Clarence 'Divine Eye' Maclin est passionné par le message véhiculé par ses débuts à l'écran,Chante Chante. « Les gens qui sont enfermés, ceux qui ont commis des crimes, ceux qui ont commis des erreurs dans leur vie, ont toujours la capacité de changer, de grandir, de contribuer à la société », dit-il. "Mais ils peuvent avoir besoin de soins, de tendresse et de gentillesse."
Maclin lui-même a commencé à recevoir ce soutien du programme de réadaptation par les arts (RTA), six ans après avoir été emprisonné dans le centre correctionnel de Sing Sing à Ossining, New York. Le programme a été créé en 1996 pour permettre aux personnes incarcérées de répéter et de jouer des pièces de théâtre. Lorsque Maclin s'y est impliqué, « je ne me considérais plus en prison ». Grâce au pouvoir du théâtre, explique-t-il, « j’étais libre et j’ai pu aller en Grèce, en France, en Angleterre, en Afrique – j’ai pu aller dans ces endroits parce que nous les avons créés. »
Cet effet libérateur est l'un des thèmes explorés par le drame inspirant de Greg Kwedar sur la RTA, créé à Toronto en 2023 et diffusé par A24 en Amérique du Nord en juillet, ainsi que par Black Bear au Royaume-Uni et en Irlande. Colman Domingo joue le rôle d'un véritable pilier du programme emprisonné à tort, John 'Divine G' Whitfield, mais la plupart des membres de la distribution sont de véritables anciens élèves de RTA. Pourtant, le film n’est pas un documentaire. Maclin a choisi d'utiliser son propre nom pour son rôle, mais il ressort clairement de sa première scène qu'il est un véritable acteur.
"Ce que je n'apprécie pas, c'est quand les gens disent que j'ai joué moi-même", dit-il lors d'un appel Zoom depuis sa voiture (garée) à New York. "Parce qu'en réalité, cela enlève à la formation que beaucoup de bonnes personnes ont sacrifié de leur temps pour me donner."
Les promoteurs deChante Chantedemande aux journalistes de ne pas demander aux acteurs comment et pourquoi ils ont été incarcérés, mais il est reconnu que Maclin, qui a grandi dans la banlieue new-yorkaise de Mount Vernon, a été reconnu coupable de vol. Le matériel publicitaire du film le décrit comme « l'un des hommes les plus redoutés du monde ».Chante Chante», et le personnage est d'abord présenté comme un trafiquant de drogue violent et imposant en prison. En prison, Maclin a développé la même affinité pour Shakespeare que son alter ego dans le film. "Je ne sais même pas comment je comprends et entends ce qu'il dit", admet-il, "mais une fois que j'ai commencé à l'étudier et à le lire, cela m'a tout simplement parlé."
Lorsque la vie de « bandit de chantier » est devenue « ennuyeuse », Maclin s'est inscrit au RTA et a fini par figurer dans « The Sing Sing Follies », unÉcuyerarticle de magazine sur le programme écrit par John H Richardson. « Ce fut un moment de grande fierté pour nous », dit Maclin à propos de sa publication en 2005. « C'était quelque chose de tangible à envoyer à ma mère, quelque chose que je pouvais partager avec mes proches de l'autre côté du mur pour signifier le la croissance et le changement. En 2016, Kwedar a lu l'article de Richardson et s'est rendu compte qu'il pourrait servir de base à un film. Lui et son co-scénariste et collègue producteur Clint Bentley ont ensuite contacté Brent Buell, un dramaturge qui a travaillé avec la RTA et qui finirait par être joué dansChante Chantepar Paul Raci.
Entre-temps, Maclin avait été libéré. « En rentrant de prison après avoir joué tant de pièces de théâtre et tant étudié le théâtre, j'ai tout naturellement pensé que j'allais être la prochaine grande star », rigole-t-il. «Mais la tâche consistant à payer les factures quotidiennes a gêné.» Il travaille désormais pour des organisations à but non lucratif qui proposent des bourses et des séminaires sur la santé mentale dans les quartiers défavorisés. «J'aime aller dans des communautés qui ont été touchées par des comportements auxquels j'avais l'habitude de participer et dont je me sens en quelque sorte responsable.»
Intégrité morale
Néanmoins, un rôle au cinéma figurait sur la liste de souhaits de Maclin, il fut donc intrigué lorsque Buell l'invita, ainsi que d'autres diplômés du RTA, à une réunion avec Kwedar et Bentley. « D'autres nous avaient également approchés », se souvient-il, « mais lorsque nous nous sommes assis pour les rencontrer, [les autres] ne semblaient pas authentiques et nous avions peur qu'ils ne nous représentent pas sous un bon jour. Mais une fois que nous nous sommes assis avec Greg et Clint, sur la base de conversations qui n'avaient rien à voir avec le film – juste pour voir quel genre d'être humain vous êtes, comment vous voyez la vie et où se trouve votre boussole morale – c'était un non- une évidence. Nous avions le sentiment qu’il était très important pour eux de préserver l’intégrité morale et de la garder aussi authentique que possible.
Soucieux de l'authenticité, les cinéastes ont employé Maclin pour s'assurer que le dialogue sonnait vrai, et il a ainsi obtenu un crédit commun « histoire par ». « Il n'y a aucun endroit où vous pouvez aller apprendre et étudier le jargon de la prison », souligne-t-il, « à moins d'aller en prison ». Kwedar et Bentley ont décidé du cœur émotionnel deChante Chantedevrait être l’amitié naissante entre Maclin et Whitfield, interprétée par Domingo.
"Colman est un gars formidable", dit Maclin, "et nous nous sommes rencontrés pour la première fois sur Zoom, comme ça." Ils ont également commencé les répétitions sur Zoom à cause de la pandémie et parce que Domingo tournait sur la côte ouest. « L’une des choses qui m’a fait réaliser à quel point il était engagé, c’est qu’il s’arrêtait sur le bord de la route juste pour faire la queue avec moi. Et je me dis quelque part au fond de ma tête : « Attends, c'est Colman Domingo, mec. Et il s'arrête sur le bord de la route ? Il fallait donc que cet engagement et ce dévouement soient à la hauteur.
Maclin l'a égalé lorsque le tournage a commencé dans une prison désaffectée, non loin de Sing Sing même. «C'était terrible de devoir retourner en prison, parce que nous considérions que c'était un enfer», dit-il. « Nous avions hâte de sortir. Donc, retourner volontairement dans une prison, même pour enfiler l'uniforme de prison qui vous identifie si bien en tant que paria de la société, il y avait beaucoup d'appréhension à faire cela. Cependant, le but de ce que nous faisions était plus grand que le léger inconfort que je pourrais ressentir.
Ayant signé avec MGMT Entertainment, basé à West Hollywood, pour la représentation de la direction en novembre 2022, lorsqueChante Chanteétait en cours de préparation, Maclin souhaite que son parcours d'acteur professionnel se poursuive – et une nomination d'acteur de soutien à Gotham donne un encouragement supplémentaire. Il aimerait raconter davantage « d’histoires qui guérissent les gens, qui les amènent à réfléchir sur la vie et éventuellement à voir la vie différemment », mais Maclin espère spécifiquement jouer dans une production de Shakespeare, un western et un drame d’époque – parce que « j’aime le façon dont nous nous habillions à différentes époques ». Quelque chose avec un bon costume, alors ? "Ouais, tu sais", sourit Maclin. "Tu m'as déjà eu."
