Saint OmerLa réalisatrice Alice Diop parle à Screen de l'affaire réelle et déroutante d'infanticide qui a inspiré son premier long métrage de fiction, de son désir de confronter les tabous et de ce que signifie être dans la conversation des récompenses.
Lorsqu'un matin, la scénariste et réalisatrice Alice Diop a jeté un coup d'œil au journal, elle ne s'attendait pas à ce qui allait suivre. «Quand je l'ai vu pour la première fois, j'ai été complètement captivé», dit Diop à propos d'une photo prise par les caméras de sécurité de la gare du Nord à Paris, montrant une femme poussant une poussette avec un enfant d'origine ethnique mixte à l'intérieur.
Cette femme était l'immigrée sénégalaise Fabienne Kabou, qui a avoué avoir abandonné son enfant sur une plage du nord de la France en 2013. « C'est difficile d'admettre que j'étais obsédé par une femme qui a tué son bébé mais j'étais complètement fasciné par cela », explique Diop. . "Pas par l'acte, mais par cette femme et sa personnalité, par son mystère, par la façon dont la presse parlait d'elle."
Diop s'est rendue au tribunal de la petite ville française de Saint-Omer, entre Calais et Lille, poussée par la curiosité et un sentiment inexplicable de lien avec Kabou, malgré l'acte d'infanticide qu'elle avait commis. Après cinq jours d'observation du procès, Diop – qui est également d'origine sénégalaise et mère d'un enfant d'origine ethnique mixte – se souvient avoir été « complètement bouleversée et secouée par ce que je venais de vivre », et également consciente que d'autres femmes qui avaient venus assister au procès semblaient également affectés.
"Quand j'ai compris que ce fait divers nous obligeait à regarder quelque chose de profondément personnel en nous, quelque chose de tabou, souvent inconfortable et violent, c'est ce qui m'a donné envie de faire ce film", dit-elle.
Titre salué
Ce film — son premier long métrage — est produit par Toufik Ayadi et Christophe Barral de Srab Films (à l'origine du film de Ladj Ly, nominé aux Oscars 2020).Les Misérables), aux côtés d'Arte France Cinéma et soutenu par Pictanovo et la région Hauts-de-France. Il a ensuite remporté le Lion d'argent du grand jury et le Lion du futur (Luigi De Laurentiis) à Venise, et a été projeté dans plusieurs autres grands festivals, notamment à Toronto, New York et au BFI de Londres. Wild Bunch International a vendu le film dans le monde entier, notamment au label Super de Neon aux États-Unis et à Picturehouse Entertainment au Royaume-Uni.
En apparence, Diop — qui a écrit le scénario avec Amrita David et Marie NDiaye — a gardéSaint OmerLe récit est simple. La jeune romancière Rama (Kayije Kagame) assiste au procès de Laurence Coly (Guslagie Malanda), une immigrante sénégalaise très instruite et éloquente, accusée du meurtre de sa fille de 15 mois.
Coly dit qu'elle a abandonné son bébé pour se noyer, mais maintient son plaidoyer de « non-culpabilité » – une position apparemment contradictoire, mais qui devient la force motrice du film.
Tout le monde dans la salle d'audience veut savoirpourquoielle l'a fait, même Laurence elle-même. Interrogée par le juge au début du film, elle répond : « Je ne sais pas. J’espère que ce procès me donnera la réponse. Pour refléter cette confusion, Diop a choisi une technique de tournage inspirée du documentaire : de longs plans-séquences, des silences prolongés et des angles de caméra changeants encouragent chaque spectateur à remettre en question ses croyances et à chercher ses propres réponses.
Depuis qu’elle a étudié l’histoire et la sociologie visuelle à la Sorbonne à Paris, Diop a toujours eu le désir de faire connaître les histoires marginalisées à un public plus large. Inspirée par des cinéastes comme Claire Denis et Chantal Akerman, qui brouillent les frontières entre le réel et la fiction, Diop a développé son propre style cinématographique dans le but de rendre l'expérience noire universelle. « Je voulais faire des films parce que je sentais que le monde dans lequel je vivais ne montrait qu’une seule facette des choses », dit-elle.
Pour Diop, être Français « ce n’est pas seulement les hommes blancs bourgeois vivant à Paris. Être Français, c'est aussi vivre dans les quartiers de la périphérie parisienne. Être française, c'est aussi être une femme noire, vivre à la campagne, être minoritaire, être queer. Le cinéma n'a pas toujours su partager ces histoires, mais j'espère qu'il devient plus collectif, plus profond et plus complet.
AvantSaint Omer, Diop a réalisé sept titres de non-fiction, parmi lesquelsVers la tendresse, qui a remporté le César du meilleur court métrage en 2017, etNous, qui a remporté le prix Encounters de Berlin en 2021. Pour sa première incursion dans la fiction, elle a gardé la même approche. «Ma façon de faire des films, c'est d'être toujours en perpétuelle découverte», explique-t-elle. "Saint Omerest presque une continuation de mon travail documentaire, qui a conduit à ce film.
L'engagement de Diop envers le réalisme s'est étendu au casting et à la réalisation de ses deux actrices principales, qui avaient toutes deux peu ou pas d'expérience cinématographique. Kagame fait ses débuts au cinéma après avoir étudié à la prestigieuse école de théâtre de l'ENSATT de Lyon et réalisé plusieurs performances et installations, tandis que Malanda est apparue dansMon amie Victoria(2014), tout en travaillant également comme commissaire d'art indépendant.
« J'ai travaillé avec les comédiens comme je travaille avec les sujets de mes documentaires », note Diop. « Je ne leur ai pas demandé de créer des personnages. Je les ai regardés tels qu’ils sont et je les ai invités à incarner les personnages, à ne jamais devenir quelqu’un d’autre.
Diop s'est permis une certaine licence dramatique au point culminant deSaint Omer. Alors que la véritable Fabienne Kabou a été condamnée à 20 ans de prison, le film se termine sans qu'aucun verdict ne soit rendu dans cette affaire. Le réalisateur souligne qu'il ne s'agit en aucun cas « d'une tentative de pardonner l'impardonnable », mais plutôt « d'un hommage à l'enfant plutôt que d'une tentative de juger la mère ». C'est un mémorial à la petite fille.
Elle espère que cette fin stimulante trouvera un écho auprès du public longtemps après le générique. "J'espère que lorsque les gens quitteront la salle après le film, même s'ils ne peuvent pas formuler [une réponse] tout de suite, ou même quelques jours plus tard, ils sauront avec certitude que quelque chose en eux a changé."
Représenter la France
Saint Omera une chance de toucher un public encore plus large maintenant qu'il a été sélectionné comme soumission officielle de la France dans la catégorie internationale des longs métrages aux Oscars – un choix particulièrement important cette année après un remaniement du comité de sélection. La France n'a plus remporté la catégorie depuis celui de Régis WargnierIndochineen 1993 et coup de coeur de l'année dernière, celui de Julia DucournauTitane, n'a pas réussi à figurer sur la liste restreinte de 15 personnes.
« Je ressens une immense fierté… mais pas de fierté personnelle », dit Diop à propos d'avoir été sélectionnée par son pays. "Saint Omerest un film porté par deux actrices noires réalisé par un réalisateur noir français qui représente la France aux Oscars. Être capable de prononcer cette phrase à haute voix signifie que quelque chose a été accompli. Dieu merci, [le public] peut s'identifier à des gens qui ne lui ressemblent pas. Pour moi, c'est le but de l'art.
Diop dit que la reconnaissance par son pays d’origine signifie également un élargissement des horizons en termes de types de films qui peuvent percer. "Saint Omern'est pas un film basé sur un récit. Sa forme est une manière de montrer ce que peut être le cinéma. Mon film représente donc le renouveau d'une génération, de la façon dont nous racontons des histoires. Cela confirme que ce type de cinéma n’est pas mort.
