Chloé Zhao sur son voyage avec « Nomadland » au grand écran

Chloé Zhao n’est certainement pas quelqu’un que l’on pourrait qualifier de réalisatrice à gages. La cinéaste a fait forte impression avec ses longs métrages réfléchis et écrits par elle-même.Chansons que mes frères m'ont apprisesetLe cavalierlorsqu'elle a attiré l'attention de Frances McDormand et de son partenaire de production Peter Spears, qui avaient opté pour les droits d'écran du livre non-fictionnel de Jessica Bruder.Nomadland : survivre à l'Amérique au XXIe siècle.

McDormand assistait au Festival international du film de Toronto 2017 avecTrois panneaux d'affichage à l'extérieur d'Ebbing, Missouriquand elle a vu une projection deLe cavalier. Elle a immédiatement su qu'elle souhaitait approcher Zhao en tant que réalisateur potentiel pourPays nomade.

"C'était juste comme le destin?" dit Zhao, qui essayait d'écrire son propre scénario pour un road movie intituléLynx, sur les enfants voyageant à travers les États-Unis. L'idée d'un road movie avec une tranche d'âge différente a tout de suite séduit : « J'avais beaucoup de curiosité pour les gens de cette génération. Que représente pour eux la route ? Je vieillissais moi-même.? (A 38 ans, Zhao a encore quelques décennies pour rattraper les personnages principaux dePays nomade.)

Zhao a adoré le livre, qu'elle qualifie de « voyage tragique et intime ». mais elle savait aussi qu'elle voudrait faire ses propres recherches pour amener le scénario vers de nouveaux endroits.

Elle a rapidement eu l'idée d'écrire le rôle fictif de Fern pour McDormand, puis de l'entourer de vrais nomades, dont les membres de la communauté Linda May et Swankie jouant des versions d'eux-mêmes. Fern est une femme veuve vivant dans une ville économiquement déprimée de la campagne du Nevada et qui parvient à joindre les deux bouts en tant que travailleuse saisonnière dans un entrepôt d'Amazon. Elle décide de préparer sa camionnette et de vivre en dehors de la société conventionnelle, rencontrant des nomades des temps modernes partageant les mêmes idées lors de ses voyages à travers l'Ouest américain.

"Même avant de rencontrer Fran, j'ai lu le livre et il est si riche mais il se passe tellement de choses", a-t-il déclaré. Zhao explique lors d'un appel Zoom depuis son domicile à Ojai, en Californie. «Pour moi, ce qui était si intéressant, c'était aussi le monde autour de Linda May. Le livre capture une époque et ne concerne pas seulement une personne. J’ai donc dit à Fran que je voulais créer un personnage de fiction qui puisse rassembler tous ces éléments.

« La recherche s'est déroulée en morceaux » continue-t-elle. « La première étape consistait à rencontrer les personnages du livre, et à partir de là, cela s'est diversifié. Pendant que nous étions sur la route, nous avions une carte et les saisons et avons essayé de comprendre comment Fern voyagerait au cours de cette année.

Mélanger les talents

Le scénario de Zhao devait également refléter les inspirations de ses deux principaux acteurs professionnels, McDormand et David Strathairn (l'ami et voisin de longue date de l'actrice).

« Ce sont en grande partie des versions d'eux-mêmes » Zhao explique à propos de Fern et Dave. «Ils ont dû travailler de la même manière que les acteurs non professionnels et donner généreusement à l'écran un aspect de leur propre vie. C'était la clé pour les intégrer à ce monde.

Zhao a écrit le scénario initial en cinq mois environ ? mais, comme elle l'explique, « je n'ai vraiment fini d'écrire le scénario que le dernier jour de tournage. Je n'ai pas fait de film où je n'écrivais pas tous les jours ? J'avais besoin de la vraie vie pour m'inspirer, et parfois la vraie vie peut vous arriver sur un plateau.

Mélanger les professionnels et les vrais nomades a demandé une certaine réflexion. « Je devais aussi être très pragmatique : le croirions-nous lorsque Swankie est assis en face de Frances McDormand ? dit-elle.

« Il y a quelques éléments pour garantir que cela fonctionne. Vous devez écrire pour chacun d’eux, sachant qu’ils vont être assis ensemble dans la pièce. On n'a jamais joué auparavant et on a un Oscar. Vous devez donc vous assurer que si vous voulez donner à chacun d'eux un monologue, pour les non-professionnels, cela doit venir d'un endroit où ils peuvent le faire. Ils peuvent donc le faire de manière aussi authentique que lorsque Frances McDormand se transforme en personnage.

Zhao a pu s'appuyer sur les riches histoires non seulement du livre, mais aussi des vrais nomades qu'elle a rencontrés au cours de la phase de recherche et pendant le tournage. En plus de Swankie et Linda May, qui incarnent deux amis de Fern, Bob Wells incarne une version de lui-même, un gourou de la communauté #vanlife, qui organise un rassemblement chaque été.

Penser en images

Zhao pense également en tant que monteuse pendant qu'elle tourne. « Lorsque je couvre une scène, je prends des décisions presque uniquement sur la façon dont je vais la monter. Je pense que c'est une bénédiction et une malédiction d'être monteur et réalisateur. dit-elle en riant.

Il est rare de voir un réalisateur aussi monter lui-même. « J'ai grandi avec les mangas. Je voulais être animateur ou mangaka. Donc pour moi, raconter des histoires a toujours été en images. J'écris en images. Mon script peut parfois être un peu mince.

McDormand a été très collaboratif avec le style de Zhao consistant à essayer de nouvelles idées au fur et à mesure que le tournage avançait, et il est difficile d'imaginer réaliserPays nomadeavec un autre genre d'actrice. Pendant le tournage du film, McDormand a emballé des colis amazoniens, travaillé à la récolte des betteraves et nettoyé les toilettes du camping, faisant sourciller quelques vrais touristes.

"Peu d'acteurs peuvent faire ce que Fran a fait, c'est-à-dire se débarrasser de toute sa vanité et de toutes ses expériences", a-t-il ajouté. dit Zhao. « Il s'agissait de s'humilier pour rester dans l'instant présent avec des gens qui allaient la surprendre, à gauche et à droite. Elle pourrait rester complètement compatissante et présente en écoutant leurs histoires.

Voyage en voiture

Le tournage lui-même s'est étalé sur une période de six mois pour trouver les bons lieux et saisons pour l'histoire. L'équipage ? généralement un petit groupe de 20 à 25 personnes ? a parcouru le Nebraska, le Dakota du Sud, le Nevada, l'Arizona et la Californie.

Si cela ressemble au road trip de 25 personnes le plus compliqué au monde, Zhao rend hommage à l'équipe de production pour son ingéniosité et son soutien : Peter Spears (Appelez-moi par votre nom), Mollye Asher (Chansons que mes frères m'ont apprises,Le cavalier), Dan Janvey (Bêtes du sud sauvage) et McDormand.

« Quiconque a déjà fait un road trip vous dira que la planification est primordiale » explique Zhao, qui bénéficie également d'un crédit de producteur. « L'équipe de production avait réussi à trouver des options pour moi tout au long du processus, de sorte que si un lieu échouait ou si nous décidions de ne pas tourner de cette façon, il y avait toujours une autre disponibilité. Une fois que vous avez planifié votre mort, vous pouvez alors être spontané.

La réalisatrice a de nouveau collaboré avec le directeur de la photographie Joshua James Richards, qui a tourné ses deux premiers longs métrages (et qui est aussi son partenaire). « Josh a grandi dans une ville côtière des Cornouailles, en Angleterre, il est donc très proche de la nature. Il a expliqué que dans les peintures de paysages classiques, il y a toujours une petite figure ou un animal pour vous donner de l'échelle et c'est aussi le point d'entrée du spectateur vers la nature.

Même si les lieux du film sont saisissants, « ce ne sont pas des paysages parfaits pour une carte postale » dit Zhao. « Nous avons attendu le bon moment de la journée pour les filmer, mais il y a une beauté âgée qui n'a pas fait sensation. Même les visages que nous montrons à l'écran sont assez vieux et en lambeaux, mais vous ne vous contentez pas de les photographier avec l'objectif d'une caméra d'information, vous attendez le moment de la journée où ils sont censés être vus.

La vie américaine

Alors quePays nomadeest réalisé sur une toile plus grande (l'acquisition de Searchlight Pictures a un budget estimé à « sept chiffres moyens ? ») et avec un oscarisé dans le rôle principal, il se connecte à la façon dont Zhao a examiné la vie américaine dans ses deux premiers longs métrages, explorant respectueusement des personnages (généralement joués par des non-professionnels) vivant en marge de la société dominante de l’Ouest américain.

Ses débutsChansons que mes frères m'ont apprises(2015), réalisé après avoir obtenu son diplôme de la Tisch School of the Arts de l'Université de New York, portait sur les adolescents Lakota de la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du Sud. Son deuxième long métrageLe cavalier(2017) se déroule à nouveau à Pine Ridge et parle d'un homme qui se remet d'un accident de rodéo.

Zhao, née à Pékin et scolarisée au Royaume-Uni avant de déménager à Los Angeles à l'âge de 18 ans, avait rejeté l'idée selon laquelle, en tant qu'étrangère, elle avait une perspective particulière sur le rêve américain. « J'avais l'impression que non, nous sommes tous juste des gens. dit-elle. « Mais la réalité est que j'aurais peut-être eu un peu moins de fardeau sur mes épaules par rapport à mes amis américains qui ont grandi ici et qui ont cette histoire avec laquelle ils luttent. Je peux entrer un peu sans culpabilité et enquêter sous un jour différent.

Elle était particulièrement attirée par les femmes d'un certain âge qu'elle rencontrait sur sonPays nomadevoyage. « Il était très clair que les femmes de cette génération sont très ingénieuses » dit Zhao.

Elle a rencontré plus de femmes vivant un mode de vie nomade, en partie parce que les femmes vivent plus longtemps, qu'elles n'avaient pas la « fierté des hommes de cette génération de se conformer aux normes sociétales », et aussi parce que les femmes avaient tendance à être coincées dans des emplois moins bien rémunérés. . "Avec toutes ces choses combinées, on trouve beaucoup de femmes de cet âge sur la route."

Elle dit : « Fern, comme beaucoup de personnes que j'ai rencontrées sur la route, avait une version d'elle-même qui lui a été enlevée. Et ils ont pu se retrouver en chemin.?

Pays nomadea-t-il été salué par le public, la critique et les jurys ? remportant le Lion d'Or de Venise et décrochant quatre nominations aux Golden Globes et cinq aux Film Independent Spirit Awards.

Zhao reconnaît que les histoires des nomades semblent particulièrement poignantes pendant la pandémie. « J'aime faire des films qui semblent ouverts, où les gens peuvent emporter ce dont ils ont besoin. Certaines personnes regardent le film et voient la communauté travailler ensemble, faisant partie de quelque chose de plus grand.

«Pour moi, j'enlève cette importance de la solitude», continue-t-elle. « Depuis notre naissance, nous sommes constamment définis par la société dans laquelle nous vivons, la famille, la communauté ? alors que se passe-t-il lorsque tout le bruit a disparu et que vous êtes complètement seul ? Il y a une vertu à cela car vous pouvez vous redécouvrir et vous redéfinir.

Le prochain film de Zhao va encore une fois la redéfinir : dirige-t-elle les studios Marvel ? 200 millions de dollarsLes éternels, en poste et dont la sortie est prévue cette année. Quant à sa prochaine histoire originale ? S'inspirant de la façon dont les nomades pourraient comparer leur vie à la nature, Zhao dit qu'elle a des « semis qui poussent ».