Un gémissement collectif s’est propagé dans l’espace indépendant lorsque l’American Film Market (AFM, 1er-5 novembre) a annoncé qu’il deviendrait virtuel pour la deuxième année consécutive. Alors que les organisateurs du marché ont agi dans l'intérêt de la santé publique et font de leur mieux pour accueillir une plateforme efficace pour faire des affaires, le retour progressif à la production et la réouverture des cinémas laissent entrevoir un avenir que tout le monde a hâte d'embrasser.
La joie de revoir de vieux amis, de recueillir des renseignements et d'élaborer un plan à partir d'une rencontre fortuite sur la plage, dans la rue ou dans le hall d'un hôtel est irremplaçable. Les festivals ont commencé à revenir ; cependant, les principaux marchés, à quelques exceptions près comme le récent MIA de Rome, devront attendre encore un peu avant de reprendre les activités en présentiel.
Au moment de la rédaction de cet article, la participation de l’AFM Online prenait de l’ampleur. Dès la dernière semaine d'octobre, les inscriptions étaient en cours et la participation de particuliers et d'entreprises de 64 pays était confirmée. Du côté des exposants, les États-Unis représentaient sans surprise le plus grand nombre de participants virtuels, suivis par l'Italie, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et la Corée du Sud.
Il y aura la bifurcation habituelle du marché et les participants à l'AFM qui ont tendance à éviter les chambres de l'hôtel Loews au profit de bungalows ou de bureaux à proximité dispersés autour de Santa Monica et de Venise se lanceront dans un contenu plus étoilé et à budget plus élevé selon leurs propres conditions. Quoi qu’il en soit, même si la préparation du dernier grand événement mondial de l’industrie cinématographique du calendrier 2021 a semblé plus lente que d’habitude, les affaires devraient se terminer. À l’avenir, personne ne doute que l’efficacité des marchés virtuels fera des Zooms et autres un complément important aux événements industriels en personne.
Pivots pandémiques
Malgré le tumulte des changements de paradigme des sociétés médiatiques monolithiques, l’ingéniosité et l’expérience des acheteurs, vendeurs, producteurs et financiers indépendants de toutes tailles leur ont, dans l’ensemble, permis de survivre. Solstice Studios a été la victime indépendante la plus médiatisée de la pandémie, car la stratégie cinématographique à grande échelle de la nouvelle compagnie de Mark Gill a été cruellement révélée lorsque Covid-19 a tendu une embuscade au monde. Ils ont réussi à sortir le thriller rageur de Russell CroweDésarticulé, mais les vrais problèmes ont commencé après cela.
Sans cinémas et sans nouveaux films en préparation, la société s’est retrouvée sans bibliothèque à exploiter. D’autres ont rapidement évolué, se lançant dans des modèles de distribution hybrides, concluant des accords avec des streamers et assemblant des packages globalement attrayants pour le moment où la production reprendrait. Et il y a eu de bonnes nouvelles fin octobre : le syndicat IATSE a évité de peu une grève qui aurait entraîné la fermeture d'un grand nombre de productions américaines en acceptant à la dernière minute de nouvelles conditions contractuelles avec les studios. Les membres doivent encore ratifier la décision et sont censés le faire.
Les défis posés par le streaming, exacerbés par la pandémie mondiale des deux dernières années, sont redoutables. Pour les indépendants travailleurs et résilients désireux de parcourir le paysage à la recherche des meilleurs talents et scénarios et de trouver des moyens d’attirer des acteurs et des réalisateurs, cela commence par la connexion humaine, même si cela doit se dérouler à des milliers de kilomètres les uns des autres sur un ordinateur portable.
«Cela a été une bonne opportunité pour les gens d'explorer différentes manières d'accéder aux gens», déclare Gabrielle Stewart, directrice générale des marchés virtuels de HanWay Films. « Nos présentations en ligne sont consultées par de nombreuses personnes dans les sociétés de distribution, [qui] sont ravies que l'ensemble de leurs équipes puissent examiner des projets potentiels, donner leur avis et réagir. Nous en sommes conscients et voulons nous assurer que nous présentons des projets avec un bon positionnement, des présentations stimulantes, un accès au réalisateur et aux acteurs qui parlent des projets.
Cela s'est produit lorsque HanWay a présenté le film de Doug Liman.Everestau marché hybride de Cannes dans une présentation en ligne et s'est rapidement vendu aux acheteurs de salles internationaux, avec la participation de Liman et de ses stars. "Cela a donné confiance aux acheteurs d'avoir Ewan McGregor et Sam Heughan à la présentation, démontrant leur engagement envers le projet car, comme nous le savons tous, actuellement, il n'y a rien de plus difficile que d'attacher solidement des acteurs à un projet", explique Stewart. "Un argument de vente important est donc d'obtenir un sentiment d'engagement directement de la part des acteurs."
Le directeur général de HanWay est convaincu qu'il y aura une réponse similaire lorsque la société lancera ses ventes à l'AFM leMcCarthy, avec Michael Shannon prêt à jouer le croisé anticommuniste des années 1950 et Emilia Clarke dans le rôle de son épouse à la Lady Macbeth, Jean Kerr.
Les préventes restent une solution viable, mais si l'on peut affirmer que les seuls fournisseurs américains réguliers de films d'action sont STX International et Millennium Media, la cible, tout comme la vitrine exclusive des salles de cinéma, a rétréci. JJ Nugent, vice-président des ventes et de la distribution internationales chez Millennium Media, note que la société a adopté des sorties hybrides en salles et en VoD sur des films tels queJusqu'à la mortmais il a de grands espoirs pour une sortie en salles surLes consommables 4, qui tourne au Royaume-Uni avant de déménager dans les installations de Nu Boyana de la société en Bulgarie.
« Ces grandes franchises d’action sont définitivement ce dont les acheteurs ont besoin en ce moment, et cela reste un élément essentiel de notre modèle commercial », dit-il. Les films dans la fourchette de 20 à 30 millions de dollars sont les « conversations difficiles à avoir ».
"Je me concentre sur des scripts distinctifs ou des attachements de talents très convaincants afin que vous ayez le sentiment d'apporter sur le marché quelque chose qui est souhaitable pour le marché indépendant", déclare Kristen Figeroid, qui a récemment rejoint Sierra/Affinity en tant que directrice générale et vice-présidente exécutive et estime qu'avant- les ventes fonctionnent toujours pour les bons titres. L'exécutif souligne également que même si les films finis ont de la valeur pour les acheteurs ayant des contrats de streaming et de télévision payante, le timing est essentiel. Il peut être difficile pour un acheteur de se procurer un film qui nécessite un traitement théâtral approprié trois mois après sa sortie aux États-Unis.
Pour Glen Basner, fondateur de FilmNation Entertainment, il sera toujours important de rester proche du marché et de savoir ce qui est à la mode, mais sa société suit son instinct. "Les acheteurs nous considèrent comme des créateurs de tendances créatifs pour commercialiser de nouveaux films auxquels ils n'avaient peut-être pas pensé, mais qui sont si attrayants et si excitants qu'ils seront obligés de se joindre à nous", a déclaré Basner, présent à Cannes pour soutenir de Sean BakerFusée rouge, et Venise avec le film de Pablo LarrainSpenceret celui de Pedro AlmodovarMères parallèles.
FilmNation est de retour dans un « cycle de production complet ».Les gens que nous détestons au mariagea tourné à Londres pour Amazon Studios et le pipeline comprendMisanthrope,La tenueetLa bonne infirmière.Basner est enthousiasmé par les opportunités qu'il voit pour le cinéma, alors que le public réagit à des contenus audacieux et que le streaming offre de nouvelles façons d'atteindre le public.
Comme beaucoup de ses pairs dans le domaine des ventes, de la production et de la finance, Basner, dont le palmarès comprend également le premier long métrage de Rightor DoyleVers le basmettant en vedetteFusée rougeSimon Rex de , s'engage dans des affaires avec des streamers et des indépendants. Il a tenu à donner aux acheteurs indépendants une marge de concurrence d'une manière qui reconnaisse la menace constante de piratage avec les versions numériques et qui donne aux partenaires internationaux une chance de succès, indépendamment de ce qui pourrait se passer aux États-Unis.
« Nous ne garantissons aux distributeurs aucun type de sortie spécifique aux États-Unis ou ailleurs », dit-il, « mais si nous avons une sortie directe sur plateforme aux États-Unis, nous créons une fenêtre de six semaines pendant laquelle les distributeurs internationaux qui souhaitent sortir en salles peuvent le faire avant cette date de plateforme américaine.
L'avenir du théâtre
Alison Thompson, co-responsable de Cornerstone Films, note que la sagesse dominante veut que le marché du cinéma ne revienne probablement pas aux niveaux d'engagement d'avant la pandémie une fois que la fenêtre de cinéma exclusive standard de l'industrie aura été réduite à environ 45 jours. Mais elle reste prudemment optimiste quant aux perspectives de ses deux titres vendus à l'AFM : la comédie de Catherine HardwickeMaman mafieuseavec Toni Collette et le drame de Wash WestmorelandHélène et professeuravec en tête d'affiche Millicent Simmonds et Rachel Brosnahan.
Alors que l’industrie sort du « pessimisme » du printemps 2020, Thompson continue de croire fermement à la vie cinématographique du bon film au bon moment, mais prête également attention à la vie post-théâtrale des titres. « Certains distributeurs indépendants ont très bien réussi car il y a eu un appétit accru pour l'acquisition de films pour la télévision et la VoD pendant la pandémie », note-t-elle. « Il y a donc eu beaucoup d'activités de deuxième cycle en cours. Chez Cornerstone, nous nous concentrons sur l’exploitation des droits et le fenêtrage, car si nous nous éloignons de ce que nous attendons de la queue du secteur théâtral, alors nous devons en savoir beaucoup plus sur la queue.
Crystal Bourbeau vient d'arriver chez AGC Studios en provenance de Solstice et est présidente des ventes et de la distribution mondiales. AGC a mis en production 25 projets de films et de télévision pendant la pandémie et pour Bourbeau, les tarifs commerciaux de qualité trouvent toujours un écho auprès des acheteurs affamés. Elle parlera de la comédie d'action de Pierre MorelFree-lanceavec John Cena et dit : « Je sens que l'excitation est palpable. Les gens sont ravis d’acheter. Ils aiment le projet. C'est ce dont ils ont besoin, le matériel commercial qui a vraiment une chance dans le paysage théâtral.»
