termes d’opportunités de croissance, nous devons surveiller où certains de ces territoires rebondissent. Nous continuons de regarder vers l’Asie et nous continuons de regarder vers le Vietnam, qui ajoute des écrans et des salles de cinéma de façon exponentielle. Nous continuons également à nous appuyer sur ces autres territoires, comme nous l’avons toujours fait.
Vous avez lancé le groupe mondial de développement et d'inclusion des talents d'Universal, le premier grand studio à disposer d'un département travaillant à la fois avec la production et la main-d'œuvre dans ce domaine. Comment l’industrie peut-elle soutenir l’inclusion de manière à créer de véritables opportunités pour les personnes sous-représentées ?
Là où l'industrie peut continuer à diriger le changement, c'est en soutenant les talents devant et derrière la caméra, et en continuant à rechercher des opportunités de raconter des histoires qui reflètent le monde dans lequel nous vivons, en pensant, lorsqu'il s'agit de casting, aux façons de raconter. l'histoire qui pourrait peut-être changer l'intention initiale. Certainement, quand il s’agit de gens derrière la caméra, donner des opportunités.
Nous sommes très concentrés sur notre main-d'œuvre en termes de création d'opportunités de diversité au sein de notre entreprise, puis une fois que les gens sont au sein de notre entreprise, la rétention - nous travaillons vraiment sur cet élément culturel, pour garantir que, quel que soit le pays dans lequel vous travaillez, si vous' Lorsque je travaille pour Universal, l'accent est vraiment mis sur l'expérience.
Depuis Comcast, de nombreuses ressources sont à notre disposition et nous ne partions pas de zéro dès le premier jour de cette dernière itération de Black Lives Matter après la mort de George Floyd [en mai de cette année]. Heureusement, nous avons un groupe qui se consacre à ce travail et ils ont déjà fait énormément. Nous avons investi et été intentionnels sur les types de films que nous faisons et avec qui nous les faisons, et à qui nous nous adressons en termes de point de vue du public, mais il reste encore beaucoup à faire.
En repensant à cette année, y a-t-il quelque chose que vous auriez fait différemment ?
J'aurais emporté un [ordinateur] de bureau à la maison en mars plutôt que mon iPad.
Quelle est la chose sur laquelle vous placez vos espoirs pour 2021 ?
J'espère un peu de clarté. Ce qui a été si difficile pour nous tous cette année, c’est qu’il n’y a pas de véritable visibilité sur ce qui se passe – une combinaison de la façon dont le coronavirus se comporte et de notre climat politique. J'ai vraiment hâte de franchir le virage.
Et à plus long terme, qu’est-ce qui vous passionne quant à l’avenir de l’industrie cinématographique ?
Eh bien, je suis stimulé par la façon dont tout est dynamique – tout change. Nous attendions tous ce changement depuis plus de cinq ans, et il s’est produit lentement. Même si je n’aurais pas souhaité que la pandémie se produise, elle a, de toutes les manières, accéléré toutes les tendances que nous observons. C'est maintenant à nous.
Il y a tellement de raisons d'être optimiste, que vous soyez une société de streaming ou une société plus traditionnelle comme la nôtre qui fait partie d'une grande entreprise de médias qui possède de nombreux atouts et opportunités. Nous avons une mémoire musculaire basée sur l'expérience, l'expertise et l'accès aux talents qui nous permettent de créer le meilleur contenu de long métrage de sa catégorie. Cela ne disparaîtra jamais, et donc ce que nous faisons en ce moment, c'est de déterminer quel est le meilleur endroit pour le mettre afin qu'il atteigne le maximum de membres du public et de globes oculaires.
