L'ignorance bienheureuse de la jeunesse a permis à Christine Vachon de se présenter à son premier Festival de Sundance à la fin des années 1980 avec une petite valise étrangement légère dans des vêtements chauds.
« Je n'avais pas pensé que je devais m'habiller pour la neige », se souvient-elle maintenant. "Je ne connaissais tout simplement pas grand-chose de cet endroit."
Vachon se trouvait dans un Park City « froid et hivernal » avec quelques courts métrages qu'elle avait réalisés et sourit maintenant pour dire que oui, elle était réchauffée par la chance de regarder des films toute la journée.
Elle a ensuite remporté son premier prix à Sundance pour avoir produit Todd Haynes'Poisonen 1991, lorsqu'il remporte le prix du grand jury du festival. C'est le début d'une grande histoire d'amour entre Vachon et Sundance, et d'un incroyable partenariat créatif avec Haynes. Vachon a ensuite fondé la société de cinéma indépendante basée à New York Killer Films avec Pamela Koffler en 1995, grâce à laquelle elle a produit des classiques des temps modernes tels que Haynes'Caroleet Wash WestmorelandToujours Alice.
Au début des années 1990, l’attention était beaucoup moins portée sur les négociations fébriles d’accords pour lesquelles Sundance est devenue connue. Cela allait bientôt changer. Vachon parle des fameuses « négociations à 2 heures du matin avec des millions de dollars changeant de mains » au fil de la décennie.
"Mais l'une des choses que j'ai toujours ressenti avec tant d'importance à propos de Sundance, c'est qu'il n'a jamais perdu son sentiment d'être un lieu où l'on découvre des films et des talents véritablement originaux, quelle que soit sa place potentielle sur un marché commercial."
En dehors du festival, souligne-t-elle, les Sundance Labs ont également « mis en route de nombreux films », dont certains de Killer Films.
« Nous faisons plus de films que jamais »
Alors qu'elle s'apprête à prononcer son discours d'ouverture à Sundance Londres (9-12 juin) cette semaine, Vachon se veut résolument pragmatique quant à l'avenir du cinéma indépendant face à la primauté croissante des streamers et à la popularité des séries télévisées haut de gamme.
« Si la question est : « Qu'arrivera-t-il à la réalisation de films en salle et au visionnage de films en salle ? Je ne sais pas vraiment», admet-elle. "Tout ce que je peux évaluer, c'est ce que j'aime faire et où j'aime regarder des films et je sais que nous [chez Killer] faisons plus de films que nous n'en avons jamais fait."
Vachon voit cela comme une période de « grandes perturbations… et d’une grande perturbation naissent de grandes opportunités ».
Killer Films a travaillé avec HBO il y a plus de dix ans sur Haynes en 2011.Mildred PierceAdaptation d'une série télévisée. L'année dernière, l'entreprise a réaliséHalstonavec Ewan McGregor pour Netflix. Sa romance de passage à l'âge adulteTout est possibleréalisé par Billy Porter sera diffusé sur Amazon Prime. "Beaucoup de nos cinéastes cherchent des moyens de raconter des histoires à la télévision, c'est donc passionnant."
Son expérience avec Apple TV dans le documentaire Velvet Underground de Haynes et dans la sélection cannoise de l'année dernière lui a montré qu'on peut travailler avec les plateformes tout en diffusant ses films sur grand écran. « [Apple] a entièrement soutenu le film. Ils lui ont permis d’organiser un festival international », dit-elle. « Vous savez, écoutez, c'est difficile quand vous travaillez avec un streamer d'obtenir des chiffres réels. Je ne peux pas vous dire combien de personnes ont vu le film, mais je sais qu'il a eu un impact énorme dans de très nombreux pays à travers le monde.
Quant à sa relation professionnelle de longue date avec Haynes, Vachon affirme qu'ils ont « une base d'amitié très solide » et qu'ils se font entièrement confiance. "Je comprends vraiment ce qu'il essaie d'accomplir de manière créative et je fais de mon mieux pour m'assurer de créer une atmosphère à tous les niveaux qui lui permet de faire de son mieux."
Le prochain film de Vachon avec Haynes,mai décembre, devrait être tourné à l'automne. "Nous sommes encore en train de peaufiner la disponibilité des acteurs", dit-elle à propos du drame auquel Julianne Moore et Natalie Portman sont attachées et que Rocket Science vend.
Vachon a plusieurs projets en préparation avec des partenaires britanniques, ayant travaillé avec Elizabeth Karlsen et Stephen Woolley de Number 9 Films sur Haynes'Carole.
Après plus de 30 ans de carrière remarquable, la productrice apporte une énergie et un enthousiasme au cinéma indépendant et aux festivals qui présentent ce cinéma, qui brûle aussi fort que ce premier Sundance glacial.
«C'est ce proverbe français: plus ça change, plus ça reste le même», dit Vachon à propos du bouleversement accéléré par la pandémie des années 2020. « Il est facile de remonter 15 ou même 25 ans en arrière et de trouver de nombreux essais écrits par des gens qui sont encore dans le métier sur le glas du cinéma indépendant. Cette entreprise s’est réinventée à maintes reprises.
