La musique retentit tandis que le logo CinemaScope disparaît : un train traverse le Mojave. C'est comme un coup de poing dans le ventre. La caméra survole le streamliner moderne et tire comme une balle dans le désert. De manière inattendue, ses klaxons sonnent et il s’arrête dans un petit endroit nulle part. La ville entière se lève et sort de ses magasins, incrédule. Un vieil homme manchot descend du train. "Mec, ils sont malheureux et loin", dit le chef d'orchestre. «Je ne serai là que 24 heures», dit l'homme. Le chef d’orchestre commence à dire : « Dans un endroit comme celui-ci, cela pourrait durer toute une vie. »
L'opérateur télégraphique local court vers l'homme et lui dit qu'il doit y avoir une erreur. La ligne de passagers ne s'est pas arrêtée à Black Rock depuis quatre ans. Le manchot dit qu'il cherche un endroit appelé Adobe Flat. L'opérateur télégraphiste a l'air encore plus nerveux. Lorsque le manchot quitte la plate-forme pour se rendre dans le hameau, le télégraphiste téléphone à quelqu'un pour dire à quelqu'un ce que cherche l'étranger. La ville est une foule de gens aussi curieux que paranoïaques et nerveux : ils cachent quelque chose.
Avant d'entrer dans le vif du sujet du chef-d'œuvre de John Sturges de 1955Mauvaise journée à Black Rock, il convient de mentionner qu'une partie de la magie du film vient du fait qu'on ne sait pas de quoi le film se révèle être, et qu'il est préférable de la vivre pour la première fois, comme si vous veniez de descendre du train dans une étrange gare du désert sans aucune idée de ce que vous vous trouverez, ou même ce que vous cherchez vraiment. Cela étant dit, spoilers à venir.
L'homme qui descend du train s'appelle Macreedy, incarné sans relâche par Spencer Tracy. Le public des années 1950 aurait déjà été sensible à la position de Macreedy – ainsi qu'à celle des autres personnages – au moment où il avait posé les yeux sur les acteurs. Par le tempsMauvaise journée à Black Rockroulé, Tracy a été établi comme jouant des figures paternelles têtues mais fondées sur des principes, tandis que son homologue Robert Ryan (jouant Reno Smith) avait une affinité pour les mauvais flics et les hors-la-loi sommaires. Sans oublier que les hommes de main de Smith sont interprétés à merveille par deux des meilleurs acolytes sordides d'Hollywood : Lee Marvin donnant une performance emblématique aux côtés du brillamment brutal Ernest Borgnine (qui montrera toute sa gamme en 1955, pour ensuite devenir a battu Tracy pour l'Oscar du meilleur acteur de l'année grâce à son incroyable travail dramatique dansMarty).
Situé en 1945,Mauvaise journée à Black Rockrévèle finalement, à partir d'une conversation avec Smith, le fleuret local de Macreedy, que Macreedy recherche un agriculteur nippo-américain nommé Komoko. "Je n'ai jamais eu aucune chance", lui dit Smith, étant donné que Komoko a déménagé à Black Rock quelques mois seulement avant Pearl Harbor et a été rapidement envoyé dans un camp d'internement. Cependant, il ressort clairement de l'inquiétude de la ville que ce n'est pas là toute l'histoire. Sans oublier que, lorsqu'on insiste, le racisme et le ressentiment de Smith contre les Japonais font surface.
Macreedy part enquêter sur Adobe Flats, tandis que Smith et les habitants se retrouvent près de la voie ferrée. Certains minimisent l'intrusion de Macreedy, mais Smith insiste : « Je connais ces types mutilés. Leurs esprits sont tordus, ils enfilent des cilices et se comportent comme des martyrs. Ce sont tous des bienfaiteurs, des monstres, des fauteurs de troubles… Ce type est comme un porteur de la variole. Depuis qu'il est arrivé, cette ville a de la fièvre, une infection. Et ça se propage. L'injection d'une conscience dans Black Rock via Tracy's Macreedy a brisé la psychose terrifiée de la ville. Les gens doivent maintenant choisir leur camp sur ce qu'ils doivent faire face à leur culpabilité collective face à ce qui devient clair pour Macreedy et le public : que les habitants ont tué Komoko dans une rage raciste.
Après un retour pénible d'Adobe Flat, où Macreedy est presque chassé de la route par l'un des hommes de main de Smith, Macreedy retrouve Smith, qui fait signe de la maison incendiée comme l'ont fait certains adolescents après que Komoko ait été expédié dans un camp. Macreedy souligne qu'il a trouvé des fleurs sauvages poussant à Adobe Flat, ce qui, comme il l'a appris de la guerre, se produit lorsqu'un corps est enterré. Macreedy sait qu'il s'agit de Komoko, et il s'en prend sournoisement au racisme de Smith en disant qu'il supposait que ce n'était pas une tombe humaine parce qu'elle n'était pas marquée.
Macreedy et Smith sont des repoussoirs parfaits : là où Macreedy est le valeureux vétéran, Smith est l'homme qui voulait s'enrôler mais qui a été rejeté. Là où Macreedy est animé par un principe contemplatif, Smith est une pure réaction. Lorsqu'ils sont confrontés à la menace contre leur vie – pour Smith, la possibilité que son meurtre de Komoko le rattrape ; pour Macreedy, la menace que Smith et ses acolytes font peser sur lui dans ce cadre isolé et incontournable : Smith fait tout ce qui est en son pouvoir pour se protéger et tenter de justifier ses actes, tandis que Macreedy continue parce qu'il sait qu'il a raison, à contrecœur se risquer par principe moral comme un personnage de Kierkegaard ou un roman chevaleresque.
Mais même si leurs personnages sont aussi anciens que la narration, le contexte du film est nettement contemporain des années 1950. Bien que se déroulant 10 ans avant la sortie du film,Mauvaise journée à Black Rockest une œuvre résolument anti-maccarthyste d’après-guerre du courant sous-jacent de gauche à Hollywood – une œuvre que le gouvernement américain violemment conservateur et tant de ses collaborateurs dans le système des studios ont cherché à supprimer.
Les critiques contemporaines mises en parallèleMauvaise journée à Black RockavecHaut midi, le western de Gary Cooper de 1952 écrit avec amertume par le scénariste sur liste noire Carl Foreman. MaisHaut midiest un film qui sonne faux de la même manièrele fait dans sa confrontation avec le maccarthysme. Les deux films mettent en avant une lâcheté collective endémique à leur société contemporaine, où un seul homme doit se battre seul pour défendre ce qu’il considère comme juste. DansHaut midi,c'est tenir tête aux criminels sur le point d'arriver dans leur ville, et dansAu bord de l'eauce sont les dirigeants syndicaux corrompus qu'Elia Kazan utilise comme substituts à tous ceux qui ont essayé de l'empêcher de citer des noms sans vergogne devant le HUAC.Mauvaise journée à Black Rockarrive à quelque chose de plus fidèle à l’époque et aussi, étonnamment, de plus optimiste : que, sous la gouvernance psychotique de la peur, les gens peuvent encore (et le font) se rassembler pour courir le danger et défendre ce qui est juste.
Macreedy est d'abord accueilli avec hostilité en raison de sa confrontation inhérente à leur culpabilité collective. « Quoi qu’il arrive, je dois continuer à vivre dans cette ville. Ces gens sont mes voisins, mes amis », lui dit d'abord Liz (Anne Francis). En fin de compte, cependant, elle et son frère Pete (John Ericson) surmontent leur peur et se joignent à Macreedy contre le groupe de Smith. Il en va de même pour l’opérateur télégraphique Hastings (Russell Collins), qui donne les excuses les plus minces mais les plus banales pour son inaction : « M. Macreedy, je suis juste un bon voisin. Macreedy répond : « Pour Smith, vous l'êtes. Et si on allait à Komoko ?
Au cours deMauvaise journée à Black Rock, les prouesses physiques de Macreedy en tant qu'ancien soldat sont nécessaires pour résoudre l'intrigue (comme c'est souvent le cas dans le cinéma masculin de John Sturges), mais son effet le plus puissant sur la ville est celui d'un taon, posant simplement les bonnes questions pour bouleverser la ville. les mensonges minces que les habitants se sont racontés pour continuer à vivre. Le point culminant physique et final pourrait survenir plus tard dans le film, mais il y a un point culminant intellectuel dès le début entre ses figures de proue opposées. Macreedy brise la vision du monde de Smith en posant simplement des questions :
Smith : "Je le jure, tu commences à me rendre fou."
Macreedy : "Tous les étrangers le font, hein ?"
Smith : « Non, ils ne le font pas. Pas tous. Certains le font, quand ils viennent fouiner.
Macreedy : « Fouiner quoi ? »
Smith : « Je ne sais pas, des étrangers arrivent et cherchent quelque chose. »
Macreedy : « Vous cherchez quoi ? »
Smith : « Je ne sais pas ! Quelqu'un cherche toujours quelque chose dans cette partie de l'Ouest. Pour l’historien, c’est le Far West, pour l’écrivain, c’est le Far West, pour l’homme d’affaires, c’est l’Ouest sous-développé – ils disent que nous sommes tous pauvres et arriérés, et je suppose que c’est le cas, nous n’avons même pas assez d’eau. Mais pour nous, cet endroit estnotreWest, et j'aimerais qu'ils nous laissent tranquilles ! »
Macreedy : « Te laisser tranquille pour faire quoi ?
Cet échange semble terriblement moderne dans l’environnement politique actuel, tout comme le ressentiment et le racisme qui conduisent Smith à assassiner Komoko. Dans la scène où Macreedy révèle à Pete qu'il cherche Komoko afin de lui donner la médaille que son fils, décédé en sauvant la vie de Macreedy, a gagnée pendant la guerre, Pete dit à Macreedy que Smith louait Adobe Flat à Komoko parce que le terrain avait pas d'eau et était donc inutile pour l'agriculture. Komoko, cependant, n'a pas abandonné même s'il a été trompé et a creusé un puits suffisamment profond pour en faire jaillir beaucoup. Cela n'a fait qu'irriter Smith et, dans une stupeur ivre juste après Pearl Harbor, il a tiré sur Komoko.
L'ironie deMauvaise journée à Black Rockest que Komoko et son fils étaient les vrais patriotes américains, tandis que Smith et ses sbires sont des perversions nihilistes qui maintiennent la terre nue. Il s'agit d'un cadre insuffisant pour aborder le racisme, tout comme l'implication du film selon laquelle l'anarchie est le règne de la foule : le shérif est impuissant, nous ne voyons jamais de maire et, comme le dit Macreedy, « l'État de droit est parti d'ici et les gorilles ont pris le relais » – mais il est résolument progressiste pour le Hollywood de l’ère HUAC, et toujours choquant car il est l’un des premiers films de ce type à aborder l’internement, à la fois dans le contexte de son histoire et à travers sa thématique. en voiture, coupant ainsi l'idée raciste selon laquelle les immigrés étaient coupables de l'attaque surprise du Japon contre les États-Unis. La partie la plus véridique deMauvaise journée à Black Rock, et donc sa plus grande force de résistance au cours des 70 dernières années, est la façon dont il creuse un fossé dans la peur collective imposée par la société et la présente comme une force qui peut être surmontée.
