Edward Norton, quatre fois nominé aux Oscars, présente un côté bienveillant dans le rôle du chanteur folk Pete Seeger dans A Complete Unknown. Ne lui dites pas qu'il joue à contre-courant.
En 1964, Bob Dylan a écrit une lettre à un ami dans laquelle il admettait avoir du mal à faire face à sa soudaine renommée. Dans la missive, il mentionne le célèbre auteur de chansons protestataires Pete Seeger, son mentor sur la scène folk new-yorkaise, comme l'une des rares choses de sa vie qui ne semble pas encore entachée par son ascension rapide en tant qu'artiste de musique commerciale. Seeger, écrit-il, représentait un côté plus doux de sa propre nature auquel il cherchait désespérément à s'accrocher.
Pour Edward Norton, cette lettre était la clé pour comprendre Seeger, pour qui il avait été choisi pour jouer dans le film de James Mangold.Un inconnu complet. Sorti en Amérique du Nord le 25 décembre et rapportant déjà la somme impressionnante de 59 millions de dollars pour Searchlight Pictures au moment de la publication, ce biopic non conventionnel retrace les années turbulentes entre l'arrivée de Dylan (Timothée Chalamet) à l'âge de 19 ans à New York en 1961. et sa décision controversée de passer à l'électrique – au grand désarroi de Seeger – au Newport Folk Festival de 1965.
"Cela m'a frappé de constater que, malgré tout ce que Bob Dylan a vécu à cette époque, il n'a jamais trahi sa confiance envers Pete – malgré Newport", a déclaré Norton. «Même s'il était paranoïaque à l'idée que tout le monde à une fête avait un agenda, si Pete était là, il prenait la guitare et jouait avec lui. Dylan le considérait comme l'une des rares choses pures de sa vie, et même s'il s'y est opposé artistiquement à un moment donné, je ne pense pas qu'il ait jamais perdu spirituellement la plus profonde profondeur d'amour et de respect pour Pete Seeger.
La propre admiration de Norton pour l'auteur de succès tels que "If I Had A Hammer" et de l'hymne des droits civiques "We Shall Overcome" est antérieure à ses recherches approfondies pour le rôle.
"Si vous avez grandi en tant qu'artiste, ou si vous aspiriez à le devenir dans la région de New York et sur la côte Est, Pete Seeger était comme Gandalf", dit-il lorsqu'il rencontreÉcran Internationalà Londres à la mi-janvier. « Cela n'avait même pas d'importance si vous aimiez la musique folk. Il était l’un des oracles parce qu’il était un artiste en tant qu’activiste. Une sorte de parangon. Une figure d’artiste comme une bonne personne – littéralement.
Norton admire manifestement énormément Seeger, citant « un tissu conjonctif entre mes intérêts et mes intérêts non artistiques qui correspond tout à fait à lui » ; l'acteur lui-même est un militant environnemental et, entre autres initiatives sociales, milite en faveur du logement abordable. « Pete a lancé la campagne environnementale pour nettoyer le fleuve Hudson », dit-il. « L’idée de quelqu’un qui se considère comme un instrument de service est fascinante. »
Le pouvoir d'une date limite
À l'origine, Mangold avait embauché Benedict Cumberbatch (un ami de Norton) pour jouer Seeger, mais a perdu l'acteur britannique à cause d'un conflit d'horaire suite aux retards de la grève SAG-AFTRA. Mais son remplacement en janvier 2024 n’a pas indûment intensifié le défi de incarner Seeger, insiste Norton, malgré la production exigeant que ses acteurs se produisent en direct sur le plateau.
« Si je n'avais pas de connaissances musicales en jouant de la guitare, je me serais senti un peu plus anxieux à l'idée de me familiariser avec sa musique », dit-il, ajoutant : « D'une certaine manière, c'est parfois agréable d'avoir une date limite. Parfois, c'est exactement ce dont vous avez besoin.
La pression a porté ses fruits dans une performance qui a déjà valu à Norton un certain nombre de nominations, notamment des nominations d'acteurs de soutien aux Bafta, à la Screen Actors Guild, aux Golden Globes et aux Oscars. Mais les détails de la façon dont il y est parvenu – maîtriser le banjo, trouver la « cadence étrange » du discours de Seeger, transformer son apparence (même embaucher un dentiste cosmétique pour modifier ses dents, selon la chef du département de maquillage Stacey Panepinto) – ne sont pas connus. quelque chose que Norton aime discuter.
«Je pense que nous sommes entrés dans cette époque où le serpent se mange un peu la queue», explique-t-il. "C'est comme si parler du temps que vous avez passé dans le fauteuil de maquillage faisait désormais partie de la façon dont vous sortez un film, et c'est comme, attendez une minute,c'estl'astuce elle-même.C'esten fait l'artifice. Et en tant que membre du public, je ne veux pas de ça. Je pense que les acteurs ont été sollicités pour déconstruire l'œuvre avant même qu'elle ne soit vue.
Tout cela est exprimé, il faut le dire, poliment, clairement et avec un éclat de jeunesse qui dément les 55 ans de Norton. Il ne se hérisse pas et ne repousse même pas les questions indésirables. Il en parle dans le contexte de son admiration pour Dylan en tant que personnage plus mythique et mystérieux que Seeger.
"Dylan a été si féroce dans sa défense de ne pas vous laisser derrière le rideau", explique Norton. « Parfois poliment, parfois avec du mordant, il obscurcit implacablement les discussions sur le travail. Il y a quelque chose de très philosophiquement profond dans cette idée de laisser les gens seuls avoir leur propre relation avec une chose, vous savez ?
Avec une telle résistance à révéler son processus et ses choix, Norton se rend compte qu’il doit accepter qu’il ne peut pas non plus exercer beaucoup de contrôle sur la façon dont les autres le perçoivent. Par exemple, le rôle de Seeger – un personnage véritablement bienveillant décrit par Mangold comme « une version musicale folklorique de Fred Rogers » – apparaît initialement singulier dans le curriculum vitae d’un acteur plus facilement associé à des rôles plus sombres, comme ceux dans lesquels il a joué.Histoire américaine X,Club de combatet même, récemment,Oignon en verre. Mangold lui-même l’a décrit comme un casting « à contre-courant ». Mais Norton ne diffère pas.
« Si vous avez vécu les choses que j'ai faites, cela ne tient pas la route », réfute-t-il avec un léger rire. Dans la satire de Danny DeVito en 2002Mort à Smoochy, souligne-t-il, l'artiste pour enfants Sheldon Mopes (alias Smoochy the Rhino) « est l'enfant de Pete Seeger. Il chante sur le fait de ne pas utiliser de sucre et il joue de la guitare. Smoochy the Rhino est un chanteur folk de gauche !
Il voit également une séquence sainte similaire à celle de Seeger dans le rôle qu'il a joué pour son premier long métrage en 2000.Garder la foi. «J'incarnais un prêtre qui donne sa vie au service», observe-t-il.
Pourtant, il comprend pourquoi Mangold et d’autres ont cette vision de lui. « Je n'ai jamais fait des choses parce que j'avais l'impression qu'elles me reflétaient. Je les ai fait parce que l'extrémité de la chose m'intéressait. Leextensibleétait intéressant.
Mais ce n’est pas vraiment le cas de nos jours, semble-t-il. «Je ne suis tout simplement plus la même personne que j'étais quand j'avais 27 ans. Je pense que si quelqu'un me demandait de le faireHistoire américaine Xpour le moment, je n’ai pas l’avantage pour ça.
Rester sélectif
Il est peut-être plus juste d’observer que Norton est devenu plus sélectif dans les rôles qu’il a assumés. Jusqu'à présent cette décennie, avantUn inconnu complet, on ne l'a vu que dans deux ensembles de Wes Anderson (La dépêche françaiseetVille d'astéroïdes) et celui de Rian JohnsonOignon en verre.
"JEespoirJe suis sélectif», répond-il. « Je n'ai pas fait ça pour en faire un travail de neuf à cinq. Je ne comprends pas l'idée de me transformer en poinçonneur d'horloge. De plus, je suis un peu épuisé si je vois tout le temps un acteur. Cela ne me fait pas grand chose. Les gens que je suis toujours amené à partir et à revenir et à vous frapper en quelque sorte.
De plus, il a perdu l’envie de rejoindre un projet simplement parce que cela lui offre un nouveau genre dans lequel jouer. « Comme quand j’avais entre 20 et 30 ans. Un film de braquage ? Avec Brando et De Niro ? [Frank OzLa partition]. Pourquoi je ne ferais pas ça ? Il peut encore y avoir ce genre de choses, mais maintenant je cherche juste ce qui vous met sous la peau.
Norton accepte que, dans le marché actuel avec « les flux et reflux des gens qui pensent à vous pour des choses », son approche sélective peut entraver les offres qu'il reçoit. « De la manière dont se déroulent les sorties en salles aujourd'hui », songe-t-il, « ils ont du mal à souscrire des films pour adultes en salles auprès de personnes qu'ils ne perçoivent pas comme étant capables de garantir quelque chose d'autre qu'ils ont fait. Et cela ne m’a tout simplement jamais intéressé.
Bien sûr, la réponse est de créer votre propre matériel, et Norton a en effet produit plusieurs de ses films (dont celui de 2006).Le voile peintet 2009Feuilles d'herbe) ainsi que se mettre en scène à deux reprises, dansGarder la foipuis, 19 ans plus tard, dans l'adaptation de Jonathan LethemBrooklyn sans mère– ce dernier dont il a également scénarisé. Alors pouvons-nous nous attendre à ce qu’il se glisse à nouveau derrière la caméra de si tôt ?
«Cette année, j'espère, sera une année d'écriture pour moi», déclare Norton. «Je veux m'asseoir et mettre en place quelques éléments, et je suis enthousiasmé par cela. Ce sera un peu 'fermer la porte et essayer de travailler'.
Cependant, il révèle également qu'il a déjà écrit quelque chose qui pourrait offrir les retrouvailles idéales avec son mentoré à l'écran Chalamet. Une fois de plus, d’une certaine manière, Dylan l’a inspiré.
« Il y a quelque chose auquel Timothée et moi réfléchissons en quelque sorte », dit Norton. "Nous nous connaissons depuis un moment et j'ai adoré travailler avec lui [surUn inconnu complet]. Je pensais qu'il dirigeait les débats avec une telle maturité et un tel sérieux dans l'intention et la défense de l'œuvre.
« C’était tout simplement génial – à tous points de vue, un coup de pied dans le cul pour toutes les personnes impliquées. Et je pense que nous avons eu une belle analogie avec la relation entre Pete et Bob. J'adorerais donc refaire quelque chose avec lui.
