Jimmy Wu, PDG de Lumiere Pavilions, parle de la relance du marché théâtral chinois

Jimmy Wu est PDG de l'exploitant chinois Lumiere Pavilions, une chaîne de cinéma haut de gamme considérée comme pionnière sur le marché chinois pour sa technologie de pointe, ses concepts de design solides et sa programmation de qualité.

Ancien cadre de l'UCI [United Cinemas International], Wu a fondé la chaîne avec trois autres partenaires en 2008 et elle compte depuis 43 sites avec 356 écrans. Le cinéma de la société à Chengdu Raffles City a été le premier au monde à installer un système audio Dolby Atmos et c'est également la première chaîne à installer un écran RealD Ultimate.

La chaîne programme un large éventail de films grand public et d'art et essai, notamment des titres chinois, hollywoodiens et autres titres importés. Le secteur chinois des œuvres d'art et d'essai en est encore à ses balbutiements, avec seulement un petit nombre de films capables de passer la censure et d'obtenir une place de quota, mais Lumière Pavilions travaille avec l'UE, la France, l'Italie et plusieurs autres ambassades nationales pour accueillir 20 à 30 films. festivals de cinéma tout au long de l'année.

Il est également membre fondateur de l'Alliance nationale des cinémas d'art et d'essai (NAAC), créée par l'entreprise publique China Film Archive, qui diffuse des films d'art et d'essai sur un réseau d'environ 3 000 écrans.

Comment le marché théâtral chinois se rétablit-il depuis sa réouverture ?[Les cinémas chinois ont été fermés pendant six mois entre fin janvier et juillet en raison de la pandémie de Covid-19]

Si nous avons suffisamment de films, le marché semble se porter bien, car même si nous étions encore à 75 % de notre capacité pendant les vacances de la fête nationale, nous avons obtenu de très bons résultats. Le pays dans son ensemble n'a enregistré qu'une baisse de 12,8 % pendant les vacances par rapport à 2019, et nos cinémas n'ont connu qu'une baisse de 6,8 % par rapport à la même période de l'année dernière. Notre Lumiere Beijing Longfor IMAX 10 a été numéro un au box-office en Chine le 8 octobre.

Nous avons également été autorisés à commencer à vendre des concessions pendant les vacances, ce qui a été un grand soulagement, car elles représentent un pourcentage important de notre activité ? environ 15% pour nous ? ce qui représente le pourcentage le plus élevé du pays. La Chine est un peu différente des États-Unis car tous nos cinémas sont ouverts dans des centres commerciaux, nous sommes donc confrontés à une forte concurrence en matière de restauration.

Toutes les grandes chaînes chinoises ont-elles survécu à la fermeture ?

Nous avons tous survécu mais nous avons annulé quelques projets. Notre entreprise prévoyait au moins cinq nouvelles ouvertures en 2020, mais a dû annuler un site au centre commercial olympique du nord de Pékin parce que le promoteur a fait faillite. Cependant, nous allons de l'avant avec un nouveau site à Beijing Universal Studios City, avec 11 écrans, dont un IMAX.

Nous avons appris que plus de 1 000 petits exploitants de cinéma ont fermé leurs portes pendant la pandémie. Mais heureusement, seuls quelques promoteurs ne voulaient pas réduire le loyer. Je pense que presque tous nos cinémas ont renégocié les conditions de location, nous attendons donc juste de voir ce qui se passera l'année prochaine.

À quoi ressemblera le retard des mâts hollywoodiensPas le temps de mouriretRapide et furieux 9impact sur votre entreprise ?

Bien sûr, la perte de ces films à succès aura un impact, mais tant que d’autres films seront disponibles, cela devrait combler le déficit. Nous espérons toujours que nous aurons des superproductions comme Bond etRapide et furieuxfranchises, mais nous ne pouvons pas garantir que nous les aurons chaque année, nous n'en sommes donc pas totalement dépendants. Nous espérons que nous aurons d'autres films pour combler la différence.

Mais vous attendez-vous à ce qu’il y ait à un moment donné une pénurie de grands films produits localement ?

Oui définitivement. Nous avons justement eu beaucoup de grands films pour les vacances de la fête nationale, mais la production de films nationaux a souffert, donc je pense que nous commencerons à voir une pénurie l'année prochaine. C'est pourquoi j'ai suggéré au gouvernement de nous ouvrir au moins à davantage de films non hollywoodiens, afin d'avoir suffisamment de contenu.

En fait, il s’agit d’une occasion en or pour la Chine de rattraper son retard et de devenir le premier marché mondial. En 2019, le marché chinois n'était en retard que de 22 % par rapport aux États-Unis, mais comme les cinémas américains ne sont pas ouverts, la Chine pourrait peut-être augmenter de 15 à 20 % et dépasser les États-Unis dans deux ans. Les Chinois n’ont regardé que 1,2 film [par habitant] en 2019, tandis que les cinéphiles américains regardent 4,7 films par an. Nous devrions élaborer un plan pour que le public chinois regarde 2,0 films par an et nous aurons alors un grand nombre de films.

Nous avons encore un énorme potentiel de croissance, mais la clé pour atteindre ces chiffres est le contenu. Les cinémas chinois diffusent en moyenne environ 300 films par an, mais les autres marchés asiatiques projettent environ 1 000 films. Si nous projetons seulement 600 films par an, nous pouvons certainement augmenter le potentiel de croissance du box-office en Chine.

Comment pouvez-vous amener davantage de films étrangers non hollywoodiens sur le marché ?

Même avant le coronavirus, nous avions discuté avec le président de China Film, Fu Ruoqing, et le fondateur du [streamer chinois] iQiyi, Gong Yu, de la création d'un serveur central sur lequel tout le contenu approuvé par le gouvernement pourrait être stocké. L'idée est de construire une plate-forme qui pourrait contenir des films nouveaux et des bibliothèques, des opéras et de nombreux types de contenus différents. Ensuite, n'importe quel cinéma pourrait demander à télécharger un film, à condition de garantir une audience de 25 à 30 personnes. Actuellement, nous sortons tous les mêmes films en même temps, mais nous pourrions avoir des circuits distincts diffusant différents types de films selon des calendriers différents.

Nous avons développé une application pendant la pandémie ? dans le même esprit que les applications d'achat groupé chinoises ? que les gens peuvent utiliser pour identifier les films qu'ils aiment. Alors dis si quelqu'un veut regarder un film commeCinéma Paradiso, ils peuvent réserver une projection s'ils peuvent réunir 25 personnes, puis le cinéma peut télécharger le film et obtenir la KDM [clé numérique] sur le serveur de China Film. Nous pouvons le faire via WeChat, mais iQiyi compte 300 millions d'abonnés, donc si nous pouvons promouvoir le service via leur plateforme, nous pourrons atteindre les petites villes et villages.

Quand ce système sera-t-il opérationnel ?

China Film est en train de construire le serveur et il fonctionne très bien. Nous supposons qu'après les vacances de la Fête nationale, nous pourrons commencer à tester iQiyi, en commençant par quelques films classiques. China Film est très friand de classiques, mais le public chinois est habitué à des normes élevées de luminosité, de couleur et de son, comme l'audio Dolby, et doit donc être amélioré. Nous ne pensons pas seulement aux classiques étrangers, mais aussi à certains classiques chinois, car cela enrichirait non seulement le marché mais aiderait les sociétés de post-production en Chine si elles pouvaient travailler à l'amélioration des films.

De manière générale, quelle liberté avez-vous pour programmer ce que vous voulez dans vos cinémas ?

Nous avons une liberté totale sur les films importés qui ont été approuvés par le China Film Bureau. Pour certains films de propagande nationale, le Bureau du cinéma aura des instructions spécifiques sur le nombre de projections à programmer le jour de l'ouverture. Nous avons une équipe d'évaluation composée de quatre ou cinq personnes qui assistent aux avant-premières de tous les films nationaux et importés et évaluent chaque film en fonction de leur expérience.

Comment caractériseriez-vous vos clients ?

La plupart sont des cinéphiles de qualité et axés sur le contenu. Ils sont aussi jeunes ? notre public principal est âgé de 18 à 30 ans, ce qui correspond à la moyenne en Chine. Nous avons beaucoup de travail à faire pour développer le public des 30-50 ans, voire des 50-70 ans. Nous savons que le public plus âgé veut voir des films commeLivre vert, pas des films d'action et de science-fiction.

Que peuvent faire les cinémas chinois pour rester compétitifs face aux plateformes de streaming ?

La Chine dispose d’une fenêtre théâtrale de trois mois réglementée par le gouvernement. Certains films ont été projetés en ligne pendant la pandémie, et même si nous comprenons que les producteurs voulaient réduire leurs pertes, dans certains cas, ils avaient déjà un contrat avec les cinémas et nous avons dépensé des sommes considérables pour promouvoir le film.

En ces temps de quarantaine, nous avons repris les discussions avec plusieurs sociétés de cinéma, dont Wanda, Bona et Dadi, sur la formation d'une alliance à but non lucratif pour renforcer la réglementation et la promotion, mais nous pourrions également travailler aux côtés des sociétés en ligne. Par exemple, nous faisons équipe avec iQiyi sur l'idée du serveur central. Ils pensent que s’ils peuvent acheter tous les droits sur les films étrangers, ils pourront également tirer des revenus des cinémas.

• Box-office chinois : les revenus de la Fête nationale se classent au deuxième rang avec 580 millions de dollars