La querelle historique (et en quelque sorte continue) entre Kendrick Lamar et un Drake profondément mal préparé apportera de nombreuses leçons aux artistes et aux spectateurs. Peut-être le plus urgent d’entre eux : « N’apportez jamais de mème à un combat à l’épée. »
C’est l’incarnation d’une maxime moderne dans le rap et pour de nombreux fans de hip-hop de longue date, une maxime qui devrait rester tacite. Mais pour la génération d’artistes d’aujourd’hui, les médias sociaux sont devenus un porte-voix nécessaire pour se frayer un chemin à travers le terrain bruyant de la culture pop. Pour les plus conflictuels du groupe, il sert également de bouclier. Il est révolu le temps où les célébrités étaient considérées comme des concepts intouchables et parfaitement organisés, « trop importants » pour être engagés. Maintenant, si vous trollez votre star la moins préférée, il se peut qu'il vous ramène devant tout Internet. Demandez simplement à l'utilisateur d'Instagram quia tenté de rôtir Drake pour son utilisation présumée de nègres en 2022et en retour, il a valu à sa propre femme une vengeance et un message personnel du rappeur torontois lui-même. Il est possible que vous ne gagniez pas plus de 144 millions de followers sans un petit méfait grossier et quelque peu invasif. Et à vrai dire, c’est le genre de comportement qui a nourri son image de maître des petites choses quelque peu célèbre.
Compte tenu de cela, il n'est pas étonnant que Drake ait supposé qu'il pourrait revisiter son puits de manigances interwebby après que le couplet brûlant de grange de Lamar dans Future et "Like That" de Metro Boomin ait amené leur bœuf de longue gestation à un point culminant. Si Lamar contestait simplement les compétences ou la pertinence de Drake, quelques coups décemment conçus et une histoire insolente sur Instagram en réponse auraient pu constituer une réfutation assez digne. Mais les griefs de Lamar sont loin d’être aussi superficiels. Au lieu de cela, leur problème est en grande partie ancré dans la relation discutable de Drake avec le hip-hop, une culture qui lui a accordé un accès illimité et, pour Lamar, indigne malgré sa compréhension fragile de celui-ci. Et chaque fois que Drake répondait à ces critiques avec ses tendances trolls, il ne faisait que prouver davantage le point de vue de Lamar.
Ses erreurs de calcul sont, d’une certaine manière, compréhensibles. Drake fait partie d'une classe d'artistes dont le succès est inextricablement lié à Internet et à la culture des mèmes, comme Lil Nas X, qui s'est appuyé sur son expérience en tant que créateur numérique populaire pour s'attaquer au rejet par Billboard de "Old Town Road" des charts country en 2019, ou Doja Cat, dont la carrière est née de la viralité sur Internet et a puisé des tonnes d'inspiration créative de l'ère eBaum's World.
Ce même savoir-faire a joué en faveur de Drake lors de sa querelle avec Meek Mill, quiprovoqué un conflit avec un tweeten juillet 2015, alléguant que Drake avait utilisé un nègre pour son couplet sur leur collaboration, « RICO ». Plus qu'une accusation, le tweet (et l'assaut de fouilles élargies qui ont suivi) était une tentative de saper Drake dans un domaine majeur - et aux yeux de Meek. crédit, il n’aurait pas pu en choisir un plus viable. À l’époque, Twitter (aujourd’hui X) avait acquis Periscope et engrangé plus250 millionsutilisateurs, un nombre encore dérisoire en comparaison d’Instagram et de Tumbler, ce dernier atteignant près de 500 millions. Une approche plus traditionnelle du bœuf aurait vu Meek exprimer ses doléances dans la cabine d'enregistrement la plus proche (et il l'a finalement fait, ce qui a donné lieu au terne « Wanna Know »), mais on ne peut nier le pouvoir des médias sociaux pour influencer efficacement l'opinion publique.
Personne ne l’a mieux compris que Drake. Après avoir répondu avec le discours d'échauffement « Charged Up », puis « Back To Back » à peine 48 heures plus tard – une décision qui conditionnerait plus tard les fans à considérer la réponse rapide dans les battles de rap comme la règle plutôt que l'exception – il a pris son véritable tour de victoire en août lors de l'OVO Fest, où il a interprété « Back To Back » devant un diaporama PowerPoint présentant des mèmes populaires et impitoyables se moquant de Meek. Le théâtre a fonctionné, avec ses partisans, ses détracteurs etconfirmant ainsi sa victoire sans équivoque sur la personne qui a commencé le bœuf en premier lieu. Les présentations PowerPoint ne crient pas nécessairement au hip-hop, mais la cascade a mis en évidence la capacité de Drake non seulement à se connecter étroitement à sa base de fans, mais également à parler avec fluidité dans une langue qu'ils ont aidé à cultiver. Au final, il a démontré que l'étiquette de « troll Internet » n'était pas toujours péjorative. Au contraire, c’était de loin la chose la plus pertinente chez lui.
Mais lorsque l’adversaire, l’arène et le point de discorde changent radicalement, la stratégie doit aussi changer. Cette année, Drake a affronté un ancien collaborateur et particulièrement observateur du hip-hop et lauréat du prix Pulitzer qui a profondément remis en question l'engagement superficiel de la star du rap canadien avec la culture noire américaine. Ce conflit plutôt personnel, où l’un se demande sérieusement si l’autre appartient légitimement au monde dont il profite, va plus loin qu’une opportunité marketing manquée et nécessite une réponse plus réfléchie que n’importe quel trolling de deuxième année ou n’importe quel mème à moitié cuit pourrait accomplir.
Pourtant, Drake a tenté à plusieurs reprises de ramener le combat en territoire familier. « Push Ups » était un carrousel de coups bas sur la taille de Lamar, sa pointure et les paramètres potentiels du contrat, ainsi qu'une brève poussée d'enveloppe sous la forme de la mention de la partenaire de longue date de Lamar, Whitney Alford. Lorsque le morceau a été suivi par le silence perçu de Lamar, Drake a ensuite abandonné « Taylor Made », un titre ridiculisant l'incursion du rappeur de Compton dans les collaborations pop, en particulier son long métrage sur « Bad Blood » de Taylor Swift 10 ans auparavant (qui, pour cette fouille pour vraiment percer, il faut complètement ignorer la publicité Apple de Drake en 2016, où il chante avec révérence cette même chanson). À l’aide de l’IA, Drake a dissimulé ses paroles moqueuses dans les voix numérisées des légendes de la côte ouest Tupac et Snoop Dogg pour narguer Lamar et lui faire « laisser tomber, laisser tomber, laisser tomber » une réponse.
Une drôle de cascade ? Peut-être, si vous n'êtes pas totalement consterné par l'utilisation de l'image d'une icône morte sans consentement. Au-delà de cela, c'est le signe de quelqu'un qui dépend plus des astuces que de la substance réelle. C'est pourquoi les deux morceaux ont à peine résisté au retrait de six minutes de Lamar, « Euphoria ». Lamar a tiré sur l'inauthenticité globale de Drake, ses supposées insécurités entourant sa noirceur, son tour en tant que père et son manque de perspective au-delà de ce qui était déjà partagé dans l'album de Lamar.M. Moral et les Big Steppersà travers le genre de lyrisme complexe et enflammé qui se situe souvent juste à l’extérieur de la timonerie plus sentimentale de Drake. Le morceau a également remis en question l'idée selon laquelle Lamar était trop militant ou intellectuel pour recourir à l'humour mesquin, les dissipant avec de légers coups sur la prétendue opération de gravure ab de Drake, son accent canadien et la façon dont il marche, parle et s'habille (une réplique de Drake ferait de son mieux pour désamorcer avec une tentative de nonchalance à peine voilée sur Instagram via un célèbre clip de Julia Stiles de10 choses que je déteste chez toi).
Trois jours plus tard, Lamar a réprimé une autre hypothèse : que sa cadence de sortie généralement plus lente l'empêcherait de maintenir le rythme tristement célèbre de Drake. "6:16 in LA" n'était pas aussi bruyant que son prédécesseur, mais il troquait le côté ludique contre un peu de guerre psychologique en remettant en question la loyauté du camp OVO de Drake ("Si vous étiez intelligent dans la rue, alors vous auriez "J'ai compris que ton entourage n'est que pour te bousculer / Une centaine de négros que tu as en salaire, et 20 d'entre eux te veulent comme victime / Et l'un d'eux est en fait à côté de toi"). C'est un fil que d'autres comme Pusha T et The Weeknd ont tiré dans le passé, mais il ne s'agit pas seulement de divulguer des informations précieuses ; c’était une tache sur l’optique prioritaire de Drake. "6h16 à Los Angeles" n'est peut-être pas aussi acerbe que "Euphoria", mais il rappelle qu'avoir un large public n'a guère d'importance si la moitié d'entre eux attendent avec impatience votre chute.
La réponse de Drake, « Family Matters », a réussi à ajouter un peu d'essence à l'échange avec une tentative plus sombre et sans restriction de décimer le personnage de Lamar. En termes de style et de fluidité, il s’agit de son effort le plus important, dégageant un niveau de confiance acerbe que les fans attendent souvent de lui. Les informations juteuses dévoilées dans « Push Ups », cependant, constituaient principalement des rumeurs obsolètes sur Twitter plutôt que des idées originales à la première personne, provenant d'accusations selon lesquelles l'ancien président de Top Dawg Entertainment, Dave Free, pourrait être le véritable père de l'un des enfants de Lamar (ce qui Drake tente de s'inspirer d'une réaction douloureusement basique sur Instagram de Free sur l'un des messages d'Alford) à des informations déjà démenties sur la violence domestique. Aujourd’hui, on s’en souvient surtout comme d’une conversation infondée sur une fontaine à eau au rythme de plusieurs commutateurs de rythme – un clin d’œil à la structure tout aussi frénétique de « Euphoria ». C'est aussi une pratique manifeste d'hypocrisie, puisque le premier acte de la même chanson accuse Lamar d'avoir rappé sur le « faux thé » dans ses précédents discours.
Mais la phrase la plus accablante de « Family Matters » n’est même pas une attaque contre Lamar. Dans le premier acte, Drake tente de diminuer le penchant de Lamar pour le lyrisme pro-noir en l'accusant de « toujours rapper comme s'il était sur le point de libérer l'esclave » (sa deuxième référence étrange à l'esclavage américain après « Slime You Out » de 2023). et être un « activiste imaginaire ». C'est une grenade vilaine et complètement déconnectée de la réalité à lancer depuis l'abri relativement confortable de quelqu'un qui n'a pas grandi en Amérique noire, ni qui n'a pas une compréhension intime du pouvoir de guérison que le hip-hop a toujours eu sur une communauté qui traite constamment des choses douloureuses. adversité. Le fait que Drake tente même d'écarter la raison pour laquelle Lamar, dont l'hymne de 2015 «Alright» a en partie marqué le mouvement Black Lives Matter, résonne avec tant de preuves d'un profond manque de lien avec la communauté même qu'il tente d'exploiter pour les ventes d'albums. un seul mème drôle ou une fonctionnalité effrontée qui peut éclipser cela.
C'est pourquoi la brève leçon d'histoire intégrée dans la réfutation de Lamar, « Not Like Us », nominée aux Grammy Awards, et qui se concentre sur le rôle d'Atlanta dans l'industrialisation de l'Amérique, a été un baume sur une brûlure aussi inutile. Décrire l'observation constante par Drake des artistes d'Atlanta pour des leçons apparentes sur l'acquisition de crédibilité dans la rue a doublé ce que de nombreux critiques de Drake savaient déjà : que son succès dans le rap, qui pourrait en partie être dû à une certaine appréciation, est largement alimenté par le mimétisme, et non par la compétence.
Le positionnement de Drake pendant ce conflit se résume en grande partie à une dépendance excessive à l'égard d'une chambre d'écho en ligne, qui est rarement utile pendant la bataille. Nicki Minaj, collègue du label Young Money, a également appris cette leçon à ses dépens après que Megan Thee Stallion a sorti « Hiss », un rejet absolument cinglant de quelques adversaires présumés, dont Tory Lanez, Pardison Fontaine, Drake et Minaj elle-même vers le début de l'année. Après avoir pris ombrage d'une ligne faisant référence à la loi de Megan - qui était largement présumée être une attaque contre le mari de Minaj, Kenneth Petty, un délinquant sexuel reconnu coupable, ainsi que contre Drake, dont l'alarmanteamitiés avec des filles mineuressont bien documentés, ainsi que son allégeance à des personnalités douteuses commePeut-être pas sympa– le rappeur « Super Bass » s'est immédiatement tourné vers les réseaux sociaux pour lancer un discours sur plusieurs flux IG Live, se moquant de l'incident de fusillade du Texan avec Lanez. Plutôt que de prendre le temps de traiter tranquillement sa colère et de consulter ses décennies d'expérience hip-hop, Minaj a capitulé devant les appels de son fandom dévoué et a abandonné « Bigfoot », un récapitulatif largement critiqué, parfois incohérent, de ses jabs en ligne déjà publiés, y compris des mentions de la mère décédée de Megan. Le moment a peut-être brièvement diverti ceux qui lui sont les plus dévoués, mais il est généralement tombé à plat, devenant une nouvelle tache sur un héritage autrefois respectable.
Ce que Drake et Minaj n'ont pas pris en compte pendant ces moments, c'est qu'il y a une différence entre un public et une communauté, et un seul d'entre eux est voué à façonner l'avenir de l'industrie. Le genre rap ne manque pas de personnalités imposantes avec des hordes de stans sans vergogne – une chose pratique si vous cherchez à vendre des billets de tournée et à diffuser des albums. Mais il n’existe pas d’algorithme suffisamment puissant pour surpasser le hip-hop actuel et la culture qui le sous-tend.
