La pandémie de coronavirus a mis en lumière la notion juridique deforce majeure, clauses des accords qui régissent ce qui se passe lorsqu'un événement survient hors du contrôle des parties et, selon l'une des parties, rend impossible l'exécution d'un contrat.Chroniqueurs invitésMarc H. Simon et Rom Bar-Nissim du cabinet d'avocats américainRenardRothschild LLP examine certaines implications pour l'industrie du divertissement.
La crise du Covid-19 a donné lieu à l'émission deforce majeureavis dans l’industrie du divertissement et des médias. Dans un exemple notable, Warner Bros a envoyé des avis à nombre de ses scénaristes de télévision suspendant leurs accords, mais certains scénaristes s’y sont opposés, arguant que la pandémie ne les empêche pas d’écrire.
Pourquoi cette notion juridique, omniprésente dans les contrats industriels, suscite-t-elle des controverses sur son application en ces temps difficiles ? Cet article fournit des conseils juridiques et pratiques de base pour résoudre les problèmes liés àforce majeureclauses pendant cette pandémie sans précédent.
En tant que concept juridique,force majeure, ce qui signifie « force supérieure » ? en latin, a été introduit pour la première fois dans la jurisprudence française et signifie que quelque chose s'est produit hors du contrôle des parties contractantes et a eu un impact sérieux sur l'exécution du contrat.
Généralement, il existe deux types deforce majeureévénements : (1) catastrophes naturelles (par exemple tremblements de terre, ouragans, volcans) ; et (2) les actes causés par l'homme (par exempleguerre, émeutes, débrayage syndical).
Le Covid-19 apparaît certainement comme une quintessenceforce majeureévénement. Mais l’analyse n’est pas si simple.Force majeureest une défense juridique quipeutexcuser l'exécution d'un contrat. La question de savoir si la défense s’applique implique d’examiner (1) la loi régissant le contrat ; et (2) comment le prétenduforce majeurel’événement affecte l’objet et les termes de l’accord.
La détermination de la loi régissant le contrat est essentielle pour leforce majeureanalyse parce que les États interprètent la doctrine différemment. New York adopte une approche étroite, ne l'appliquant que lorsque leforce majeureL'événement détruit tout l'objet du contrat ou rend objectivement impossible l'exécution d'une condition. La Californie adopte une approche plus large et examine si, malgré les parties ? efforts de bonne foi, performance continue à la lumière desforce majeurel'événement coûterait excessivement cher.
Appliquer le droit aux faits permet d’illustrer. Commençons par examiner l'exercice par Warner Bros de sonforce majeuredispositionssuspendre ses écrivains ? accords en raison de l’incapacité du studio à produire des émissions de télévision pendant le confinement. La justice new-yorkaise pourrait-elle voir d'un mauvais oeil Warner Bros ? tenter d'invoquerforce majeureparce que la pandémie ne rend pas impossible les services de rédaction convenus. Les tribunaux californiens peuvent considérer que, malgré la possibilité de créer des salles d'écriture virtuelles, les services d'écriture continus pourraient être d'un coût prohibitif car il n'y a pas de spectacles à produire et aucune performance d'acteur pour affecter les arcs narratifs (c'est-à-dire que les services d'écrivains sont spéculatifs et prohibitifs). cher en l’absence de production). Bien sûr, des émissions commeSaturday Night Live, le quotidien « distanciation sociale ? Montrer,et d’autres émissions de fin de soirée démontrent que les écrivains peuvent rendre des services sous Covid-19, mais il n’y a pas de solution universelle.
Les considérations de production illustrent également les complexités. Supposons qu'une sitcom tournée à New York soit tournée à l'été 2020. L'ordre de rester à la maison à New York empêchera probablement le tournage pendant cette période. Cependant, d'autres juridictions, comme la Géorgie, peuvent autoriser le tournage. Si la série tourne principalement sur des plateaux de tournage et dans des intérieurs, la loi new-yorkaise autoriserait le déplacement du tournage vers la Géorgie, ce qui pourrait exclure l'application de la loi.force majeuredoctrine. Cependant, en vertu de la loi californienne, le coût et les dépenses liés au déplacement de la production vers la Géorgie pourraient justifier l'application de laforce majeuredoctrine. Si la série nécessite un long tournage en extérieur à New York, le Covid-19 pourrait constituer un problème.force majeureen vertu de la loi de New York, car l'interdiction de filmer en extérieur détruit l'objet des accords de production.
Leforce majeureL’analyse nécessite également de déterminer si un aspect de l’accord est affecté par leforce majeureévénement, tandis qu’un autre ne l’est pas. Par exemple, prenons un modèle de contrat d'approbation de deux ans avec des dispositions de services et d'utilisation jusqu'au 31 juillet 2020. Ni un tribunal de New York ni un tribunal de Californie n'accepteront probablement qu'une suspension de la fourniture de services (qui peut être appropriée à la lumière de Covid -19), devrait entraîner la suspension de la disposition d'utilisation, si la marque n'a pas été empêchée d'utiliser du matériel précédemment photographié jusqu'au 31 juillet 2020.
Quand unforce majeurel'événement s'applique,le droit de suspension doit être utilisé de bonne foi pour combler leforce majeureévénement ? notamment avant que le droit de résiliation ne soit invoqué. Les parties devraient se demander : ?force majeure?, « L'assouplissement des restrictions permet-il l'exécution de l'accord par d'autres moyens, même à un coût supplémentaire ?force majeureévénement empêcherait l’exécution de tout ou partie du contrat ??. Les réponses à ces questions sont essentielles pour éviter les litiges.
Force majeureles dispositions visent à faire face aux imprévus. Mais les parties contractantes doivent comprendre que les tribunaux ne traiteront pas le Covid-19 comme un tampon pour invalider les contrats. Les parties devraient plutôt examiner attentivement si leforce majeurel’événement s’applique à l’accord en vertu du droit en vigueur et, si tel est le cas, explorez toutes les options pour atteindre les objectifs du contrat avant de chercher à y mettre fin.
Marc H Simon est président du département droit du divertissement de Fox Rothschild. Rom Bar-Nissim est avocat plaidant en matière de médias et de divertissement chez Fox Rothschild.
