L'agent commercial Vicky Ding, basé à Pékin, a été témoin de l'essor des comédies chinoises et du déclin des films fantastiques wuxia, mais surtout du rôle décroissant des ventes internationales des films chinois phares. « Contrairement au Japon et à la Corée du Sud, qui ont franchi des étapes importantes, les films chinois semblent être à la traîne sur le marché international malgré la formidable croissance du box-office [local] », dit Ding, faisant référence aux films grand public et commerciaux de Chine continentale réalisés pour un public de masse.
Il n’y a pas si longtemps, les ventes internationales faisaient partie intégrante du modèle économique chinois. En 2015, Ding a travaillé sur la sortie d'un film d'aventure fantastique.Mojin : la légende perdue, qui a reçu une large diffusion internationale pendant la très convoitée fenêtre de Noël. "Mojina pu s'ouvrir sur neuf marchés mondiaux, dont l'Amérique du Nord, l'Australie, l'Asie du Sud-Est, Hong Kong et Taiwan, le tout simultanément ou à moins de deux semaines de la Chine », se souvient-elle.
Ding a travaillé sur la distribution internationale deMojinau début de sa carrière chez IM Global de Stuart Ford avant de lancer sa propre société de vente, Blossoms Entertainment, fin 2019, et d'être nomméeÉcran InternationalFuture Leader en 2021. Selon elle, il serait désormais presque impossible de reproduire le succès deMojinsur le marché.
"Une sortie simultanée nécessite des préventes précoces, ce qui nécessite à son tour que la date de sortie [locale] soit confirmée tôt", dit-elle. « Même avant la pandémie de Covid-19, il était de plus en plus difficile d’obtenir une date de sortie, parfois quelques semaines seulement avant l’ouverture. Mais il faut au moins trois semaines pour préparer les livrables et les livrer physiquement. En outre, les désistements et annulations de dernière minute n’étaient pas rares.
Pendant des années, les principaux studios chinois tels que Bona Film Group, Enlight Pictures, Huayi Brothers et Wanda Media ont lancé leurs listes lors d'un événement de presse. « Nous avons pu connaître la fenêtre de sortie, si c'est pour le Nouvel An chinois, l'été ou la fête nationale. Nous pourrions ensuite les proposer sur les marchés internationaux pour des préventes et planifier une sortie simultanée », explique Ding.
Mais ce lancement de presse très médiatisé appartient désormais au passé, car de nombreux studios ont choisi d'éviter les feux de la rampe, notamment après le scandale d'évasion fiscale impliquant la star chinoise Fan Bingbing à la mi-2018, pour lequel elle aurait été condamnée à une amende de plus de 130 millions de dollars ( rmb883m) et a présenté des excuses publiques. À la même époque, un nombre croissant de comédies locales commeNe jamais dire mouriretBonjour Monsieur Milliardaire, qui a rapporté respectivement 345 et 398 millions de dollars rien qu'en Chine, a commencé à occuper le devant de la scène au box-office chinois.
« De nombreux studios ont réalisé que les comédies nécessitent beaucoup moins d'argent et de temps à produire qu'un film fantastique coûteux avec un long cycle de production, et pourtant peuvent très bien fonctionner [localement] », explique Ding. "Le fantastique et le wuxia ont commencé à passer de mode en Chine, même s'ils se vendent toujours bien à l'international, comparés aux comédies qui risquent de ne pas bien s'adapter au public étranger."
Responsabilité envers les acheteurs
Ding est devenu plus prudent en matière de préventes, car les fermetures de cinéma ont rendu les dates de sortie encore plus imprévisibles au milieu de la pandémie. « Nous ne voulons pas signer un accord que nous ne pouvons pas respecter », dit-elle. "Nous devons être responsables envers nos acheteurs."
L'année dernière, elle a repris divers titres, dont un drame pandémique se déroulant à Wuhan.Embrassez-vous à nouveau, sorti sur cinq marchés étrangers une semaine après la Chine, et un film catastropheMontagne Nuageuse, qui a bien performé à l’international. "Lorsque nous avons commencé les préventes trois semaines avant la sortie en Chine, la réponse des acheteurs a été très positive", dit-elle. "Parmi les 12 marchés sur lesquels nous avons vendu, l'Ukraine et la Russie ont sorti le film avant la guerre et le Japon vient de réserver une date de sortie."
L'année dernière, elle a également adopté une approche différente pour deux de ses films, envoyant une romance au lycéeL'été prochainet film fantastiqueLes Maîtres Yin Yangdirectement sur Netflix, en évitant la sortie en salles en dehors de la Chine. Son dernier titreLa recette italiennea ouvert le Festival du film d'Extrême-Orient à Udine, en Italie, en avril. La comédie romantique est une rare coproduction sino-italienne, réalisée par Hou Zuxin.
En raison des restrictions de voyage en vigueur dans son pays, Ding n'a pas pu se rendre physiquement à Udine et ne sera pas à Cannes. Elle est pragmatique quant à l’entretien d’une relation à distance avec les distributeurs, et affirme même que cela présente certains avantages. « Nous sommes désormais habitués aux réunions en ligne », dit-elle. "Nous pouvons appeler les acheteurs à tout moment, pas nécessairement pendant un marché."
