Jesse Armstrong est un habitué de la déconstruction, principalement pour un effet comique, des mœurs de la vie et de la culture britanniques. Il a été le co-créateur de la sitcom priméePeep-show, et auteur de la comédie noire terroriste de Christopher MorrisQuatre Lions. Il a également traité des aléas et des excentricités du pouvoir, aux États-Unis comme au Royaume-Uni, dans les deux satires politiques d'Armando Iannucci.L'épaisseur de celui-cietVeeppour la télévision ainsi que le long métrage de IannucciDans La Boucle,pour lequel il a obtenu une nomination aux Oscars.
Mais ce que l'écrivain britannique n'avait pas fait avant les 10 épisodes de HBOSuccession a créé et dirigé une série dramatique pour un réseau américain avec un décor et un sujet américains.
Le spectacle s'est déroulé commentnominé pour cinq Primetime Emmy Awards: pour des séries dramatiques exceptionnelles ; réalisation exceptionnelle pour une série dramatique (pour l'épisode « Celebration » réalisé par Adam McKay) ; écriture exceptionnelle pour une série dramatique (pour l'épisode écrit par Armstrong « Nobody Is Ever Missing » ; casting exceptionnel pour une série dramatique et musique originale exceptionnelle du thème du titre principal.
Se déroulant dans les environs les plus riches de New York, la série traite du pouvoir, de la politique et de l'argent alors que le patriarche vieillissant Logan Roy, joué par Brian Cox, commence à céder le contrôle du conglomérat médiatique international de la famille à ses quatre enfants, souvent en guerre, joués par Jeremy Strong, Kieran Culkin, Sarah Snook et Alan Ruck.
Armstrong, qui est showrunner et producteur exécutif, dit qu'il était impatient de tourner la série aux États-Unis parce que l'Amérique a fourni une grande partie de l'inspiration – et pas seulement en la personne de Rupert Murdoch – pour le sujet d'un scénario encore non produit qu'Armstrong a écrit plus tôt. dans sa carrière.
« J'avais beaucoup lu pour m'y préparer, en particulierGuerre Disney[Livre de James B Stewart de 2005 sur le règne de Michael Eisner à la Walt Disney Company] etUne passion pour gagner,qui est l'autobiographie de Sumner Redstone, peu lisible mais plutôt intéressante », explique Armstrong. "Je voulais vraiment le faire dans un contexte américain."
Il a présenté l'idée de l'émission aux chefs de réseau de Los Angeles, bien qu'une chaîne câblée premium – à juste titre, celle dont le studio parent Warner vient d'être avalé par le conglomérat médiatique AT&T – figurait en tête de sa liste.
"HBO a toujours été l'endroit où j'espérais qu'il s'intéresserait, et ils l'ont fait", dit-il. « Adam McKay [scénariste-réalisateur deVice, Présentateuret d'autres longs métrages à succès] était intéressé par la réalisation, et il venait de faireLe grand court, il s’agit donc d’un package potentiellement attrayant pour HBO. Et en tant qu'écrivain, la série américaine HBO en 10 épisodes, avec le budget qu'ils peuvent disposer et le casting que vous pouvez rassembler, c'est vraiment une perspective très séduisante.
Assumer le rôle de showrunner – une position qui vient tout juste d'être adoptée dans l'industrie télévisuelle britannique – a été facilitée par la présence de collègues producteurs exécutifs, dont McKay, qui a également réalisé le premier épisode de la série ; Frank Rich, leNew York Timeschroniqueur politique qui était également producteur exécutif surVeep; Kevin Messick, de la société Gary Sanchez Productions de McKay et Will Ferrell ; et Jane Tranter, productrice britannique très respectée d'émissions, notammentBois de torcheet HBOLa nuit de.
«J'avais un groupe de personnes à qui demander des conseils et rebondir», explique Armstrong. Et au final, servir de showrunner « était assez vivifiant. C'était comme un défi d'accéder à ce niveau de responsabilité ».
Il revendique le succès obtenu à la télévision américaine par ses compatriotes dont Iannucci etMiroir noirle créateur Charlie Brooker, signifie que « les Américains sont très ouverts aux talents créatifs du monde entier ».
Le bon ton
FabricationSuccessionen tant que drame d'une heure, c'était un autre départ pour un écrivain dont les crédits précédents concernaient presque exclusivement des projets qualifiés de comédies. Comme d'autres séries de l'ère « Peak TV », la série suit une ligne fine sur le plan tonal, avec la durée et le rythme d'un drame mais quelques moments drôles et grimaçants en cours de route.
« Le ton est une de ces choses ineffables et mystérieuses », dit Armstrong à propos de l'équilibre délicat de la série, « et c'est assez difficile à décrire aux gens. J'ai développé le ton – et surtout le ton visuel – en collaboration avec Adam, et je sais quand nous avons raison et quand nous avons tort. C'est une chose instinctive plutôt qu'intellectuelle.
« Des émissions commeLes Soprano,Six pieds sous terreetBriser le mauvais– des émissions que j’admire et que je rêverais d’être dans la même catégorie que – n’étaient pas étrangères à la comédie et à l’ironie.
Même avec sa propre série à diriger, Armstrong a trouvé le temps de devenir producteur exécutif d'une série de comédies fantastiques britanniques.Pixels morts(en attente de nouvelles sur une deuxième saison de Channel 4) et en tant que consultant exécutif sur la série comique américaine de vampires de FXCe que nous faisons dans l'ombre.Il est également à l'origine du scénario de deux longs métrages à venir : la comédie de Chris Morris.Le jour viendra(dont la première a eu lieu au SXSW) etDescente, le remake en anglais deForce Majeurede laLe chemin du retouréquipe de Nate Faxon et Jim Rash.
Cependant, sonMurdochIl est désormais peu probable que le scénario soit réalisé, admet Armstrong, et des projets comprenantGardes-frontièreset un film sur le stratège politique américain Lee Atwater, tous deux en développement avecSuccessionpartenaire McKay, ne sont pas proches de la production.
Le projet qui pourrait bientôt passer devant les caméras réunirait Armstrong avec Sam Bain, son co-créateur surPeep-showet série britannique de suiviViande fraîche. Les anciens amis d'université, qui ont tous deux travaillé sur une série de sketchs britanniques du début du millénaireFrapper le poney, a récemment collaboré au scénario deJonty, un long métrage comique se déroulant dans le monde du théâtre de Broadway et mis en place avec A24.
La deuxième série deSuccessioncommence à être diffusé en août et voit la famille Roy mener une bataille de rachat avec Holly Hunter jouant le rôle de la tête d'un conglomérat médiatique rival. Même s'il a un œil attentif sur les événements d'actualité, Armstrong affirme que les machinations dans le monde réel des médias informent plutôt qu'elles ne dictent ce qui se passe dans la série.
« Ce n'est pas parce qu'il ne s'agit pas des Murdoch que nous ne lisons pas tout sur eux et que nous ne l'assimilons pas », explique-t-il. «Mais nous lisons aussi tout sur ce qui se passe chez Disney, AT&T, Warner et le groupe Sinclair. Il s'agit d'une émission à forte intensité de recherche et nous devrions refléter les courants médiatiques, culturels et politiques de la manière dont ils se croisent de plus en plus. Habituellement, les gros titres ne font pas directement la une des journaux. Ils sont soumis au mélange des personnages que nous avons et des histoires que nous avons déjà en cours.
