Le dernier montagnardest une histoire typiquement américaine racontée par deux cinéastes français. L'équipe de réalisation lilloise Diane Sara Bouzgarrou et Thomas Jenkoe a rencontré par hasard leur principal protagoniste, Brian Ritchie, basé au Kentucky, lors d'un voyage de recherche aux États-Unis.
« Tout le monde sait que nous sommes sans éducation, pauvres, violents, racistes et consanguins. Tout est vrai? Ritchie dit dans le film. Ce que cette description ne reflète pas, c'est sa passion pour ses racines appalaches ou son humour, sa sensibilité et son intelligence. Sa poésie figure dans la narration du documentaire.
Le dernier montagnarda été choisi pour Cannes 2020 dans la sélection ACID. Covid-19 a fait échouer cette première en personne, mais le film a été un grand succès sur le circuit des festivals virtuels et reçoit maintenant sa première internationale le 20 novembre dans le cadre de la compétition IDFA pour les premières apparitions.
New Story sortira le film dans les salles françaises le 30 décembre ; Party Film Sales gère les ventes internationales.
Jenkoe souffrant d'un mal de gorge (non lié au Covid),Écrans'est entretenu avec Bouzgarrou avant la première projection de l'IDFA, le vendredi 20 novembre.
Comment deux cinéastes basés en France en sont-ils venus à raconter l'histoire deLe dernier montagnard?
C'est vrai que nous avions tous les deux réalisé des films très différents [avant] mais nous avions un point commun qui était un intérêt pour la littérature et la poésie. Nous voulions faire quelque chose de nouveau. Nous voulions prendre le pouls de l'Amérique en nous rendant dans un tout petit endroit qui n'a pas été documenté dans le tourisme ou l'art. Nous sommes allés dans le plus petit endroit du Kentucky, où personne ne va. Un soir, nous sommes allés au fast-food et nous parlions en français. Ce type est arrivé et a dit : « Qu'est-ce que vous faites ici, les gars ? Il fut très surpris d'y trouver des Français. C'était Brian. Si nous avions été New-Yorkais ou Californiens, cela aurait été complètement différent. Nous avions très hâte de découvrir avec des yeux vierges ce que ce serait de vivre là-bas, dans les Appalaches, et il était très curieux de connaître notre façon de penser. Il était très désireux de nous expliquer ce que signifie réellement être un « montagnard » ? c'était un mot dont nous n'avions aucune idée.
Combien de temps a-t-il fallu pour gagner sa confiance ?
Dès le début, nous avons décidé qu'il serait très important de vivre au sein de sa communauté. En 2015, nous sommes allés passer un mois dans le Kentucky après l'avoir rencontré en 2013. Nous avions amené notre appareil photo et réalisé quelques clichés avec Brian et le paysage. Nous sommes revenus deux ans plus tard et avons commencé à travailler sur le film. De 2015 à 2019, nous avons passé au moins sept mois [au Kentucky] pour pouvoir vraiment devenir intimes avec lui, sa famille et ses amis, être acceptés et habituer tout le monde à ce que nous apportions la caméra et que nous leur mettions un micro sans fil. Ce fut un processus lent mais ils étaient très généreux et très accueillants.
Comment avez-vous découvert sa poésie ?
Nous avons découvert ses textes en passant un mois dans sa caravane. Il y avait toutes sortes de notes et de poésie dans les cahiers. Personne ne connaît vraiment sa poésie dans sa famille. Il est très timide à ce sujet. Mais très tôt, il nous a montré son travail. Nous avons immédiatement été frappés par la puissance de ses propos. Petit à petit, il s'implique fortement dans la création du film à travers sa poésie.
Avez-vous vu le nouveau film de Ron Howard,Élégie montagnarde ?
Nous avons lu le livre [de JD Vance sur lequel est basé le film de Howard], qui a été un énorme best-seller. Nous étions intéressés à lire toutes sortes de choses sur les montagnards ? Les gens du Kentucky étaient très en colère contre le livre, pas du tout d'accord avec ses idées sur le monde des montagnards ? Nous pensions qu'il aurait été bien mieux si Ron Howard avait réellement choisi des gens des Appalaches. Nous avons été un peu surpris qu'il ait choisi Glenn Close et Amy Adams. Mais nous ne pouvons pas dire de mots durs sur le film car nous ne l'avons pas encore vu.
La façon dont vous combinez l'imagerie du monde naturel avec la poésie de Brian m'a rappelé des passages des films de Terrence Malick. Malick a-t-il été une influence ?
Nous savions dès le début que nous voulions inclure les poèmes de Brian. Nous avons essayé très tôt de créer un mode de montage plus associatif que narratif, afin qu'il puisse interagir avec la poésie. Nous avons collecté toutes sortes d’images pouvant être utilisées à un niveau poétique. Nous avons passé beaucoup de temps à lire ses poèmes, à sélectionner les mots, à trouver le rythme. Nous avions des scènes qui pouvaient vraiment appartenir à la réalité de sa vie et des moments où nous souhaitions plonger dans son courant de conscience. Malick a été pour nous une forte inspiration.
Thomas et vous continuerez-vous à travailler ensemble ?
Nous allons continuer à travailler ensemble mais aussi séparément. Il est important pour nous deux de continuer à écrire nos propres projets. Je travaille sur un projet, un documentaire étrange sur une personne que je connais très bien et qui entretient une relation imaginaire forte et étrange avec Jeffrey Dahmer, le tueur en série. Notre prochain projet ensemble sera basé sur un enfant en Amérique, qui est un pays si violent, au début de son adolescence.
