Perspectives 2020 : Ben Roberts sur la conduite du BFI à travers une année tumultueuse

Ben Roberts a quitté son poste de directeur du BFI Film Fund pour devenir PDG de l'organisation à la mi-février 2020. En un mois, le Royaume-Uni était en confinement et Roberts s'est retrouvé à gérer 550 employés à distance, guidant beaucoup d'entre eux en congé.

En plus de son travail et de son financement habituels, le BFI a également conseillé au Département du numérique, de la culture, des médias et du sport (DCMS) de créer son programme de redémarrage de la production et a permis aux cinémas d'accéder au financement du Fonds de relance de la culture. Le BFI a également mobilisé des fonds accrus pour les productions, les exploitants et les sociétés de vente touchés par la pandémie.

Roberts a soutenu la directrice des festivals du BFI, Tricia Tuttle, alors qu'elle dirigeait avec succès un événement hybride pour le BFI London Film Festival en octobre, avec un public de 141 253 personnes pour les projections physiques et virtuelles. Le BFI gère également son propre cinéma, BFI Southbank, qui a rouvert ses portes le 2 décembre, ainsi que sa propre plateforme numérique BFI Player.

Quel a été votre moment le plus mémorable de l’année ?
Je n'étais pas en poste depuis très longtemps et j'ai eu le privilège d'accueillir la cérémonie de la bourse Tilda Swinton BFI. C'était un excellent exemple de la façon dont la relation d'un cinéaste avec une organisation comme le BFI peut être si pleine de moments de joie : elle était au BFI Southbank avec Bong Joon Ho un soir et Mark Cousins ​​​​un autre soir, et elle semblait apprécier chaque instant.

Comment avez-vous adapté votre style de travail pour rester productif et sain d’esprit ?
J'ai passé la plupart des confinements à vivre à Romney Marsh [dans la campagne du Kent]. Jour après jour, vous regardez dehors et vous ne savez pas si c'est verrouillé ou non ; les moutons ne connaissent pas la distance sociale. C'est plutôt calme ici. Il faut inventer de nouvelles séparations entre le travail et la maison, sinon ils se mélangent. Mon partenaire et moi utilisons les promenades pour créer ces moments de séparation. Jouer beaucoup à des jeux vidéo, regarder beaucoup de films, beaucoup de télévision et, au début du confinement, beaucoup cuisiner.

Je n’occupais le poste de directeur général que depuis environ quatre semaines avant le confinement. J’ai donc dû trouver de nouvelles façons de communiquer avec tous les membres de l’organisation. Comment parler à 550 personnes qui vont être agitées, anxieuses, certaines d’entre elles s’inquiétant d’être en congé ? Mon instinct est d’essayer vraiment de trop communiquer. Nous avions une réunion de direction une fois par semaine, nous nous réunissions en conseil d'administration tous les quinze jours.

À l’époque où je dirigeais le Film Fund, j’achetais des beignets et [l’équipe du Film Fund] disposait d’une heure par semaine où ils pouvaient simplement venir les décharger. Nous avons désormais ce « Donut Time » bimensuel – nommé d'après le lieu dansTangerine— pour tout le personnel, comme une mairie ouverte. Je fais aussi un bulletin hebdomadaire [pour le personnel] appeléLe Clairon.

Quelle a été la meilleure chose que vous ayez cuisinée en 2020 ?
Mes brioches à la cardamome et à la cannelle étaient étonnamment bonnes.

L'industrie attend des nouvelles du nouveau président du conseil d'administration du BFI, après le départ de Josh Berger, ainsi que de votre remplacement à la tête du BFI Film Fund. Quelle est la dernière ?
La nouvelle de notre prochaine chaire est imminente. Quant au responsable du Fonds du cinéma, nous allons recruter ce poste prochainement.

L’inclusivité a été l’un des principaux sujets de discussion de l’année. Comment pensez-vous que l’industrie britannique peut devenir plus inclusive ?
Nous allons procéder à un examen approfondi de nos normes en matière de diversité et examiner leur impact, leur conception et les domaines dans lesquels elles doivent être renforcées. Je crois toujours beaucoup à l'adoption d'un système et d'une structure universels auxquels tout le monde adhère… Il y a une responsabilité partagée, nous devons tous vivre les sentiments dans notre pratique. C'est très simple de signer une lettre. Mais ce n’est pas vivre le sentiment du moment.

Nous avons tous eu des habitudes de visionnage différentes en tant que public cette année. Pensez-vous que cela va avoir un impact durable ?
La réponse courte est oui. Nous avons assisté à de nombreuses expérimentations au cours des derniers mois parce que nous y avons été autorisés. Je pense que la vraie question est : « Quel est l’impact à long terme sur les modèles économiques ? » C'est un travail imminent qui nous permettra d'examiner réellement l'impact sur les modèles économiques, en particulier pour le cinéma indépendant.

Quels sont les films britanniques qui vous ont inspiré en 2020 ?
RochesetSainte Maudétaient deux héros du cinéma britannique sortis cet été. C’était une période difficile et j’étais fier de la façon dont le public était derrière ces titres.

Quelles sont les plus grandes préoccupations que vous entendent les cinéastes britanniques à l’approche de 2021 ?
L’interruption et l’incertitude entourant le processus de production constituent certainement une préoccupation. Cela restera le cas jusqu’à ce que nous ayons un vaccin. Je ferai l’éloge de DCMS pour le programme de redémarrage de la production – qui a fait toute la différence pour pouvoir passer en production.

La deuxième préoccupation concerne les futurs itinéraires vers le public et ce que cela signifie en termes de futur état des cinémas. C’est pourquoi il est vraiment important maintenant que nous approfondissions le modèle économique et que nous comprenions vraiment comment nous pouvons construire quelque chose de robuste.

Le gouvernement britannique lance le Global Screen Fund pour remplacer le financement de Creative Europe, en fournissant 9,5 millions de dollars (7 millions de livres sterling) pour son année pilote [2021-22]. Le BFI avait fait pression pour 23 millions de dollars (17 millions de livres sterling). Le lobbying va-t-il se poursuivre ou est-ce un fait accompli ?
Dans le contexte d’une année budgétaire très difficile, le fait que le Global Screen Fund existe et qu’il ait été soutenu par DCMS et le Trésor est un signe vraiment positif. Cela nous fait décoller. Nous continuerons absolument à faire valoir auprès du gouvernement que ce financement est essentiel et nécessaire à long terme.

Ce que nous avons pu faire en tant que secteur, c'est présenter des arguments convaincants au gouvernement, au DCMS et au Trésor, sur plusieurs fronts au cours de cette année, sur les domaines dans lesquels des interventions sont nécessaires - qu'il s'agisse du Fonds de relance culturelle ou du Programme de redémarrage de la production. .

Avec le recul, y a-t-il quelque chose que le BFI aurait pu faire différemment, ou mieux, cette année ?
Je ne pense pas encore savoir ce que nous aurions pu faire différemment. Je suis très heureux que les gens me le disent, car ce serait vraiment intéressant à entendre.

Enfin, qu’est-ce qui vous passionne dans l’avenir de l’industrie cinématographique ?
Mon niveau élevé de communication avec tout le monde au BFI pendant le confinement m'a permis de connaître l'enthousiasme de beaucoup de gens pour l'avenir et pour le changement, pour les domaines dans lesquels nous devons évoluer et être adaptés à nos objectifs. Nous avons toujours été une communauté et une industrie adaptables. C'est un secteur dynamique, la forme elle-même est assez fluide, ce que le public choisit de regarder et la manière dont il le regarde est assez fluide, les cinéastes évoluent entre les médiums.

Je suis fondamentalement enthousiasmé par le fait que la narration, à travers le cinéma et la télévision, soit probablement plus populaire que jamais.