Le long métrage international britannique aux Oscars vient tout juste de remporter deux victoires aux BIFA.
C'était une simple photo qui ouvrait la voie à l'histoire deSantoshpour le premier long métrage Sandhya Suri. Récemment de retour au Royaume-Uni depuis l'Inde, où elle enquêtait sur le fléau de la violence à l'égard des femmes, qui devait faire l'objet de son premier long métrage, Suri est tombée sur une photo de deux manifestants affrontant une policière lors d'une manifestation suite au viol de 2012 et meurtre de Jyoti Singh, 23 ans, à Delhi.
« J'ai passé beaucoup de temps avec diverses ONG », raconte le cinéaste anglo-indien, ancienÉcran InternationalStar of Tomorrow en 2023, « mais chaque fois que je prenais la caméra, cela me paraissait très intrusif. Ces deux femmes sur la photo crachaient presque sur la policière mais elle avait une expression énigmatique. Elle est eux mais elle n'est pas eux, elle a l'uniforme et le pouvoir mais c'est une femme. Il y avait tellement de complexité à ce moment-là, et j’ai décidé que c’était elle qui raconterait cette histoire.
La procédure policière néo-noir noueuse met en vedette Shahana Goswami (Zwigato,Un garçon convenable) comme Santosh qui, lorsque son mari policier décède, se voit proposer son poste grâce à une initiative gouvernementale visant à aider les conjoints de policiers veufs. Ce travail lui apporte un soulagement financier, un sentiment d'identité et un goût de pouvoir. Mais lorsqu’une jeune femme est violée et assassinée, cela révèle également la corruption, le sexisme et les préjugés qui existent à tous les niveaux des forces de l’ordre.
Produit par la société britannique Good Chaos, la société indienne Convient Pictures, la société française Haut et Court et la société allemande Razor Film, avec le soutien du British Film Institute, de la BBC Film, de ZDF/ARTE et du CN,Santoshprésenté en première à Un Certain Regard à Cannes et vendu à l'international par mk2 Films. Il s'agit de la candidature officielle du Royaume-Uni pour l'Oscar du long métrage international et sera éligible dans d'autres catégories grâce à la sortie américaine de Metrograph Pictures le 27 décembre.
Santosha également été nominé pour quatre prix aux British Independent Film Awards, remportant le prix du meilleur scénario et du meilleur producteur pour Balthazar De Ganay et James Bowsher lors de la cérémonie du 8 décembre. (Mike Goodridge et Alex McAlex sont également producteurs du film.)
Avec un budget de 2,5 millions de dollars (2 millions de livres sterling),Santoshfilmé pendant 44 jours entre août et octobre 2023 dans et autour de la ville de Lucknow, Uttar Pradesh. Suri était déterminée à tourner dans autant de lieux de tournage que possible et a réalisé son souhait grâce à ses producteurs indiens qui ont consacré du temps et des efforts pour obtenir des permis d'accès aux rues et aux marchés des zones sensibles. Cela signifiait que la production, qui utilisait principalement une équipe locale, a dû faire face à des pluies torrentielles au cours de la première semaine de tournage ainsi qu'à une chaleur étouffante.
« Il s'agit d'un premier long métrage ambitieux, avec des scènes de foule, des cascades, des choses qu'on n'a pas vraiment envie de faire lors d'un premier film », explique Suri. « J’aurais toujours aimé faire un drame tranquille sur le passage à l’âge adulte dans le nord de l’Angleterre ! Il y avait un stress constant mais je suis content que nous ayons opté pour l'option la plus difficile. Dans l’hôtel que nous avons utilisé dans une scène, j’ai demandé la permission de filmer aux gens qui y vivaient, plutôt que d’avoir des figurants, donc c’était très authentique.
Ancres solides
L'expérience de Suri en matière de non-fiction a contribué à la transition vers des longs métrages narratifs : elle s'est fait un nom grâce aux documentaires.Je pour l'Inde, en compétition au Sundance Film Festival en 2006, et en 2018Autour de l'Inde avec une caméra, qui a utilisé des images d'archives du British Film Institute pour explorer la vie en Inde britannique.
« En tant que créateur de fiction, vous avez tellement de choix », déclare le cinéaste. « Mais il s’agissait aussi de faire beaucoup de recherches documentaires médico-légales et de travailler avec des anthropologues policiers, donc je me sentais très solide dans mes ancrages.
« Les documentaristes sont comme des archéologues, ils cherchent toujours ce qu'il y a en dessous », poursuit-elle, « et avoir un bon détecteur de conneries m'a donné l'assurance de savoir ce qui était juste, ce qui était crédible et ce qui ne l'était pas. Ces choses m’ont gardé les pieds sur terre.
Suri a emprunté un chemin différent en ce qui concerne le look et le ton. « Je ne voulais pas d'un style documentaire, d'une véracité », dit-elle. « Il s’agissait plutôt d’une mise en scène très soignée, d’avoir cette rigueur sur les plans et la forme, et aussi d’être très immersif dans le son et l’ambiance. Le niveau de détail et d’observation est ce que je recherchais en termes de style. Je voulais que ce soit très organique tout en étant précis et cinématographique.
Cela a également motivé sa décision de ne pas avoir de score. « Nous avons eu beaucoup de discussions à ce sujet parce que les gens deviennent nerveux [à propos de l'absence de score] », dit-elle. "Pendant le montage, nous avons eu beaucoup de débats pour savoir s'il y avait suffisamment de tension sans score dans les scènes où Santosh suit le suspect. À Cannes, j'ai remarqué que le public se penchait sur le film pendant ces scènes, et je pense que le fait de ne pas l'étouffer avec de la musique a aidé à cela.
« J'adore travailler avec le son ; ça vient toujours en premier », poursuit-elle. "J'ai travaillé avec l'équipe du son avant d'aller en Inde pour [travailler sur comment] apporter de la dynamique à travers le son, pour ne pas avoir une couverture constante de bruit, quand l'enlever et quand l'augmenter."
Aux côtés de Goswami se trouve Sunita Rajwar dans le rôle de Sherma, une policière moralement compromise qui prend Santosh sous son aile.
«Le cœur de l'histoire a toujours été la relation entre un jeune officier et un officier plus âgé et expérimenté», explique Suri. « Il s'agit d'avoir une relation mentor-mentorée complexe entre femmes. Sherma reste tellement inconnaissable. À la fin du film, Sherma dit qu'il y a deux manières d'être une femme en Inde : une femme comme elle ou une femme au foyer vivant avec une belle-famille qui ne vous aime pas. Mais le film dit qu’il peut y avoir une troisième façon d’être une femme. »
Les thèmes de l'histoire pourraient toucher une corde sensible auprès du public indien, mais Suri a toujours insisté sur le fait que le film devrait avoir une plus grande portée.
"Santoshétait destiné à être 100% crossover, ce qui est très difficile à faire, surtout dans un film traitant de sujets aussi complexes », dit-elle. « Mais j’ai beaucoup confiance dans le public. Il y a des choses que le public indien comprendra qu'un public occidental ne comprendra peut-être pas, mais cela n'aura pas d'impact sur son implication. Il est en salles depuis plus de deux mois en France et cartonne avec 150 000 entrées. Et la France n'entretient pas de relations fortes avec l'Inde.»
Au moment de la rédaction de cet article, la distribution indienne est sur le point d’être signée. «J'aimerais que cela n'ouvre pas une discussion très polarisée», déclare Suri. « J’espère que cela nous fera réfléchir et suscitera une certaine réflexion. Parce que tout dans le film est si décontracté – la violence occasionnelle, l’appartenance à une caste, la misogynie décontractée, l’islamophobie décontractée. Ces thèmes font partie de la trame du film car ils sont partout. Le fait qu'il ait été choisi par le Royaume-Uni comme candidature aux Oscars en langue étrangère est énorme – il y a eu beaucoup de presse concernant la proposition du Royaume-Uni, l'ancien colonisateur, de soumettre un film en langue hindi.
Suri travaille actuellement avec BBC Film sur une adaptation d'une histoire d'amour dystopique de JG Ballard – « Le travail de Ballard a été beaucoup manipulé par des hommes et je suis ravi d'apporter un peu d'émotion à l'œuvre » – et un projet avecSantoshproducteur Balthazar de Ganay, qui pourrait être de la télévision ou du cinéma. "Je suis heureux de travailler sur le support que l'histoire me dicte."
