Steve Lukather sur la musique la plus essentielle et la plus justificatrice de sa carrière

« Le choc initial de leur poursuite si intense a été du genre : « Wow, mec. Pourquoi nous ? Sérieusement."Photo-illustration : Vautour ; Photo : Rob Verhorst/Redferns

De son propre aveu, Steve Lukather est un livre ouvert. «Je suis terriblement honnête», dit-il lorsque nous commençons notre conversation. "Sois prudent." Mais il n’est pas nécessaire de procéder avec prudence. Lukather a une histoire pour à peu près tout – souvent avec un rire ou une plaisanterie d'autodérision – qu'il s'agisse des milliers de chansons sur lesquelles il a joué en tant que guitariste de session ou des exploits de ses frères yacht-rock, Toto. Le groupe de Lukather a béni les pluies pendant près de cinq décennies avec un son pop-rock finement réglé, qu'ils apportent au Hollywood Bowl avec un spectacle en tête d'affiche le 1er septembre. "Nous avons plus d'action que quiconque ne le pense", dit-il. explique. « Les gens arrivent et ce n'est pas un groupe de gens avec ma couleur de cheveux. Il y a quelques vieux connards parmi nous, mais la plupart du temps, vous faites attention et c'est comme n'importe quel jeune public de base.

Lukather estime que la perception de ce que Toto représente et de ce qu'ils ont accompli a reçu un nouveau regard – plus gentil – au cours des dernières années. "Les gens disent : 'Vous connaissez ces gars-là, nous avions tort, ils ne sont pas si mauvais'", dit-il. « Toto est un nom stupide, je vais vous l'accorder. Mais nous avons contribué à beaucoup de musique des années 70 et 80 jusqu'au début des années 90. Chaque disque de Los Angeles contenait au moins un d’entre nous. Il ne sait pas exactement pourquoi le jeu d'attente a porté ses fruits après tout ce temps, et il choisit de ne pas trop y réfléchir. "Je ne voulais pas mourir avec notre rire", ajoute Lukather. «Je n'ai besoin d'aucune récompense ou de rien. Nous obtenons juste un peu de respect avant le dernier rappel.

C'est difficile à dire. Les chansons classiques que tout le monde connaît sont celles que tout le monde connaît. Celle qui démontre le mieux ce que nous sommes vraiment serait « Rosanna ». Tout le monde brille là-dessus. C'est une chanson par excellence en termes de musicalité et d'arrangement. Ce fut un grand succès et c'est reconnaissable. Si je devais m’attacher à une seule chanson de notre catalogue, « Rosanna » la reprend. Quand nous avons commencé, nous ne savions pas vraiment ce que nous voulions être. Nous étions beaucoup de choses différentes, ce qui a dérouté certains, surtout à l'époque où le punk rock émergeait. Pour une raison quelconque, les critiques ont classé Toto parmi tous les artistes de notre genre. Je crois que c'était parce que c'était un nom stupide – Toto.D'accord, nous prendrons ce groupe et nous l'opposerons aux Sex Pistols.C'est comme comparer le chocolat et l'ail. Ils sont tous les deux excellents en eux-mêmes, mais ont un goût de merde quand on essaie de les assembler. C'est une comparaison injuste des deux côtés de la barrière. Nous ne sommes pas pareils. Mais en essayant d'être des hipsters et tout ça, les critiques se sont attaquées à nous. Et c'était il y a presque 50 ans.

Le choc initial de leur poursuite si intense a été du genre : « Wow, mec. Pourquoi nous ? Nous ne le savions pas vraiment parce que nous avons commencé en tant que groupe de manière fragmentaire. C'était le groupe de Jeff Porcaro et David Paich. Cela ne faisait aucun doute. J'ai sauté le pas vers d'autres gars qui pensaient qu'ils étaient les héritiers présumés du concert, ce qui a énervé certains de leurs plus jeunes amis, parce que j'étais encore un punk-ass adolescent. Donc pour notre premier disque,Toto,nous avons fait cette production vraiment exagérée. Aussi poli que possible. Nous copiions la méthode perfectionnée de Steely Dan pour faire des disques. Nous avons arrondi toutes les aspérités parce que c’était ce que nous pensions vouloir faire. Et à l’époque, c’était immédiatement passé de mode de faire ça parce que nous sortions de disques commeAdieu la route de briques jaunes, la face cachée de la Lune, etPrès du bord. C'était un mélange de prog, funk, rock et pop. Tout cela a été jeté dans un mixeur et ce qui en est sorti, c'est nous.

Avec le temps, ça s'est amélioré. Nous avons trouvé notre voix. QuandToto IVfrappé, nous avions fait quelques tournées, commencé à trouver notre pied marin et tout le monde écrivait. Nous avons commencé à nous sentir davantage comme un groupe dans le premier morceau que nous avons enregistré, « Rosanna ». Lorsque la maison de disques a dit : « D'accord, vous n'avez pas eu de succès la dernière fois. Si vous n'obtenez pas de coup sûr cette fois, c'est fini », nous savions que nous pouvions leur donner celui-ci. Nous confondions toujours les gens avec des chanteurs différents et des grooves différents.Est-ce une chanson pop ? Est-ce une chanson punk ?Mais cela n'avait pas d'importance. Nous n'étions pas de jolis garçons. Il n’y avait pas de gars avec des renflements massifs et des cheveux parfaits sur la couverture de notre premier album. Je travaille toujours sur ce look particulier.

Je suis le gars qui reste le plus longtemps sur le bateau et qui fait vivre la musique. Je vous aurais donné une réponse bien différente il y a dix ans, parce que maintenant je n'ai plus soif de crédit comme je l'étais autrefois, à 30 ans, quand on manque un peu d'assurance. À cet âge-là, il faut être « à la hauteur du canon le plus rapide de l'Ouest » et toutes ces conneries. Vous savez, l’ambiance compétitive qu’aurait une personne plus jeune. Ce lecteur irait toujours,Tu ferais mieux de le faire maintenant ou tu vas te faire baiser, mec. Vous direz : « Voulez-vous des frites avec ça ? » pour le reste de ta vie.Il y a eu une incitation massive. Et avec cette incitation, il y a de l'énergie. Il faut être franc, mais il faut faire attention à ne pas être un connard. En tant qu'adulte, je peux désormais dire que j'ai eu une carrière incroyable que personne d'autre n'aura jamais parce que ce n'est pas possible. C'est fini. Être le gars n°1 des sessions et avoir également un groupe multi-platine qui a duré près de cinq décennies – il n'y a personne d'autre comme nous. Qu'on aime la musique ou pas, mais nous en sommes une grande partie.

Cela prendrait quelques jours, mais leThrillerséances. J'ai été impliqué dès la toute première session de cet album, qui était « The Girl Is Mine » avec Paul McCartney. J'étais tellement ravi d'être là. Être dans cette pièce et regarder Paul et Linda McCartney entrer était magique. La chanson est un peu idiote, mais le son était incroyable. Ils ont lancé quelques accords devant nous et nous avons trouvé ça. Ce n'était pas comme si Quincy Jones écrivait toutes les notes pour que nous les lisions. C'était plutôt : « Que peux-tu faire ? La même chose s’est produite avec « Human Nature ». Steve Porcaro l'a écrit et, à l'origine, il n'y avait pas de guitare. Quincy disait : « Tu dois rendre ça génial pour moi, mec. Tu dois mettre un peu de funk là-dedans ! C'est pop. Et j'ai dit: "Ouais, cool, Q." J'ai donc imaginé cette partie sur-le-champ. Ce n'était rien. C'est ce que nous faisons tous les jours.

Après avoir tourné "The Girl Is Mine", Paul s'est pris d'affection pour moi et Jeff, et il nous a embauchés pour jouer dans son film,Donnez mes salutations à Broad Street. Nous nous sommes dit : « Wow, pincez-nous, nous pourrons être dans le film avec Paul McCartney. » Il nous a emmenés à l'étranger et nous avons été installés sur la scène sonore. On nous avait dit : « Quoi que vous fassiez, ne dites rien à Paul sur les Beatles. » J'ai regardé Jeff et j'ai dit : « Quoi ? On ne peut rien dire sur les Beatles ? Pas même une chose ? Absolument pas autorisé. Nous sommes donc sur la scène sonore et nous avions ce maquillage ridicule pour le tournage. Il se trouve que je me tenais à côté de Linda. Je l'adorais. Quiconque dit quelque chose de merdique à son sujet, qu'il se fasse foutre. Nous tournions en rond et j'ai finalement dit : « Ils nous ont dit que nous ne pouvions rien dire à Paul à propos des Beatles. Nous étions déçus parce que c'est la raison pour laquelle nous jouons tous. Et elle dit : « Qui t'a dit ça ? "Eh bien, le gars du manager." Et elle a dit : « C'est ridicule. Paul adore parler des Beatles. Allez lui poser des questions sur les Beatles ! » Le Mellotron était branché. Alors je me suis penché et j'ai joué l'intro de « Strawberry Fields Forever ». Paul s'est retourné et je remercie Dieu de ne pas avoir tout foiré. Il m'a dit : "Hé, c'est plutôt bien." Et je dis: "Ouais, mec, c'est parce que c'est la meilleure chose qui soit." Nous avons commencé à parler et puis j'ai pensé,Putain,et j'ai commencé à jouer à « Please Please Me ». Il s'est immédiatement lancé. Ensuite, tout le groupe et la scène sonore sont intervenus. Il devait y avoir environ 50 personnes dans la salle en train de brouiller. J'ai commencé à chanter la partie de Lennon. À la fin, la salle a éclaté sous des applaudissements massifs. Il avait un grand sourire sur le visage. Je pensais,Mec, c'est un moment. Je suis verklempt.Mais je m'éloigne du sujet.

Donc, pour moi, une journée prolifique, c'était comme si vous jouiez sur quelque chose et que vous l'entendiez à la radio un peu plus tard. Nous dirions : « Nous avons fait ça. Regardez ça. Un autre record à succès. Sur combien de chansons du « Hot 100 » pourriez-vous figurer en même temps ? Je pense que j'ai joué en moyenne 20 ou 25 chansons dans le "Hot 100".une semaine. Entre 1979 et 1985, c'était mon apogée : aller chaque jour en session et apparaître sur plus d'une centaine de disques par an, c'était facile. Je marchais dans les couloirs du studio et quelqu'un me disait : « Hé mec, tu vas faire un solo pour moi sur ce morceau ? Et je disais: "Ouais, d'accord, fais glisser mon ampli." Boum, boum. C'est donc la troisième séance le même jour.

Appuyez sur play sur n'importe quoi. Chaque fois qu’il jouait à deux et quatre, c’était magique. Il y a des chats qui ont juste cette magie supplémentaire. Vous ne pouvez pas l’apprendre, vous ne pouvez pas l’acheter. Jeff était un être humain magique. Il entrait dans la pièce et la pièce devenait plus lumineuse. Il a fait en sorte que tout le monde sonne mieux. Il y a beaucoup de musiciens extraordinaires avec lesquels j'ai eu l'honneur de travailler, mais Jeff a été touché par Dieu. C'est la seule chose que je peux dire. Juste un remarquable interprète de dynamique, de groove et de goût. J'ai tellement appris de lui. Et c’est pour ça qu’il était le gars le plus recherché, parce qu’il entra dans une séance et ça s’améliorait. Il a toujours fait ressortir le meilleur de moi. Même lors d'autres séances, il pouvait me jeter un regard ou un clin d'œil à propos de quelque chose. Et je dirais : « Je sais ce que tu veux dire. D'accord, qu'en est-il de ça ? Il avait un langage corporel que je comprenais. Il me manque. Ça fait 32 putains d'années. Puis j'oublie et je me regarde et je dis : « Wow, qui est ce type aux cheveux blancs ? Oh, c'est moi. Et ce ne sont que de vrais cheveux, crois-moi. Qui achèterait une perruque comme celle-ci ?

Celui qui retient probablement le plus l’attention des guitaristes est le morceau que j’ai joué sur « Rosanna », qui était en grande partie improvisé. Cette chanson résumait tout. Il a capté le célèbre groove de batterie de Jeff, mes conneries là-dessus et le célèbre solo de clavier de Steve. Deux chanteurs différents – de grandes harmonies. Maintenant, il y a beaucoup d'autres trucs que je jugerais meilleurs, mais ils ne sont pas aussi populaires.

J'ai fait un solo sur un disque de Toto il y a quelques années intitulé « 20th Century Blues ». C'est un clin d'œil à Larry Carlton et à toute cette époque de Steely Dan. Écoute, j'ai failli être dans Steely Dan. Je dois presque faire leAjatournée. Irving Azoff m'a demandé mais tout a été foiré. Les dépenses sont devenues incontrôlables. Cela a toujours été un rêve d’avoir un solo sur un disque de Steely Dan et cela n’est jamais arrivé. C'était ma seule chose sur la liste, et je ne pourrai pas l'avoir. Mais j'ai eu la chance de jouer séparément avec Donald Fagen et Walter Becker. Lorsque Jeff est décédé, nous avons sorti Donald de la retraite et reconstitué Steely. Il est sorti et nous avons fait trois chansons pour l'hommage à Jeff Porcaro en 1992. Donc une soirée très douce-amère. Triste pour la cause, mais une bonne soirée de musique et tout le monde est venu. Jouer à cette merde avec Donald ? Mon visage se brisait à force de sourire. Il fut un temps où les gens essayaient d'imiter Donald et Walter. Ils disaient simplement : "D'accord, je suppose que vous êtes censé faire 10 000 prises, et ensuite vous devrez essayer un autre bassiste demain ou un autre batteur, parce que c'est ce que fait Steely Dan." De toute façon, vous perdez tout ce temps et cet argent alors que vous en aviez vraiment le premier jour.

Par où dois-je commencer ? J'entre chez A&M et Joni Mitchell me joue sa nouvelle chanson au piano. Je suis en session avec Quincy et Stevie Wonder apparaît comme claviériste. Cela a été une aventure extraordinaire. Cela me ramène au point dePourquoi est-ce que je garde Toto en vie ?J'ai passé toute ma vie à croire que nous obtiendrons ce dernier acte, et je n'abandonne pas. Je ne vais pas me laisser avoir par les critiques. Don Henley me l'a dit une fois au début des années 1980, parce que je râlais sur le sujet : « Pourquoi ces enfoirés nous détestent-ils autant ? Et il ajoute : « Si vous tenez bon assez longtemps, tout va changer. » J'ai répondu : « Combien de temps vais-je attendre ? » Il a déclaré : « Les Eagles ont dû attendre longtemps, alors détendez-vous. » Le conseil était que si vous tenez bon assez longtemps, les gens y jetteront un deuxième regard. C'est comme,Ce type a encaissé tous les coups que vous lui avez donnés et il revient sans cesse.Ils nous ont proposé ce nom de genre stupide, qui s’est avéré être exactement l’époque à laquelle nous avons fait tous ces disques : « soft rock ». Je me dis : "C'est quoi, le soft rock ?" J'ai toujours détesté ça. Cela ressemblait à une « bite molle ».

Où est mon putain de yacht ? J'ai joué sur chacun de ces disques. Le terme ne me dérange pas. Cela a commencé comme une parodie sur Internet, se moquant de tous ceux qui ont fait tous ces disques. Michael McDonald, Steely Dan, Christopher Cross, nous et Kenny Loggins. Nous sommes tous amis. Nous sommes tous interconnectés. Alors j'en ris. Le terme « Afrique » correspond assez bien à cet esprit. C'est la dernière chanson que j'aurais pensé être la carotte dorée. C'était presque une chanson jetable surToto IV. Toute cette histoire de yacht-rock a pris sa propre vie. Ces groupes de yacht-rock qui sortent et gagnent vraiment bien leur vie, en jouant toute cette merde tous les soirs. Les enfants l'adorent et ne regardent pas les années 80 de la même manière que ceux d'entre nous qui les ont vécues. Nous avons survécu à tous les critiques de rock hipster qui n'ont plus de travail parce que tout le monde s'en fiche, ou qu'ils sont morts. Désolé, les gars. Nous vous avons survécu. Dis-moi quel goût a la bite du diable, veux-tu ? J'ai un grand sens de l'humour à propos de tout cela. Je ris juste. J'y vais,Peu importe, mec.

Il y a eu des moments, et je ne citerai jamais de noms, où nous étions en séance en pensant,Comment cette personne a-t-elle pu décrocher un contrat de disque ?Je pourrais nommer dix personnes dans mon bloc qui sont plus talentueuses et qui n’ont pas été vaccinées. Vous prenez cette chanson idiote et la réécrivez, la réorganisez, changez les accords et ajoutez des choses. Et puis, tout d'un coup, la petite chanson stupide de ce type se transforme en quelque chose qui ressemble à un disque. C'est ce que nous avons fait tous les jours – c'est pourquoi les mêmes gars le faisaient tout le temps parce que nous avons tenu nos promesses à chaque fois. J'ai vu beaucoup de gars arriver et c'était comme : « Pouvez-vous gérer la pression ? Pouvez-vous proposer la marchandise ? Pouvez-vous continuer à le faire ? Certains restaient assis là à regarder le journal sans que rien n’en sorte. Et ce sont des joueurs brillants. Ils ne pouvaient tout simplement pas supporter un tel niveau de pression. Vous allez avoir une crise d'angoisse là-bas. J'ai vu quelques chats qui n'étaient pas là le lendemain. C'est comme "Oh, eh bien."

Pierre Gabriel. Jouez-moi n'importe quel morceau de lui et je trouverai quelque chose pour la guitare. Je suis un grand fan de Genesis depuis le lycée.Vendre l’Angleterre à la livreest pour moi un record sur une île déserte. C’est celui dont je suis tombé amoureux, puis j’ai fait des allers-retours. J'aime aussi les derniers trucs de Genesis. Je suis un grand fan de Phil Collins. J'adore ces chats. Ils sont grands pour moi. Le jeu de guitare de Steve Hackett est aussi virtuose que possible.

Luke est rassasiédiscographiede cette époque, bien que très dominante, serait plus alignée sur un mois que sur une semaine.