Commençant comme un script de spécification pour un débutant,Le favoriréinvente le drame d'époque anglais grâce à la contribution de trois producteurs nés à l'étranger, un réalisateur grec et un scénariste australien.Écranretrace le voyage de 20 ans de la page à l’écran.
Même selon les standards souvent longs du développement cinématographique, le parcours deLe favoridu premier débat à l'écran a été un long chemin, prenant 20 ans épiques depuis ses origines en tant que scénario de spécification, d'un scénariste débutant jusqu'à sa position actuelle de favori aux Oscars et aux Bafta. "Ça a été un purgatoire du développement, l'enfer et le paradis, les trois ensemble", sourit Ceci Dempsey, l'un des quatre producteurs qui ont donné vie au film.
Le favori, réalisé par Yorgos Lanthimos, raconte l'histoire vraie et remarquable de trois femmes au cœur de la cour de la reine Anne : la monarque elle-même (Olivia Colman) ; son amante et conseillère de confiance, Lady Sarah Churchill (Rachel Weisz), qui, dans ce récit, a essentiellement gouverné à la place d'Anne ; et la servante Abigail Hill (Emma Stone), qui supplante Lady Sarah dans les affections royales, lui volant sa position.
Deborah Davis, qui a une formation à la fois en journalisme et en droit (y compris une période d'écriture pourÉcransous la direction d'Oscar Moore), a découvert les germes de l'histoire dans le journal londonienNorme du soirjournal. « Ce n'était pas un gros article », se souvient-elle. «C'était comme un extrait. L'extrait était que tout le monde savait que la reine Anne avait une liaison avec Sarah, duchesse de Marlborough. Je suis un historien passionné, mais je n'en savais rien.
Davis fut ravi de découvrir qu'il existait une abondance de sources primaires, y compris des lettres entre Sarah et Anne, et les mémoires de Sarah « sur la rupture de sa relation avec Anne et comment Abigail est devenue la favorite absolue… J'ai pensé que c'était une histoire parfaite pour explorer le rôle des femmes au pouvoir dans un contexte historique. Elle a appelé son scénarioÉquilibre des pouvoirs.
Le scénariste en herbe a présenté le projet à une amie productrice, Dorothy Berwin, qui travaillait à cette époque avec Ceci Dempsey – ensemble, ils avaient produit la comédie indépendante américaine de Rose Troche en 1998.Chambres et couloirs. «Pour une raison ou une autre, Dorothy n'a pas pu assumer cette tâche», se souvient Davis. "Quand Ceci s'est ensuite installée seule, j'ai repris contact avec elle et elle était très enthousiaste."
À cette époque, Davis avait terminé une maîtrise en scénarisation à l'Université d'East Anglia, avant d'être sélectionné pour un cours de théâtre radiophonique organisé par la BBC. Dempsey a obtenu le soutien du UK Film Council (UKFC), qui disposait à l'époque d'un fonds de développement géré par Jenny Borgars, pour poursuivre le développement du scénario.
Faux départs
Au cours de ces premières années de développement, deux autres noms se sont associés au projet : la réalisatrice Carine Adler, qui a réalisé le film acclamé de 1997Sous la peauavec Samantha Morton et le scénariste Michael Hirst, dont les crédits incluent le drame historique de Shekhar Kapur de 1998Élisabeth. Dempsey estime que ni l’un ni l’autre n’est pertinent pour la discussion sur le film qui a finalement abouti. À propos d'Adler, elle dit : « C'était un attachement très précoce, et absolument rien à voir avec ce film », tandis que Hirst a terminé une ébauche « qui n'a rien à voir avec le film final. C'est comme une entité complètement distincte, toute cette mini-période.
Pendant ce temps, Dempsey n’avait pas de chance d’obtenir un financement pour la production. « Il y avait une résistance générale au fait qu’il s’agissait d’un film d’époque », explique-t-elle. «Cela, ajouté au fait qu'il y avait beaucoup de romances entre personnes de même sexe, a vraiment fait flipper les gens. C'était une chose très étrange. Les gens ont été attirés par le projet, « Super projet. Pouvons-nous maintenant parler du duc et de la duchesse de Marlborough ? Ou encore : « Pouvons-nous simplement changer ceci, ceci et cela », ce qui en fait changeait tout.
« Bien sûr, la réponse était non. Cela se reproduisait encore et encore. En parcourant certains documents, j'en suis tombé sur un qui disait que le budget maximum serait de 5 millions de livres sterling [6,4 millions de dollars], ce qui était considéré comme un chiffre scandaleux. Ce qui est assez amusant avec le recul. Mais cela aurait été une version très sèche de cette histoire et plutôt une version à trois. Les gens ne l’ont tout simplement pas vu tel que c’était.
Équilibre des pouvoirsa finalement trouvé une nouvelle vie lorsque Ed Guiney et Element Pictures, dont le siège est à Dublin, se sont joints à nous. Fin 2005, Lee Magiday quitte Focus Features, où elle dirigeait les bureaux européens de la société en tant que vice-présidente des acquisitions et de la production. En 2006, elle rejoint Element et crée son bureau de Londres en tant que responsable du développement.
Chez Focus, Magiday suivaitÉquilibre des pouvoirs: elle connaissait Dempsey, avait travaillé avec elle au bureau londonien des ventes et de la société de production Lumiere, et tous deux avaient la double nationalité américano-britannique. Magiday l'a présenté à ses partenaires chez Element, qui ont adopté le discours créatif : unTout sur Èvehistoire à la cour de la reine Anne.
Compte tenu des défis auxquels Dempsey était confronté, Element avait de nombreuses raisons de faire preuve de prudence, notamment le fait que l'histoire tournait autour d'un monarque qui ne figurait pas en tête de la liste des membres de la famille royale britannique que le public est censé connaître ou intéresser. Mais, se souvient Guiney, qui produit le film aux côtés de Dempsey, Lanthimos et Magiday, « nous n’avons pas été aussi analytiques ou intelligents qu’on pourrait l’imaginer. Peut-être que le fait que je sois irlandais et que Lee et Ceci soient américains, bien qu'ils vivent au Royaume-Uni, peut-être que nous étions moins conscients de la place de la reine Anne dans l'histoire. Cela ressemblait à une histoire incroyable, c'était vraiment aussi simple que cela. Au début d'un projet, on ne voit que le potentiel, c'est ce qui nous fait avancer. On ne voit pas forcément une première scénariste, une reine dont personne n'a entendu parler, point final. Vous pensez simplement : « Wow, nous devrions faire ça. »
Les trois producteurs étaient d’accord sur un point. «Nous étions tous d'accord sur le fait que faire cela à la manière du patrimoine, à la manière des drames d'époque britanniques à l'ancienne, n'était pas la voie à suivre», explique Guiney. « Nous ne grattions pas du tout dans cette partie du bac à sable. Nos esprits étaient très ouverts à l’idée de le rafraîchir ou d’une approche différente.
Element avait développé le scénario avec Scarlet Films de Davis et Dempsey à partir de novembre 2007, en utilisant des fonds provenant de ses propres accords avec l'UKFC et l'Irish Film Board. En 2008, Davis a adapté son histoire en un drame en cinq parties pour Woman's Hour de BBC Radio 4. Pendant ce temps, la recherche d'un réalisateur se poursuivait. "Mais il n'a jamais vraiment atterri nulle part", résume Dempsey.
Puis celui de LanthimosDent de chiena été présenté en première au Festival de Cannes en mai 2009, remportant le prix Un Certain Regard. L'agent britannique du réalisateur, Matthew Bates, de Sayle Screen, a organisé une projection de Magiday à Londres. «Il connaissait simplement mes goûts, grâce à mon expérience chez PolyGram et Focus», explique Magiday. «J'ai trouvé cela extraordinaire et j'ai rencontré Yorgos. C’était une de ces occasions où nos chemins se croisaient au bon moment. C'était tout. Il a décidé que c’était un projet qui l’intéressait.
Dempsey et Guiney étaient aussi enthousiastes que Magiday. "Nous avons entamé une conversation unie avec Yorgos", explique Magiday. "C'était extraordinaire pour nous, parce que toutes les choses dont il parlait étaient des choses dont nous ne pouvions que rêver et que quelqu'un inventerait."
Lanthimos n'avait pas encore réalisé de film en langue anglaise et financer un film d'époque avec à sa tête une figure de la « vague bizarre » grecque n'allait pas être une tâche facile, mais les producteurs n'étaient pas intimidés. "Le projet l'attire, il comprend et nous savons qu'il peut y apporter sa vision", déclare Dempsey. « Il ne s’agira pas d’un biopic routinier et ordinaire que le Royaume-Uni est connu pour exporter. Donc pour moi, c'était : « Rien dans le projet n'était facile, alors pourquoi arrêter maintenant ? Dogtooth parlait d'une famille qui vit dans un environnement claustrophobe, et avecLe favoriil y a un élément de cela qui se passe dans le palais où tout le monde se bat pour sa position et sa survie.
Une direction audacieuse
Davis aurait pu être alarmée par la nouvelle direction que prenait le projet, mais elle insiste sur le fait que c'était loin d'être le cas : « J'étais enthousiasmée par la vision [de Lanthimos]. Il était très enthousiasmé par tous les éléments qui étaient les plus importants pour moi : il s'agissait d'un drame dirigé par des femmes sur des femmes du XVIIIe siècle dirigeant la Grande-Bretagne depuis une chambre, et il y avait trois actrices principales qui allaient explorer des scènes d'amour complexes. rivalité et vengeance. Il était à bord pour toutes ces choses. Il a vraiment rempli mes objectifs pour ce film.
Sous la nouvelle direction de Lanthimos, Davis a livré d'autres ébauches du scénario, avec le soutien du UKFC et, après son abolition, du British Film Institute (BFI). Natascha Wharton était désormais la responsable du projet. Alors que les versions précédentes du scénario incluaient un contexte plus politique, notamment des rôles plus importants pour les dirigeants des partis Whig et Tory, Lanthimos était moins intéressé par cet aspect. "Nous avons convenu qu'il n'y aurait jamais de scène sans l'une des femmes", se souvient Davis.
Dempsey ajoute : « C'est une de ces histoires que l'on contient ou qui devient une histoire beaucoup plus vaste dans laquelle il faut expliquer la politique. Après l’avoir installé là-dedans, nous avons réalisé que ce n’était pas du tout nécessaire et qu’en fait, c’était distrayant. Nous avons essayé toute une variété de scénarios et d'intrigues secondaires différentes, mais en fin de compte, ils n'ont tout simplement pas amélioré l'histoire de ces trois femmes.
Au niveau de l'histoire, le scénario prenait forme, mais le ton n'était pas tout à fait là pour le réalisateur. "C'était la décision de Yorgos qu'il avait besoin que quelqu'un d'autre vienne et passe à un autre niveau", explique Magiday. Les agents ont été informés qu'un autre écrivain était recherché.
"Nous lisons ensuite, je ne plaisante pas, 100 scripts", se souvient Dempsey. « On nous envoyait beaucoup de femmes écrivains. Génial, mais ils le classaient dans des cases. Je pense qu'ils pensaient : "Oh, une histoire féminine, une écrivaine, envoyons-leur beaucoup d'écrivaines." OK, mais les hommes peuvent aussi écrire aux femmes de manière très intéressante. Rien n'était vraiment spécial, différent. Vous n'avez rien lu où quelqu'un ait pris un risque. Pour moi, c'est la chose la plus importante qu'un écrivain fasse.
Les recherches se sont élargies et Magiday a finalement appelé son amie Kate Richter, une agente en Australie : « J'ai expliqué ce que nous recherchions et la première chose qu'elle a dite a été 'Tony McNamara'. »
McNamara était un écrivain pour la scène et le cinéma qui avait écrit 12 épisodes d'une série télévisée australienne révolutionnaire.Notre vie secrète, et avait écrit et réalisé une comédie satirique sur grand écranLa rage à Placid Lake. Plus pertinent encore, il avait écritLe Grand, une pièce comique sur la vie de la monarque russe du XVIIIe siècle Catherine la Grande, que la Sydney Theatre Company avait montée en 2008 (et qui a ensuite été adaptée par McNamara pour une série télévisée en 10 épisodes prévue pour Hulu, avec Elle Fanning et Nicolas Hoult). Lanthimos avait trouvé son prochain collaborateur.
Dempsey résume la contribution de McNamara : « C'est ce qu'il a fait avec le langage et le ton. L'histoire restait l'histoire des trois femmes et du palais, l'histoire de la trahison. Mais il y a apporté un nouvel oxygène. Il a une approche absurde très similaire à celle de Yorgos. Absurde, plein d'esprit et raconte une bonne histoire. L'histoire était là et il l'a amplifiée, et a réinventé le langage et les dialogues. Ensemble, ils ont pris beaucoup de risques. Il a compris cinématographiquement la vision de Yorgos.
Pour financer les nouvelles ébauches, Element et Scarlet se sont tournés vers un nouveau partenaire : Film4. "Nous discutions avec Film4 depuis un petit moment", raconte Magiday. « Les films d’époque n’étaient pas vraiment leur incontournable mais ils étaient très intrigués par cela. » Lors d'occasions précédentes, ils n'avaient pas réussi à mordre, mais le duo Lanthimos-McNamara les a accrochés. Sam Lavender, initialement sous la direction de Tessa Ross, était le directeur exécutif de Film4 qui a contribué au développement.
À Sydney, la première fois que McNamara en a eu connaissance, c'est qu'un réalisateur grec à Londres avait luLe Grandet était intéressé à collaborer. «Puis j'ai regardéDent de chienet [long métrage de Lanthimos 2011]Alpes, et j'ai pensé que ce serait incroyable ; il me parle d'une manière forte », se souvient l'écrivain en s'adressant àÉcranpendant le tournage au Royaume-Uni du pilote deLe Grand.
Le couple s'est d'abord réuni via Skype. "Nous venons de parler de la façon dont il envisageait un autre type de film d'époque", explique McNamara. « Essentiellement, nous avons parlé d'en faire une tragi-comédie, de lui donner un aspect contemporain et frais et de lui donner un ton particulier ; en faire un film de Yorgos, en gros.
Lanthimos a également envoyé quelques références au scénariste, mais sans autre explication. « L’une était une scène d’un film grec, un couple se disputant et se battant sur une plage. L’autre venait d’une compagnie de danse d’avant-garde française.
Des sessions Skype et d'autres ébauches ont suivi. "Après cela, je pourrais venir à Londres et passer une semaine avec lui", explique McNamara. «Nous nous sommes rencontrés en Italie. Nous nous sommes promenés dans Rome pendant des jours entiers. Le lien créatif réussi entre les deux hommes peut être jugé par le fait que McNamara travaille actuellement sur un autre scénario pour Lanthimos – sur lequel l'écrivain ne divulgue aucun autre détail.
McNamara se souvient davantage des conférences téléphoniques avec Film4 comme d'explications créatives adressées au financier du développement, plutôt que comme de lourdes séries de notes imposées d'en haut. « Il s’agissait plutôt d’un dialogue, donc ils comprenaient ce que nous faisions », explique-t-il. "Pourquoi nous voulions que le film soit plus contemporain et un peu violent et bizarre, pourquoi Yorgos voulait toutes ces choses."
C'est à cette période qu'un changement de titre du film est évoqué. « Nous avons toujours pensé que le titre ne correspondait pas à l'histoire et nous recherchions depuis longtemps un titre plus approprié », explique Dempsey. Pour s'inspirer, les producteurs se sont tournés vers les mémoires de Lady Sarah,Récits de la conduite de Sarah, duchesse de Marlborough, 1704-1742, et compilé une liste de mots. Lanthimos a opté pour The Favorite.
Faire la queue
Lanthimos a ensuite surpris ses partenaires producteurs avec un nouveau projet, un scénario original sur lequel il avait travaillé avec son partenaire d'écriture habituel, Efthymis Filippou.Le homard, produit par Element et Scarlet avec des soutiens tels que Film4 et le BFI, a fait un bond en avantLe favoripour devenir le premier film en langue anglaise du réalisateur. Présentée en première à Cannes en 2015, la comédie dramatique noire dystopique s'est avérée un catalyseur pour le projet Queen Anne.
"C'était très excitant, nous sommes ressortis de Cannes avec le prix du jury", raconte Magiday. « Tout a commencé à bouger avecLe favoriet le financement à partir de là.Le homarda contribué à consolider ce que Yorgos pouvait faire en anglais pour des personnes qui ne le connaissaient pas vraiment. De toute évidence, il est également un aimant. Cela a vraiment permis le processusLe favoripour devenir beaucoup plus engagé et plus réel.
Magiday et Dempsey avaient rencontré Ken Kao de Waypoint Entertainment à Cannes, et il s'est joint à nous en tant que financier pourLe favori, aux côtés de Film4 et Fox Searchlight, avec un budget de production de 15 millions de dollars. Guiney se souvient : « L'intérêt de Searchlight était très constant, mais nous avons toujours eu un intérêt intense de la part d'autres personnes et beaucoup d'autres personnes étaient dans le cadre. Mais au final, les cartes sont tombées là où elles sont tombées. »
Guiney rend hommage au rôle important joué par Film4 dans la réussite du film, en vérifiant le nom de Sue Bruce-Smith et Rose Garnett (maintenant directrice de BBC Films), avec le soutien des chefs de file successifs de Film4, David Kosse et Daniel Battsek. « La Favorite a été la production la plus difficile à laquelle nous ayons jamais participé, avec autant de pièces mobiles et les contributions de tant de personnes sur une longue période », dit-il. « Film4 a joué un rôle extrêmement important en nous aidant à gérer toutes les pièces mobiles : budget, calendrier, emplacements clés, etc. Avec Element, ils ont financé le film à un stade avancé très délicat du développement et des premiers préparatifs, et ont également contribué à rassembler les éléments financiers et créatifs.
La question du casting était inévitablement liée au financement : la clé pour Lanthimos était Olivia Colman dans le rôle de la reine Anne, mais elle avait une carte de danse bien remplie, comprenantBroadchurchpour la télévision. Cate Blanchett et Kate Winslet ont été brièvement attachées au rôle de Lady Sarah, le rôle qui a finalement été attribuéLe homardl'actrice principale de Rachel Weisz. Avec l'arrivée d'Emma Stone dans le rôle d'Abigail, Lanthimos était prêt à attendre que sa constellation préférée soit disponible – au grand dam de ses producteurs. « La question était : devrions-nous attendre ou devrions-nous réfléchir à une version différente ? dit Guiney. « Évidemment, il y a toujours de l'anxiété lorsqu'on attend. Vous pensez que peut-être que les gens qui disent vouloir le faire ne seront pas disponibles. Il y a de l’anxiété et il y a eu une discussion très intense à ce sujet. Mais c'était vraiment Yorgos qui voyait cette version et voulait l'attendre. Et c'est ce que nous avons fini par faire.
L'attente a nécessité un deuxième saut en avant - cette fois avecLe meurtre d'un cerf sacré, une autre production d'Element, dont la première a eu lieu une nouvelle fois à Cannes, en 2017. À cette époque,Le favoriavait déjà commencé le tournage dans des lieux tels que Hatfield House, un domaine jacobéen du Hertfordshire, juste au nord de Londres.
Près de deux décennies après que Davis ait présenté pour la première fois son histoire sur la reine Anne, le film était enfin terminé, même s'il faudrait attendre encore un an après la fin du tournage.Le favoria été présenté en première à la Mostra de Venise, remportant le Prix Spécial du Grand Jury pour Lanthimos et la Coupe Volpi pour Colman. Une validation supplémentaire est venue avec 10 victoires aux British Independent Film Awards, un Golden Globe pour Colman et des nominations à la Screen Actors Guild pour les trois actrices etune récolte impressionnante de 12 nominations aux Bafta Film Awards.
En repensant au long voyage, tous les responsables s'accordent à dire que l'existence du film témoigne de la valeur – et même de la nécessité – du financement public pour des projets créatifs et aventureux.
"Le BFI et le UK Film Council, on ne pouvait pas demander mieux", déclare Dempsey. «Ils nous ont tellement soutenus. Regardez combien d'années cela a pris. De plus, ils n’ont pas interféré de manière créative, ils ont apporté leur soutien de manière créative, ce qui constitue une grande différence.
"Le film n'aurait pas été vivant s'ils n'avaient pas été là tout au long du processus", ajoute Magiday, qui a quitté Element en août 2016 pour fonder Sleeper Films, restant producteur deLe favori. "C'était vraiment l'élément vital du film en nous aidant à l'amener à un point où nous pourrions attirer des financements commerciaux."
