Photo : Bennett Raglin/Getty Images
En convoitant un pied-à-terre unique dans la guerre du streaming, BET+ s'est mis à fond sur les styles de comédie de rue brutalement honnêtes de Mme Pat, 49 ans, originaire d'Atlanta et devenue banlieusarde de l'Indiana. Basé sur l'histoire de la vie de Mme Pat — racontée pour la première fois dans ses mémoires,Lapin, une référence au surnom qu'elle a adopté lorsqu'elle était adolescente trafiquante de drogue - la dernière offre de la streameuse de deux ans,Le spectacle de Mme Pat, est une mise à jour ultra-racée des sitcoms familiales d'autrefois qui n'auraient jamais échappé aux censeurs à l'époque.
À la manière deRoseanneouLe spectacle Cosby, il y a des décors bien éclairés, une couverture par trois caméras et un public de studio en direct qui fait rire aux bons endroits. Et tout comme ces séries,Le spectacle de Mme Pataborde également les sujets brûlants de l'époque contemporaine, du contrôle des armes à feu et des relations raciales aux droits LGBTQ. Mais comme il s'agit d'un service de streaming, où tous les épisodes ont été publiés le 12 août, le contenu n'a aucune restriction – et ses créateurs en profitent pleinement avec des jurons à gogo, comme les fans du stand-up de Mme Pat pourraient s'y attendre et l'apprécier. Mais ce qui est peut-être le plus convaincant, ce sont les niveaux de conflits inhérents à la série : le personnage de Mme Pat, une mère de quatre enfants pratiquant l'église, est relativement conservatrice par rapport aux normes actuelles, ce qui crée des défis inattendus en matière de fossé générationnel entre elle et ses enfants.
BET+, qui appartient à ViacomCBS, ne semble épargner aucune dépense pour ce grand tournant. Bien que Mme Pat et le co-créateur de la série Jordan E. Cooper – un dramaturge d'une vingtaine d'années – soient nouveaux à la télévision, le diffuseur les a soutenus avec des talents éprouvés. Lee Daniels, célèbre réalisateur et co-créateur deEmpire, est producteur exécutif aux côtés de Brian Grazer, un producteur prolifique avec beaucoup trop de crédits pour être énuméré. En tant que réalisatrice du pilote, ils ont enrôlé Debbie Allen, que les téléspectateurs connaissent peut-être mieux sous le nom de Dr Avery dansL'anatomie de Grey, mais Allen a également réalisé 28 épisodes de cette série ainsi que des épisodes de plus de deux douzaines d'autres séries, deUn monde différentetLe Prince de Bel-AiràScandaleetPrécaire.
Vulture a parlé avec Mme Pat de la longue phase de développement de sa série, de la collaboration avec une équipe de débutants en télévision et de gourous expérimentés, et de la pression de lui mettre tout un service de streaming sur le dos.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Aussi amusant queLe spectacle de Mme Patc'est-à-dire qu'il aborde des sujets très sérieux de notre époque. Dans la toute première scène, vous parlez à un autre passager de première classe d'un vol des fusillades dans une école. Dans quelle mesure était-il important pour vous que des commentaires sociaux critiques fassent partie de la série ?
C’était très important pour moi et pour Jordan. J'ai eu deux autres écrivains avant Jordan qui ne voulaient pas m'écouter, mais Jordan l'a fait. Cette scène d’avion s’est vraiment produite. J'étais une star du Sud-Ouest et j'avais des conversations avec des gens qui ne me ressemblaient pas, principalement des hommes blancs. J'essaie de comprendre pourquoi les gens pensent ainsi et je leur demande s'ils comprennent ce que signifie être noir en Amérique et les droits des femmes, des choses comme ça. Et quand j'ai parlé à Jordan de la fois où des fusillades dans une école ont eu lieu, il l'a écrit comme si c'était arrivé. Le résultat est génial.
Votre personnage dans la série semble relativement démodé et même conservateur, ce qui alimente de nombreux conflits entre Mme Pat de la série et ses enfants. À quel point vous ressemble-t-elle vraiment ?
[Des rires.] C'est moi, bébé. Mes enfants me disent tout le temps : « Vous êtes un républicain infiltré. » Je suis un peu conservateur. Tout le monde se débarrassait de ses amis Trump, je ne me débarrassais pas de mes amis Trump parce que je crois sincèrement que ce sont les États-Unis d’Amérique. Nous avons le droit de voter comme nous le voulons. Je devrais respecter votre vote comme vous devriez respecter mon vote, et nous devrions quand même pouvoir avoir une putain de conversation. Et c'est ce qui ne va pas dans ce monde. Nous n'allons pas nous asseoir et avoir une conversation. Mon voisin d’à côté dans la vraie vie est un partisan de Trump, mais je l’aime bien. Quand il ne regarde pas Fox News, tout va bien.
L'exemple le plus frappant du fossé générationnel entre Mme Pat et les enfants de la série est lorsque la plus jeune fille de votre personnage invite son amie non binaire à étudier. Mme Pat ne peut pas comprendre ce que signifie pour quelqu'un de ne pas s'identifier à un genre. Est-ce quelque chose que vous avez eu du mal à comprendre vous-même ?
Je suis un peu démodé, mais je veux apprendre. Ma fille a ramené à la maison ce grand enfant blanc. Je pense : il est gay. Alors je m'approche de lui et j'ai dit « jeune homme » ou « garçon » ou autre, et l'enfant m'a dit : « Je suis lui, eux, eux, et ils sont », et je me dis : « C'est quoi ce bordel ? tu parles de ça ? » [Des rires.] J’étais juste confus parce que je n’avais jamais entendu parler de ça. Il y a tellement de différences dans ce monde que je n'arrive pas vraiment à les suivre. Ma fille m'a expliqué ce que c'était, alors je me suis dit : « Eh bien, combien de personnes sont ignorantes comme moi ? C'est pourquoi nous avons écrit l'épisode. C'est vrai à 100 pour cent.
Comment s’est développée votre relation avec Jordan E. Cooper ?
Lee Daniels m'a dit de prendre l'avion pour New York le jour de mon anniversaire. Il a dit : "Je viens de rencontrer ce gamin, Jordan Cooper, et je pense qu'il peut écrire ce truc pour toi." Jordan était encore en dernière année d'université, et c'était le dernier jour de sa pièce,Il n'y a pas de Mo', au Théâtre Public. Je suis monté dans l'avion et j'ai dit : "Mec, un gamin d'une vingtaine d'années va écrire une émission pour Mme Pat !?" [Des rires.] Honnêtement, je me disais : « Lee vient de me faire des conneries, il m'a amené ici à New York le jour de mon anniversaire. Je n’ai pas envie d’être ici. Mais j'ai regardé la pièce de Jordan et je me suis dit : « Il a un esprit de vieux con. » Il s'avère qu'il m'a vu dans l'émission Harry Connick Jr. en 2017, lorsque j'avais sorti mon livre. Il n'avait pas les moyens d'acheter le livre, mais il voulait le lire, alors il a fait une capture d'écran du livre sur Internet, tout ce qu'il pouvait trouver, jusqu'à ce qu'il obtienne de l'argent pour l'acheter. Immédiatement, mon esprit et le sien se sont connectés. Après notre rencontre, ce garçon s'est couché avec mes albums de comédies, toutes les interviews que je faisais lui arrivaient à l'oreille. Il est immédiatement devenu moi, ce qui est tellement fou. Il connaissait ma personnalité, il savait ce que je dirais et ce que je ne dirais pas. Les autres écrivains ne l'ont pas fait.
Comment s'est passée votre collaboration avec lui ?
J'avais déjà rencontré quelques scénaristes alors que j'étais sous contrat avec Fox. Ils disaient : « Nous ne pouvons pas embaucher Jordan, il n’a jamais rien fait. » Mais je viens de la rue et je crois sincèrement qu’on n’accepte pas le premier « non ». J'ai dit à Jordan : « Écoute-moi, bébé. Ils ne vous donneront pas ce travail même si nous essayons. Mais nous allons leur faire confier ce travail. Écrivons un scénario. Quand j'ai pensé que c'était assez bien, je lui ai fait retirer son nom. Il a presque pleuré. J'ai dit : « Je vous le promets, je ne volerai pas ça, mais si ce n'est pas bon et que votre nom y figure, vous n'obtiendrez pas le poste. » Je l'ai donné à Lee, il l'a apporté à Fox, qui l'a approuvé, puis Jordan a obtenu le poste.
Jordan et moi avons eu des idées sur le sujet des épisodes. Nous avons choisi la salle des écrivains. Nous nous sommes liés. Habituellement, la star et le scénariste en chef ne sont pas si proches. Tant de fois, Hollywood a essayé de nous diviser, et je me disais : « Ce n'est pas ce que vous allez faire. Nous sommes une équipe. Nous étions une équipe depuis le début. J'avais peur, je ne voulais pas jurer à la télé. Jordan a déclaré : « Mais c'est comme ça que tu jures tous les jours. Les gens en ont assez de voir une fausse maman à la télé ; essayons de leur donner quelque chose de différent. Vous allez être un criminel condamné, comme vous ; tu vas essayer de réaliser tes rêves, comme tu l'as vraiment fait, et le papa va s'occuper du ménage et cuisiner. C'est ma vraie vie. J'ai dit : « D'accord. Jordan, si ça ne marche pas, je vais te tuer.
Il a fallu un certain temps avant que l’émission soit diffusée.
Nous avons travaillé avec Fox pendant cinq ans, mais le scénario était trop nerveux pour eux. Ils l'ont vendu à Hulu, et la nuit où nous tournions le pilote, mon esprit m'a dit : « Hulu ne va pas reprendre ça. » J'ai pris Jordan à part et je lui ai dit. Il m'a demandé pourquoi je pensais cela et j'ai répondu : « Ils ne comprennent pas ce que nous essayons de faire. » Il a fallu six mois à Hulu pour l'abandonner. Lee m'appelle le lendemain et me dit : « Je te le promets, nous allons vendre ce truc. » BET+ l'a récupéré, et je ne vais pas vous mentir, je n'ai jamais entendu parler de BET+. J'étais un peu blessé parce que je voulais faire partie d'un plus grand réseau, mais il faut apprendre à se moquer des gens qui se moquent de nous, et ça a été un véritable périple. J'ai versé tellement de larmes à cause de ce spectacle, tant de nuits passées à penser : « Pourquoi ne me comprennent-ils pas ? Pourquoi essaient-ils de me faire ressembler à Clair Huxtable ? Mais je vais vous dire une chose : je suis resté fidèle à ce en quoi je crois et ça a marché.
BET+ semble n'épargner aucune dépense, vous entourant de grands talents devant et derrière la caméra. Parlez-moi de l'équipe ?
Lee Daniels et Brian Grazer sont comme des gros chiens. Si vous avez besoin de faire quelque chose, vous les appelez. Lee a dit à peu près : « Écoutez, vous les gens de la campagne. Je ne sais pas si cette merde va marcher. [Des rires.] Parce que si vous voyez la série, cela n'a jamais été fait auparavant, et tout le monde en a un peu peur. Mais quoi qu’il arrive, il est resté avec nous. Jordan a demandé que Debbie Allen soit la réalisatrice. Je pensais qu'il était fou. J'ai dit: "Garçon, tu dois arrêter de demander tout ça." Lee a décroché le téléphone et a appelé Debbie Allen, et elle a lu le scénario et a dit : « Bon sang, ouais, je vais faire cette merde. » Nous avons pris l'avion pour Atlanta pour la rencontrer et mon esprit s'est à nouveau connecté.
Vous avez eu la chance de parler à Norman Lear deLe spectacle de Mme Pat.Comment est-ce arrivé et qu’a-t-il dit ?
Nous savions que nous faisions quelque chose comme Norman Lear, et Jordan est un grand fan, je suis un grand fan. Mon manager lui a remis le pilote et il a dit qu'il voulait me rencontrer. Nous avons discuté sur Zoom. Il a littéralement dit : « Oh mon Dieu, j'aurais aimé pouvoir faire ça dans les années 70, dans les années 80. » Il n'a cessé de répéter à quel point c'était bon et à quel point il ne pouvait même pas mettre une maman et un papa ensemble dans le lit à cette époque. C'était comme une bénédiction. Je ne pouvais pas croire que Norman Lear, âgé d'environ 90 ans, ait regardé le pilote et l'ait adoré, puis a pris sur lui, plus tard, de faire une vidéo à envoyer à Jordan et moi pour nous dire à quel point il aimait la série et à quel point il pensait que ça allait être un succès. Cela m'a un peu fait pleurer.
BET+ vous a-t-il fait savoir à quel point ils apprécient cette propriété et à quel point elle est importante pour leurs efforts de marque dans « la guerre du streaming » ?
Ils voulaient que je sache que cette série était au premier plan pour eux et qu'ils la prenaient vraiment au sérieux. Je leur ai dit : « Vous pensez peut-être que je suis fou, mais cette émission deviendra votreLe conte de la servante», comme la façon dont cette émission était pour Hulu. Personne n'a prêté attention à Hulu jusqu'àLe conte de la servante, bébé. Je peux dire d'après la promotion que BET+ a mise derrière cette émission qu'ils s'en soucient vraiment. Je leur ai dit : « Mec, j’ai l’impression que nous sommes chez Netflix, mais nous chez BET+. »
