Chez Lukas DhontFermer, un lien d'enfance est mis à l'épreuve alors que deux garçons entrent dans l'adolescence – avec des conséquences dramatiques. Screen parle au réalisateur de son récit puissant sur l'adolescence, sélectionné comme candidat belge aux Oscars
Avec son premier long métrageFille, le scénariste/réalisateur belge Lukas Dhont a présenté un portrait délicat et nuancé d'une adolescente transgenre et aspirante ballerine — en train de remporter la Caméra d'Or du premier long métrage au Festival de Cannes 2018.
Fillea été choisi comme candidature de la Belgique à l'Oscar international du long métrage 2019 – mais n'a pas réussi à obtenir une nomination, ni à figurer sur la liste cette année-là de 10 finalistes pour la catégorie. On attend mieux du nouveau film de DhontFermer— qui a partagé le grand prix de Cannes en mai, a également été soumis comme candidature belge aux Oscars et explore une fois de plus les défis auxquels sont confrontés les adolescents.
Parler àÉcran Internationallors du BFI London Film Festival en octobre, Dhont décritFillecomme s'agissant « de la féminité mais aussi du rapport au corps », tandis queFermertraite de « l’enfance et de la masculinité, de l’amitié et du comportement ».
Léo (Eden Dambrine) et Rémi (Gustav De Waele) sont des meilleurs amis de 13 ans qui passent tout leur temps ensemble. Cependant, dans leur nouvelle école, Léo est attiré dans un tout autre public et se sent gêné par son intimité avec Rémi. Il prend ses distances avec son ami, avec des conséquences dramatiques.
L'un des points de départ deFermerest venu lorsque Dhont a lu les recherches d'un psychologue américain sur les adolescents et s'est reconnu dans les descriptions. « À cet âge-là, 13 ou 14 ans, j'ai commencé à copier les autres jeunes hommes autour de moi parce que je voulais appartenir à ce groupe », dit-il. «Pour y appartenir, j'ai repoussé certains garçons qui voulaient me rapprocher ou rester proches. Je suis devenu un peu plus distant, un peu plus interprète. C’est quelque chose que je regrette beaucoup d’avoir pris cette distance et de ne pas permettre à cette tendresse d’être quelle qu’elle soit.
Dans sa jeunesse, Dhont aspirait à devenir danseur et était très expressif avec son corps – « mais j’ai aussi compris que les gens sentaient que je bougeais de manière assez féminine et que cela les gênait ». Comme Léo dansFermer, il a commencé à copier le comportement d’autres jeunes hommes qui s’intégraient mieux que lui.
Tout en racontant l'histoire d'une amitié chancelante entre deux jeunes Belges, le réalisateur considère le sujet comme universel. "Hommes, femmes, quel que soit notre sexe, quelle que soit notre identité, je pense que nous avons tous été dans cet endroit où, tout d'un coup, nous avons le cœur brisé par une amitié qui change, qui n'est plus la même", dit-il. "Le chagrin s'exprime si souvent autour de la relation amoureuse - qui, dans notre société, prend toute la place - mais nous ressentons très souvent le chagrin par rapport à l'amitié."
Partenaires producteurs
Fermerest produit par Dirk Impens de Menuet en collaboration avec le frère du réalisateur, Michiel Dhont. "Dirk et moi y sommes allés il y a longtemps", dit Dhont à propos du vétéran de l'industrie cinématographique flamande, qu'il considère comme "un collaborateur artistique" ainsi que comme un producteur. Avec des crédits à l'écran remontant à 1989, les productions d'Impens incluentFilleet celui de Felix van GroeningenLa rupture du cercle brisé— qui fut le dernier titre belge à obtenir une nomination à l'Oscar du meilleur long métrage international (ou plutôt du meilleur film en langue étrangère, comme on appelait alors la catégorie) en 2014. "J'apprécie vraiment son avis", ajoute Dhont. « Il va juste arracher le pansement. S'il n'aime pas quelque chose, il vous le dira directement.
Impens avait prévu de prendre sa retraite mais a décidé de « continuer un peu plus longtemps » pour aider Dhont « dans ce voyage d'un deuxième film. Je pense qu'il [Impens] a réalisé qu'un deuxième film pouvait être assez difficile. Je pense qu'il voulait rester pour nous guider. Contrairement à Impens, Michiel était un novice qui venait tout juste de quitter l’école de cinéma. Impens a pris le jeune producteur sous son aile, explique le réalisateur.
Les partenaires de coproduction du film comprenaient la société française Diaphana Films, la société néerlandaise Topkapi Films et la société belge Versus Production, tandis que The Match Factory s'occupait des ventes. Début novembre, Lumière est sorti au Benelux et Diaphana en France, enregistrant plus de 300 000 entrées en France et en Belgique au moment de la mise sous presse. Aux Etats-Unis, le soutien du distributeur A24 devrait s'avérer utile pour connecterFermeravec des votants pour les récompenses, tandis qu'au Royaume-Uni, une sortie opportune de Mubi le qualifiera pour les Baftas.
Amis rapides
Fermerbénéficie des performances exceptionnelles de ses deux jeunes leaders. Dambrine impressionne notamment dans le rôle de Léo, l'adolescent dévasté par les conséquences de sa trahison envers un vieil ami.
"L'histoire de sa recherche [Dambrine] est un peu particulière", explique Dhont. « J'étais assis dans un train et j'écoutais de la musique. J'ai regardé à côté de moi et je vois Eden parler à ses amis. J'ai tout de suite été frappé par son expression, un visage qui exprime tant de choses. Il était incroyablement magnétique. En plus, il avait cette qualité angélique et androgyne que je recherchais chez ce personnage. Mais c’était surtout son expressivité.
Lorsqu'Eden est venu à une audition d'une journée complète, il a été placé dans un groupe avec De Waele. « Ils se sont immédiatement rapprochés. Nous avons vu non seulement leur talent mais aussi la possibilité de collaboration.
Les deux garçons étaient manifestement sensibles et intelligents. Ils avaient aussi une innocence juvénile qui a séduit le réalisateur. «Ils étaient connectés à leur noyau émotionnel parce qu’ils étaient encore des enfants. Je pense qu’à partir du moment où arrive la puberté, on apprend à être acteurs », réfléchit Dhont. "Masculinité? Ce sont de jeunes hommes qui grandissent et ils comprennent donc les pressions que cela entraîne. Il avait également l’impression qu’ils avaient une compréhension instinctive de la « fragilité » de l’amitié décrite dans le film. "Parce que nous avons parlé de toutes ces choses et qu'ils ont pu se connecter à ces éléments dans leur propre vie, [le film] est devenu très personnel pour eux."
L'ambition est désormais que les frères Dhont continuent à travailler ensemble. Lukas prépare déjà un nouveau film avec le titre provisoireL'amour et la guerre— un autre projet avec son collaborateur scénariste habituel Angelo Tijssens (qui a co-écritFilleetFermer) ainsi qu'avec la productrice Juliette Schrameck (coproductrice deLa pire personne au monde). Le réalisateur hésite à en révéler trop, mais affirme que le nouveau film sera à plus grande échelle que ses prédécesseurs. "Je veux continuer à montrer des personnages qui remettent en cause ces cases, étiquettes et normes de notre société liées à l'identité mais dans un cadre différent et à une époque différente."
Dans le troisième long métrage, les personnages principaux seront plus âgés. «Je quitte un instant le terrain de l'adolescence», explique-t-il.
Dhont peut évoluer avec la même aisance, qu'il s'agisse de parler de son adolescence ou de parler du récent boom du cinéma belge dont il fait partie. "Peut-être que notre fonds cinématographique met quelque chose dans l'eau", plaisante-t-il en expliquant que le succès du Fonds audiovisuel flamand (VAF) a permis de dénicher de nouveaux talents cinématographiques exceptionnels, que ce soit Fien Troch (meilleur réalisateur dans Horizons de Venise en 2016 avecMaison), Van Groeningen ou encore Adil El Arbi et Bilall Fallah (qui a percé en 2015 avecNoiret ont ensuite forgé une carrière à Hollywood, notammentMauvais garçons pour la vie).
"Mais nous avons un héritage dans ce pays avec des gens comme Chantal Akerman, les frères Dardenne et Jaco Van Dormael", ajoute Dhont. « Nous avons ce bel héritage sur lequel nous bâtissons. Nous essayons tous de faire des films qui nous semblent importants [et qui viennent] du cœur. Aussi, peut-être parce que nous sommes un petit pays, nous avons cette envie de faire nos preuves – un peu de cet effet Napoléon ! Nous savons simplement que si nous voulons toucher un public, nous devons penser à l’échelle internationale.
