Le nouveau long métrage documentaire de Kevin MacdonaldWhitney, présenté en séance de minuit au Festival de Cannes, raconte l'histoire autorisée de l'incroyable carrière du chanteur, de son mariage troublé et de sa mort mystérieuse en 2012.
Il contient également des allégations troublantes sur le passé du défunt chanteur.
DansWhitney, son assistante et confidente Mary Jones affirme que Houston a été agressée sexuellement lorsqu'elle était enfant par son cousin, le regretté chanteur Dee Dee Warwick. Le frère de Whitney, Gary, allègue également qu'il a été maltraité par Warwick.
Parler àÉcran, le réalisateur lauréat du Bafta explique comment il a mis au jour ce prétendu secret de famille longtemps enfoui, les origines du projet et pourquoi il a insisté pour une sortie en salles.
Altitude Film Distribution distribuera le film au Royaume-Uni et en Irlande le 6 juillet.
Comment avez-vous découvert les allégations de maltraitance d'enfants dans le passé de Whitney Houston ?
En fin de compte, c’était la réponse à l’énigme. Où tout cela remonte-t-il ? Assez tôt, alors que je regardais le matériel, j'ai dit au rédacteur en chef : "Je pense que Whitney ressemble à quelqu'un qui a été abusé sexuellement, elle a une frigidité, elle n'est pas sexy." Je ne savais pas si c'était vrai. Ensuite, quelqu'un m'a dit qu'elle lui avait dit qu'elle avait été [maltraitée], mais qu'ils ne voulaient pas en parler devant la caméra. Ensuite, j'ai réussi à convaincre Gary, son frère, de parler de la façon dontila été maltraité [par Dee Dee Warwick]. Sa femme Pat [Houston], l'ancien manager de Whitney, a ensuite expliqué comment Whitney en avait également parlé. Finalement, trois semaines avant de verrouiller le montage, j'ai eu une interview avec l'assistante de longue date et grande confidente de Whitney, Mary [Jones], qui est celle qui en parle dans le film.
C'était comme tous les grands romans policiers. Cela a révélé tellement de choses sur sa sexualité, sa consommation de drogue, sa relation avec ses parents. Cela explique énormément de choses sur elle. Mais il y a encore bien d’autres choses que nous ne saurons jamais. J'avais l'impression que nous avions fait ce que nous avions prévu de faire, que nous l'avions rendue plus compréhensible. À la fin, Whitney se moquait presque du monde pour qu'il la déteste. La sauver de cela et vous faire sentir désolé pour elle est le but du film. J'espère que vous en ressortirez avec le sentiment que cette femme n'avait aucune chance, et je peux pardonner certains de ses comportements.
Y a-t-il eu des conséquences juridiques autour de ce que vous avez découvert ?
Dee Dee Warwick n'est plus en vie [elle est décédée en 2008]. Il n’existe pas de loi sur la diffamation contre les morts. J'ai été informé des abus commis par le frère de Whitney, qui prétendait ne pas savoir que cela était déjà arrivé à Whitney, mais dès que j'ai entendu cela d'une personne vivante, j'ai pensé : « Je peux mettre ça dedans ». Quand la belle-sœur dit que Whitney a dit que cela lui était arrivé aussi, je me suis demandé : « Pourquoi aurait-elle inventé ça ? Ensuite, cela a été confirmé par quelqu'un d'autre. Pour moi, en tant que documentariste, j’avais l’impression qu’il ne s’agissait pas de spéculation. Je ne me sentais pas mal de la sortir. Ce n'est pas comme si je traînais son nom dans la boue sans raison.
Une des choses qui me rend triste, c'est que personne ne me parle de Dee Dee et de qui elle est. Elle était gay, avait des problèmes de drogue et était jalouse de sa sœur [Dionne Warwick] qui était une grande star et il y a une sorte d'histoire tragique derrière cette histoire. J'ai rencontré l'une des ex-petites amies de Dee Dee et j'ai essayé de la persuader de parler de Dee Dee parce qu'elle n'est pas en vie pour se défendre.
Pourquoi faire un film sur Whitney Houston ?
Simon Chinn (producteur) est venu me voir à Sundance 2016 et m'a demandé si j'étais intéressé à faire un film sur Whitney Houston. J'ai répondu : « Pas vraiment, non ». Ensuite, j'ai rencontré Nicole David, l'ancienne manager de Whitney, qui était une agente artistique très appréciée. C'est Nicole qui m'a vraiment intrigué. Elle racontait qu'elle représentait Whitney depuis 1986, qu'elle connaissait très bien sa famille et qu'elle l'aimait tout simplement. Elle était tellement perplexe et traumatisée par ce qui lui était arrivé qu'elle ne le comprenait pas vraiment. Pour elle, il y avait une histoire mystérieuse. C'est le documentaire le plus difficile que j'ai réalisé pour découvrir la vérité. C'était très frustrant parce que j'ai interviewé 70 personnes, mais seulement une quarantaine d'entre elles sont dans le film parce que beaucoup de gens n'ont tout simplement pas dit la vérité. C'était fascinant et destructeur d'âme.
Comment ça s'est passé d'être « le biopic autorisé » ?
J'ai déjà fait des films autorisés, commeMarly, où je me suis assis avec Ziggy Marley [le fils de Bob Marley] et lui ai dit : "Je vais faire mon propre film, est-ce que ça te va ?" Il s'est passé exactement la même chose avecWhitney. J'ai rencontré le chef de son domaine, nous avons discuté dessus. J'avais le montage final. Ils ont compris qu'être autorisé ne signifie pas qu'ils contrôlent tout. Je ne ferais jamais un film comme ça. C'est plutôt eux qui me font confiance, me donnent ce qu'ils ont et me donnent la musique. Evidemment avec le film terminé, il y a des choses qui bouleversent assez la famille.
Mon expérience avec la réalisation de films documentaires est que la plupart des gens veulent parler et se débarrasser des choses. Mais avecWhitneyil a fallu beaucoup de temps pour découvrir la vérité parce que tout le monde autour d'elle a menti pendant 30 ans et était tellement habitué à mentir qu'il était très difficile d'essayer de faire passer les bonnes réponses en matière de relations publiques.
Comment c'était de regarder autant d'images d'elle ?
Elle n'a jamais donné d'interview vraiment sincère de toute sa vie, elle n'a jamais rien écrit, donc vous avez des hectares d'archives avec elle, mais ce ne sont presque que de faux sentiments. Vous la regardez sur scène et vous sentez que c’est quelqu’un de mal à l’aise et de malheureux. Pourquoi est-elle si mal dans sa peau ? Au début, comme beaucoup de gens, je pensais : « Oh, elle est gay », et elle disait ouvertement qu'elle était bisexuelle et qu'elle aimait cette femme [son amie de longue date Robyn Crawford], mais il s'avère que ce n'est pas le cas. chose clé. Cela remonte à sa famille, aux abus et à la composante raciale.
Il y a beaucoup de contexte historique dans le film. Pourquoi était-ce ?
Pourquoi les trois grandes stars noires du 20èmesiècle, Whitney, Michael Jackson et Prince sont tous morts à quelques années d'intervalle à cause de problèmes liés à la drogue, vivant essentiellement comme des reclus et des conneries. Pourquoi? Quand on commence à poser cette question, c'est une question énorme. Leurs familles ont déménagé dans les années 1920, fuyant le racisme du Sud. Ils étaient la première génération à naître sans cela, donc leurs parents avaient cette attitude apolitique. Mais ils sont issus de cette incroyable politique des années 1960 et 1970. Son père était impliqué dans la politique dans le New Jersey et a souffert d'un racisme incroyable pendant la Seconde Guerre mondiale, ce qui a influencé leur attitude envers le monde blanc.
Pourquoi n'avez-vous pas interviewé Robyn Crawford ?
Je voulais que Robyn soit dans le film. Je pense qu'elle a failli y parvenir. Elle avait aimé certains de mes films et y réfléchissait, mais a décidé de ne pas le faire. Je peux comprendre pourquoi. Je ne voulais pas me lancer dans des spéculations infondées sur l'affaire Robyn. J'ai effectivement trouvé des documents qui prouvent quand leur relation a eu lieu, mais pour diverses raisons, je n'ai pas pu les inclure. L'histoire de Robyn existe depuis les années 80. Les raisons pour lesquelles la famille n’aime pas Robyn sont compliquées et ce n’est pas unilatéral. Robyn n'est pas une sainte. Elle a fait sa part de choses pour énerver les gens.
Les entretiens avec la mère et l'ex-mari de Whitney, Cissy Houston et Bobby Brown, semblaient tous deux difficiles…
Tous deux auraient pu en dire beaucoup plus. Avec Cissy, j'ai fait une interview plus longue, mais j'ai décidé de ne pas l'utiliser. Elle est vieille et a beaucoup souffert et n'a pas une bonne mémoire et j'avais l'impression que la seule chose que je ressentais d'elle était une douleur incroyable.
Avec Bobby, à mon avis, il n'est pas encore assez mature pour avoir traité tout cela et pour avoir une quelconque perspective, il est encore une sorte d'enfant d'une manière étrange. Ce n'est pas antipathique quand vous êtes avec lui, mais il n'a tout simplement aucune perspective et ne peut pas parler de drogue et d'autodestruction d'une manière mature.
Le documentaire de Nick BroomfieldWhitney : Puis-je être moiaffecter votre projet de quelque manière que ce soit ?
Tout d’abord, je n’ai pas vu son film et je n’ai délibérément pas voulu le voir. Je connais Nick, je l'aime beaucoup et j'aime ses films. Ce n'est pas une compétition. Lorsque nous l'avons annoncé à Cannes il y a deux ans, je lui ai écrit et lui ai dit que le mien serait tellement différent du vôtre, que vous feriez votre propre truc et que je ferai mon propre truc, et que le mien sortirait beaucoup plus tard. J'espère qu'il y a encore de la place pour deux docs de Whitney Houston !
Était-il important d’obtenir une sortie au cinéma ?
Je pense que les documentaires peuvent toujours être une expérience cinématographique. Nous sommes vraiment heureux que lorsque nous l'avons présenté à Cannes, il ait été acheté presque partout comme proposition théâtrale. Ma seule réserve concernant le faitWhitneyC’est du tout si j’ai dit à Altitude : « Je veux que ce soit théâtral et ne pas le vendre à un géant du streaming », non pas par manque de respect à leur égard mais parce que je considérais ce sujet comme une expérience cinématographique.
Pourquoi voulais-tuWhitneyaller à Cannes ?
C'est bon pour le film car on a le sentiment que Whitney est une personne trash et tabloïd, alors Cannes lui donne, ainsi qu'au film, un cachet de qualité d'une manière ou d'une autre.
