AvecFemmes d'action,Caroline Siede explore l'histoire des films d'action dirigés par des femmes pour explorer ce que ces histoires disent sur le genre et comment les représentations des héros d'action féminins ont évolué au fil du temps.
L’un des plus grands cris de ralliement de la dernière décennie du discours sur la culture pop a été l’appel à des « personnages féminins plus forts » pour inspirer les jeunes filles. Mais ce qui est drôle, c'est que j'avais l'impression d'en avoir déjà eu beaucoup en grandissant. Quand j'étais enfant dans les années 90, j'étais obsédé par les séries d'action animées commeMarin Lune, Les Powerpuff Girls,etPrincesse Gwenevere et les Jewel Riders.J'ai trouvé des femmes chevaliers en herbe dans les romans et les films d'animation de Tamora Pierce commeQuête de Camelot.Et j'ai adoré les héroïnes des émissions spéciales de science-fiction et de fantasy en direct commeZenon : la fille du 21e siècleetLe 10ème Royaume.
La différence est que beaucoup de ces héroïnes d'action existaient dans ce que j'ai doublé sur mon Substack.« culture des filles »- des médias largement destinés aux jeunes femmes et donc éloignés du canon traditionnel. Les franchises d'action pour enfants les plus répandues des années 90 avaient tendance à être composées de garçons, avec seulement une ou deux femmes dans l'équipe (pensezPower RangersouTortues Ninja adolescentes mutantes). Et même si j'ai été encouragée à les regarder, puis à compléter mon régime médiatique avec des propriétés de « girl power » également,Je ne suis pas sûr que mes camarades de classe du primaire aient été poussés à prendre un livre d'Alanna ou à acheter une figurine de Gwenevere de la même manière.
C'est pourquoi il est si important que le sixième film le plus rentable de la Renaissance Disney parle d'une jeune femme qui sauve toute la Chine. Alors que les garçons de ma classe pouvaient facilement passer sans connaître les spécificités deLe Club des Baby-Sittersou la gamme de poupées American Girl, il était fondamentalement impossible d'être un enfant dans les années 90 et de ne pas connaître le canon des princesses Disney de la décennie : Ariel, Belle, Jasmine, Pocahontas et Mulan. Comme Batman et Superman, ce sont des personnages qui transcendent leur contexte pour devenir des icônes culturelles. Et sur un plan purement représentatif, il y a un pouvoir à avoir une gamme de protagonistes féminines omniprésentes – des personnages que les enfants de tous genres peuvent immédiatement reconnaître par leur nom.
À juste titre, les rôles de genre sont au cœur même des années 1998.Mulan,le premier film de princesse Disney axé sur l'action. (Oui, techniquement, Mulan n'est pas une royauté, mais elle fait partie de la gamme officielle de princesses Disney, aux côtés des OG Blanche-Neige, Cendrillon et La Belle au bois dormant ainsi que des ajouts ultérieurs Tiana, Raiponce, Merida, Moana et Raya ;CongeléAnna et Elsa sont leur propre truc.) Le film a été composé de deux processus de développement différents : un court métrage intituléPoupée chinoisesur une jeune femme opprimée en Chine qui a été sauvée par un « prince charmant » britannique, et un manuscrit de l'auteur de livres pour enfants Robert D. San Souci, qui voulait raconter l'ancienne chanson folklorique chinoise leBallade de Mulan— l'histoire du VIe siècle d'une femme qui se déguise en homme afin de prendre la place de son père vieillissant dans l'armée.
Comme dans beaucoup de films d'animation Disney des années 90, il y a eu une tentative bien intentionnée de rechercher et de célébrer une culture spécifique avecMulan, même si les principaux rôles en coulisses étaient encore largement occupés par des hommes blancs. (L'écrivaine sino-américaine Rita Hsiao est l'une des cinq scénaristes créditées et aparléressentant la pression d'apporter de l'authenticité au récit en tant que l'un des deux membres asiatiques de l'équipe impliqués dans le processus de l'histoire.) Disney a largement - mais pas exclusivement - recherché des doubleurs asiatiques et américano-asiatiques pour les rôles principaux. Et les animateurs ont été influencés par la peinture au lavis d'encre de Chine et l'aquarelle pour l'esthétique du film, même si cette célébration culturelle reste présente.quelque peu inconfortableaux côtés de choses comme la représentation inhumaine des Huns ou le fait qu'Eddie Murphy exprime un dragon nommé Mushu. (On ne sait pas si le nom vient d'un chinois de 1903adaptation théâtralede l'histoire de Mulan ou si c'est juste une blague culinaire.)
OùMulanCe qui excelle incontestablement, c'est cependant dans sa représentation de son protagoniste féminine. Alors que le plan initial était de faire de Mulan un garçon manqué courageux qui a soif d'aventure et décide de fuir un mariage arrangé, les scénaristes ont rapidement réalisé que cela la rendait beaucoup trop semblable à ses camarades princesses rebelles des années 90. Ils ont finalement décidé de revenir à l'éthos de la ballade chinoise originale et de créer une protagoniste animée par un profond désir d'aimer et d'honorer sa famille ; même si elle a du mal à s'adapter au moule de la mariée dévouée qu'elle est censée être. Alors, quand Mulan voit une opportunité de servir sa famille en prenant la place de son père dans l'armée, elle la saisit...mélangel'indépendance fougueuse des héroïnes occidentales avec des idées orientales de piété filiale (et conduisant à l'une des plus grandes scènes de coupe de cheveux de l'histoire du cinéma).
C'est un trope auquel Disney reviendrait dans, et dans les deux cas, cela me semble unique pour une histoire d’aventure dirigée par une femme. Les héroïnes d'action féminines ont tendance à se répartir en quatre catégories principales : les filles finales décousues (Laurie Strode), les badasses traumatisées (Sarah Connor, la mariée), les rebelles provocantes (Katniss Everdeen, Elizabeth Swann) et les idoles imperturbables (Wonder Woman, Trinity). Mulan est une cinquième chose beaucoup plus rare : une vraie femme à laquelle on peut s'identifier, avec un sens de l'humour, une forte boussole morale et aucune inclination innée à être une combattante. Elle est essentiellement la Peter Parker des héroïnes féminines d'action, etqueest quelque chose qui semble encore assez révolutionnaire, même aujourd'hui. C'est en partie la raison pour laquelle Rey et Kara Danvers duSuper-filleL'émission CW a connu de telles évasions en 2015 et pourquoi leMme MarvelLe spectacle Disney+ était une telle bouffée d’air frais il y a quelques années.
Même si les héroïnes d'action féminines sont souvent plaisantes, elles sont rarement autorisées à être drôles de manière maladroite, étrange et autodérisoire. Mais à partir du moment où Mulan apparaît frénétiquement en train de préparer un examen, elle se sent immédiatement réelle et accessible. Contrairement à ses homologues princesses plus élégantes, elle est adorable et chaude, son seul talent naturel étant un sens sous-développé de la pensée stratégique. (Elle installe un système créatif d'alimentation des poulets et découvre immédiatement comment gagner un jeu de dames.) Et même après avoir suivi une séquence d'entraînement impressionnante sur la chanson emblématique « I'll Make A Man Out Of You », elle n'a jamais vraiment devient un guerrier « dur à cuire ». Au lieu de cela, c'est sa créativité et son sens de la détermination qui lui permettent de réussir, notamment en trouvant comment relever un défi impossible avec un mât de drapeau des années avant que Steve Rogers ne le fasse.faire de même.
Ancré par une excellente performance vocale de tous les temps de l'icône d'action Ming-Na Wen, il y a un merveilleux côté ludique dans Mulan en tant que personnage, et cela se retrouve dans la vision subversive et ludique du genre du film. Tout le deuxième acte est fondamentalement une satire de la masculinité, avec pour conclusion ultime qu'il s'agit tout autant d'une prison que d'une féminité restrictive. Alors que le beau capitaine Li Shang (BD Wong) existe comme un idéal masculin déchiré mais sensible, la plupart des collègues recrues de Mulan sont tout aussi hirsutes et éclectiques que son identité travestie « Ping ». Ils viennent d'apprendre à mieux s'intégrer socialement qu'elle, même si le numéro clignotant "Une fille qui vaut la peine de se battre" suggère qu'ils ne sont pas aussi mondains qu'ils le pensent.
Mais oùMulanse réunit vraiment dans son troisième acte, où il abandonne le format musical du film et devient un film d'action à part entière. Alors que l'animation dansMulann'est pas toujours tenu dans la même estime queLe Roi LionouLa belle et la Bête,la bataille au sommet d'une montagne du film est l'une des plus fascinantes du canon de Mouse House - depuis le plan époustouflant de l'armée Hun franchissant la colline enneigée jusqu'à la façon dont Mulan parvient à sauver la situation avec un seul canon bien placé et une compréhension avisée. de la physique des avalanches. C'est une séquence véritablement passionnante qui se sentirait tout à fait à l'aise dans le film de Peter Jackson.Seigneur des anneauxtrilogie, dont la sortie a commencé trois ans plus tard.
J'aime aussi le raid final sur le palais de l'empereur, qui a lieu après que l'identité de Mulan a été découverte et qu'elle a été expulsée de l'armée. (« Personne n'écoutera. » / « Hé, tu es encore une fille, tu te souviens ? ») C'est la première fois que Mulan abandonne le sentiment de performance de genre – que ce soit en tant qu'épouse féminine ou en tant que soldat masculin – et existe simplement comme elle-même. Et c’est là que de nombreux thèmes du film, à savoir la force, la confiance, l’identité et le devoir, arrivent à leur paroxysme. Comme Mulan le soutient avec succès, si son ancien bataillon lui faisait confiance en tant que Ping, ils devraient également lui faire confiance en tant que Mulan. Ses copains de l'armée vivent même leur propre expérience de transformation des sexes lorsqu'ils se déguisent en femmes pour se faufiler dans le palais. (J'ai vu ce moment appelé une blague bon marché sur un homme en robe, mais c'est toujours plus lu comme une plaisanterie ludique pour moi.)
Mieux encore, Mulan finit par vaincre le méchant commandant Hun avec un simple éventail pliable, un symbole de féminité sage récupéré comme une arme suffisamment puissante pour sauver toute la Chine. (Et elle garde également sa séquence comique folle jusqu'à la fin, contrairement au, ce qui la transforme simplement en un super-héros stoïque doté de pouvoirs magiques en matière d'arts martiaux.) Plus que la plupart des princesses Disney des années 90, le véritable combat de Mulan est interne. Sa grande chanson « Je veux », magnifiquement chantée par Lea Salonga, ne parle pas d'un désir ardent de quelque chose d'extérieur, mais d'un désir de compréhension de soi. Et cette crise d'identité est résolue lorsque Mulan réalise qu'elle n'a pas besoin de correspondre à un idéal féminin ou masculin, elle peut simplement exister comme elle-même tout en étant respectée.
C'est pourquoi j'aime bien que Mulan refuse finalement une offre de rejoindre le conseil royal de l'empereur – un point d'intrigue qui a souvent été terni au fil des ans. Le problème, c'est que Mulan n'avait pas pour objectif de rejoindre l'armée pour la gloire publique ou pour devenir la nouvelle « girl boss » de la Chine. Elle voulait juste pouvoir vivre authentiquement sans décevoir sa famille. Dans « Reflection », elle chante : « Si je devais être vraiment moi-même, je briserais le cœur de ma famille. » C'est donc profondément émouvant de la voir rentrer chez elle et d'entendre son père lui dire : « Le plus grand cadeau et le plus grand honneur est de t'avoir pour fille. » (Il y a une raison pour laquelle ce film résonne si fortement en tant queallégorie étrange.)
Alors queMulancélèbre la force de son rôle principal féminin, il suggère également qu'être « responsabilisé » n'est pas une proposition universelle. Pour Mulan, être autonome signifie créer un sentiment de respect familial qui va dans les deux sens : d’enfant à parent mais aussi de parent à enfant. Et c'est un joli message à voir pour les enfants. Surtout quand il ne s’agit que d’un des nombreux thèmes complexes (et séquences d’action mémorables) entassés dans la durée rapide de 88 minutes du film. À bien des égards,Mulana établi une référence en matière de futurs films d'action dirigés par des femmes et destinés aux enfants. C'est bien que le reste de la culture pop ait enfin commencé à rattraper son retard.
La prochaine fois:Comment Michelle Yeoh a fait ses débuts dans le cinéma d'action de Hong Kong
