Le réalisateur franco-sénégalais Mati Diop s'entretient avecÉcransur le déballage d'une lourde histoire du colonialisme avec son documentaire hybride qui défie les genresDahomey.
Dans son Ours d'or de la BerlinaleDahomey, le cinéaste franco-sénégalais Mati Diop retrace le retour de 26 objets pillés au royaume africain du Dahomey alors qu'ils reviennent du musée du quai Branly - Jacques Chirac à Paris vers l'actuel Bénin.
Mélangeant non-fiction et fantastique et soulevant des questions politiques et philosophiques sur le colonialisme culturel, Diop présente des images de trésors pillés en 1892 par les troupes françaises alors qu'ils étaient emballés pour être rapatriés, juxtaposées à des scènes d'étudiants de l'Université béninoise d'Abomey-Calavi débattant de ce que serait le retour. des artefacts signifie pour eux. Il est raconté par la voix hypnotique d'une statue en bois du roi Ghezo du Dahomey, simplement connu sous le nom de « 26 ». Les mots sont prononcés en fon, une langue autochtone remplacée par le français lors de la colonisation, par l'écrivain haïtien Makenzy Orcel, le tout sur une musique électronique effrayante de Wally Badarou et Dean Blunt.
Diop décrit cependant cette approche non conventionnelle en des termes plus laconiques : « Je suis cinéaste. C'est un film. C'est aussi simple que ça. Le long métrage de 68 minutes est la suite de l'artiste aux multiples facettes aux débuts de 2019.Atlantiques, un drame sur l'immigration clandestine raconté comme une histoire de fantômes contemporaine, qui a remporté le grand prix à Cannes après sa première mondiale en Compétition.Dahomeyest un candidat à l'Oscar du long métrage documentaire et le choix du Sénégal pour le long métrage international, mais il ne s'intègre parfaitement dans aucune des deux catégories.
"Tous mes films sont très hybrides", dit Diop à propos d'Atlantic et de ses courts métrages tels que Snow Canon (2011), tourné dans les Alpes françaises, ou Mille soleils, tourné à Dakar en 2013, sur le film culte de 1973 Touki Bouki, réalisé par son oncle, acclamé par la critique. Le cinéaste sénégalais Djibril Diop Mambéty. « Elles sont inclassables, mais ce sont toutes des œuvres de cinéma. »
Suggérant que « je ne pense pas du tout que Dahomey soit un documentaire », elle nuance ensuite : « J'accepte qu'il soit catégorisé comme tel du point de vue de l'industrie ».
Histoire commune
À l’instar des objets originaires d’Afrique mais restés des années en France, le Dahomey est un mélange d’identités culturelles. Il est produit par Fanta Sy, la société de Diop basée à Dakar (lancé avec le vétéran de l'industrie sénégalaise Fabacary Assymby Coly), aux côtés des producteurs d'Atlantic Eve Robin et des Films du Bal de Judith Lou Lévy, basés à Paris.
« Il est limitant qu'il ne puisse représenter qu'un seul pays », dit Diop, mais quelle que soit la forme que cela prendra, elle considère l'inclusion du film dans la saison des récompenses « une manière d'assurer une histoire commune entre la France, le Sénégal et le Bénin. Mon ambition est de faire en sorte que le cinéma africain existe au sein du cinéma mondial.
La cinéaste est aussi inclassable que son art. Née à Paris d'une mère française et d'un père sénégalais, elle jongle en parallèle avec une carrière d'actrice dans des films comme 35 shots de rhum de Claire Denis. « Mon profil est atypique, précise Diop. « Je représente quelque chose et quelqu'un d'insaisissable, en tant qu'artiste métisse qui réalise des films hybrides. Je réalise des films, je produis maintenant, j'ai aussi joué, je suis issue d'une famille de cinéma mais je ne suis pas non plus une fille de…. Je suis à la frontière de beaucoup de choses à la fois, et en France c'est compliqué de traiter toutes ces différentes couches.»
Son accueil aux États-Unis a été particulièrement chaleureux. « En Amérique, je sens qu’il y a plus de flexibilité, plus de fluidité. On est avant tout considéré comme un cinéaste.»
Avec Dahomey, Diop dit avoir imaginé à l’origine un long métrage de fiction qui prendrait une forme propre à partir de l’actualité. « J’ai d’abord eu l’idée d’un film sur un masque africain fictif qui raconte sa propre histoire avec ses propres mots à la première personne, du pillage au rapatriement après un long exil en Europe », explique-t-elle.
En 2021, Diop apprend que les 26 objets, parmi les milliers qui ont été emportés pendant la colonisation, seront rapatriés – un acte de restitution sanctionné par le président français Emmanuel Macron.
«Je savais que je devais le documenter», dit-elle, même si les objets devaient quitter Paris dans quinze jours seulement. "En deux semaines, j'ai dû trouver la vision du film et créer les conditions d'un tournage." Elle est montée à bord en tant que productrice, a trouvé une équipe, a demandé l’autorisation du gouvernement pour tourner l’ensemble du processus et a mis les rouages en mouvement.
«Je pense que parfois un film nous choisit. J'avais en tête la fiction sur le masque africain depuis des années, ce qui m'a permis de déterminer rapidement comment je la réaliserais », raconte Diop à propos d'un processus aussi hybride que le film lui-même. « L’écriture et la mise en scène ne font plus qu’un. » Elle remercie son « incroyable équipe » et la directrice de la photographie Joséphine Drouin-Viallard d'avoir tourné les premières scènes des trésors arrivant à Cotonou, au Bénin, puisqu'elle n'a pu les rejoindre que quelques jours plus tard.
Tour du monde
Après sa grande victoire à Berlin, le Dahomey a parcouru le circuit mondial des festivals avec des arrêts à Toronto, New York, Londres, Chicago, à l'AFI Fest et au Festival international du film documentaire d'Amsterdam, entre autres. Les Films du Losange l'ont largement vendu, notamment à Mubi pour l'Amérique du Nord, le Royaume-Uni et l'Irlande, ainsi que dans de nombreux autres territoires.
Dahomey a été lancé pour la première fois au Bénin et au Sénégal, une stratégie de distribution importante pour Diop. « Nous considérons toujours l’Afrique comme une région périphérique, c’est donc un choix conscient de le sortir là-bas en premier », dit-elle. « Au Sénégal, le film a eu un écho très fort. » Son impact au Bénin a été plus difficile à évaluer : « La liberté d’expression y est plus difficile ».
Diop a voyagé avec Dahomey dans des endroits où « j'ai senti quelque chose de fort se produire au-delà du film lui-même », suscitant débats et dialogues en personne et sur les réseaux sociaux. "Le spectateur a un grand rôle dans le film", ajoute-t-elle. "Il ne s'agit pas de pointer du doigt ou d'infantiliser." Au lieu de cela, explique-t-elle, le film est une fenêtre : « Il permet au public d’entrer dans les complexités de l’histoire coloniale, de la réflexion et de la responsabilité, et de se demander : « Dois-je continuer à fermer les yeux ou à le regarder en face ? »
Son approche ouverte invite le spectateur à tirer ses propres conclusions. « Le public est suffisamment intelligent pour comprendre qu’il s’agit d’une expérience cinématographique qui transcende les catégories et pour vivre une expérience immersive. Les documentaires n'ont pas besoin d'être didactiques.
Sans jamais imposer son propre point de vue, Diop affirme que le Dahomey est tout sauf neutre. «C'est un film radicalement politique sur des œuvres arrachées à leur patrie, une jeunesse africaine privée de son héritage culturel», donnant une voix aux objets et spécifiquement dans la langue marginalisée du Fon. « C'est politique parce que cela transcende les conventions de format. C'est politique, parce que c'est totalement gratuit.
Lors de la première d'Atlantics à Cannes en 2019, Diop a été saluée comme étant la première cinéaste noire en compétition, une étiquette qu'elle qualifie de « limitante, manquant de modernité et quelque peu raciste ». Au lieu de cela, elle espère que son inclusion et le fait que le Dahomey ait trouvé un écho auprès du public du monde entier rendront de telles classifications obsolètes à l'avenir. «Il symbolise l'émergence d'une nouvelle génération de cinéastes, une nouvelle vague d'un certain cinéma africain, d'un cinéma français, pont entre l'Afrique et la France.
« Je pense que nous changeons le cinéma, nous changeons le jeu. La France c’est nous, nous sommes la France.
