Matt James étant choisi comme premier Black Bachelor est à la fois une surprise et un soulagement, mais cela a un arrière-goût aigre.Photo : Craig Sjodin/ABC via Getty Images
Le 12 juin,Le célibatairefranchiseannoncésurBonjour Amériqueque Matt James, courtier immobilier de 28 ans et influenceur des médias sociaux, se mettra à la place de nombreux jeunes hommes avant lui. Le piège ? James est le premier homme noir à jouer un rôle principal dans les 18 ans d'histoire de la populaire émission de téléréalité.
Le casting d’un Black Bachelor tarde à venir, et pour lequel les fans et les critiques se sont battus avec acharnement. Interrogé sur le manque de diversité de la série dans le passé,Le célibataireles producteurs toujoursrevendiquéils lanceraient un Black Bachelor lorsque le « bon homme » arriverait. Ce qu'ils ne voulaient pas faire, ont-ils insisté, c'était choisir un Black Bachelor pour le bien de la diversité. Mais dans les moments de franchise, comme lorsque l'animateur Chris Harrison a parlé des problèmes de diversité de la série dans unEntretien de 2015 avec NPR, la véritable raison de cette décision est devenue claire. "La télévision est un business, comme toute autre chose", a déclaré Harrison. « Nous ne pouvons pas simplement dire : « Nous changeons le monde ». Nous allons faire tout ce qu'il faut pour changer le monde et prendre position sur n'importe quelle question sociale »… Que se passe-t-il lorsque notre émission s'arrête dans six mois et que vous ne la regardez plus, et maintenant des centaines, voire des milliers de les gens sont sans emploi ? Traduction:Si nous embauchons un acteur noir, notre public blanc fuira.
Le casting de James a donc été à la fois une surprise et un soulagement pour les fans qui sentaient qu'ils ne pouvaient plus ignorer la blancheur obstinée et flagrante du casting de la série. Mais cela a également eu un arrière-goût aigre pour de nombreux critiques, y compris Bachelorette Rachel Lindsay de la saison 13 (la seule vedette noire jusqu'à présent), qui a suggéré que la décision de choisir James était une "réaction instinctive" au bouleversement social et racial. des dernières semaines. "Je déteste que [casting James] soit une réponse... à ce qui s'est passé dans notre société, à ce qui s'est passé avec George Floyd", a déclaré Lindsay dans un communiqué.apparition du podcastle même jour, James a été annoncé. "C'est presque comme si un homme devait mourir d'une manière aussi horrible et publique pour que nous puissions obtenir un Black Bachelor."
Le sentiment que le casting de James est une victoire creuse a été exacerbé par le timing et la nature inhabituels de l'annonce.Célibataireles passionnés sont habitués à ce que le nouveau Bachelor soit annoncé lors d'une émission spéciale post-finale qui fait suite à une période de « campagne » par les candidats masculins de la saison la plus récente. Mais cette fois, James n'était même pas apparu à l'écran dans le cadre d'un film.Célibatairesaison (même s'il était déjàprévuapparaître comme candidat dans la saison à venir). Tous ces facteurs combinés ont rendu le dévoilement de James brusque, réactionnaire et anticlimatique pour les plus avertis.Célibatairefans.
Mais malgré la qualité bâclée de ses débuts à la télévision, Matt James a tenu bon, apparaissant calme et imperturbablement sûr de lui surGMA. Il a esquivé les questions les plus controversées avec finesse, a refusé de condamner la franchise pour avoir mis trop de temps à apporter un changement et a invoqué sa mère de manière experte lorsqu'on lui a demandé quelles qualités il recherchait chez une femme. Lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait une pression en tant que premier acteur noir, James a hésité. «Je vais juste me pencher sur moi-même et sur la façon dont ma mère m'a élevé», a-t-il déclaré. "J'espère que lorsque les gens m'inviteront chez eux lundi soir, ils verront que je ne suis pas très différent d'eux."
Pour le spectateur occasionnel, choisir James comme le célibataire peut sembler une évidence : il est intelligent, accompli, travailleur, doué sur le plan athlétique, enclin à la philanthropie et, surtout, incroyablement beau. Pourquoi alors, a-t-il fallu 38 saisons et 25 pistes pour qu'ABC et Warner Bros. TV cèdent enfin ?
La réponse à cette question devient plus évidente en observant de près le déploiement de James surGMA. Lors de la liste de ses qualifications au baccalauréat, l'accent est mis sur la relation de James avec deux anciennes stars très populaires de Bachelor Nation : l'ancien candidat Tyler Cameron et l'ancienne Bachelorette Hannah Brown. En fait, son amitié avec Cameron et Brown a été mentionnée beaucoup plus souvent que ses autres réalisations, sans doute plus remarquables, comme jouer au football à l'Université de Wake Forest ou fonder sa propre université.entreprise caritative. Il semble probable que ce qui a poussé James fermement sur le territoire grand public ait été sa relation avec ces deux puissantes stars blanches de Bachelor Nation – des amis qui lui avaient publiquement et fréquemment donné leur approbation via les réseaux sociaux. Les gardiens avaient parlé : James's Blackness avait obtenu un « laissez-passer ».
Ce n'est pas une coïncidence siLe célibataireles producteurs ont choisi une femme noire (Rachel Lindsay susmentionnée) des années avant de choisir un homme noir. La peur des Américains à l'égard de la masculinité noire est une tradition aussi ancienne que le pays lui-même, et basée sur l'histoire de la série.pratiques de casting passées, il est probable que la plupart des femmes en compétition pour le cœur de James seront blanches. Considérant lehéritage compliquédes relations interraciales aux États-Unis, la vue de James en train de romancer une légion de femmes blanches pourrait toujours ne pas convenir à certaines personnes, en particulier celles des cercles les plus conservateurs. La réalité est que même lorsque les hommes noirs ne flirtent pas avec les femmes blanches, ils sont toujours considérés comme une menace potentielle pour le statu quo américain blanc. Et la menace de la masculinité noire se multiplieexponentiellementquand ils embrassent publiquement des femmes blanches.
Historiquement, les hommes noirs qui ont décidé de se faire connaître du public ont été profondément conscients de la perception qu'ils avaient d'eux et ont tous utilisé diverses méthodes de manipulation d'image pour naviguer dans la politique raciale américaine. Sidney Poitier l'a dit avec beaucoup d'éloquence lorsquedivulguerLe conseil que lui a donné sa mère alors qu'il se préparait à déménager aux États-Unis pour poursuivre une carrière d'acteur : « Charme-les, fils, jusqu'à ce qu'ils soient neutres. » Même dans les années 1940, la mère de Poitier semblait avoir une compréhension aiguë de ce qu'il fallait pour transcender la barrière de couleur en tant qu'homme noir dans l'Amérique blanche : vous devez prendre des mesures pour « neutraliser » votre noirceur par tous les moyens nécessaires, le charme étant l'un des outils les plus évidents. Pour réussir et être Noir en Amérique, vous devez rendre votre noirceur agréable, aimable et sûre.
Les circonstances entourant le casting de Matt James dans le rôle du Bachelor rappellent le plus grand héritage des hommes noirs à l'écran, en particulier ceux qui ont réussi à transcender la barrière de couleur grâce à une navigation experte dans la politique raciale. Des hommes comme Sidney Poitier, Denzel Washington et Will Smith ont tous, à leur manière, manipulé leur représentation de la masculinité noire afin qu’elle soit plus acceptable pour les Américains blancs.
En regardant la carrière de Poitier, il semble qu'il ait pris à cœur le conseil de sa mère de charmer les Blancs et de les rendre neutres. Le personnage de Poitier était celui d'un héros pratiquement parfait, une image idyllique de la masculinité qui transcendait la race, le rendant effectivement immunisé contre les reproches. celui de PoitiersDevinez qui vient dînerco-vedette Katharine Houghtonj'ai parfaitement résuméà propos de la marque Poitier : « En tant qu'homme noir, il allait être jugé. Il le savait. Il devait être meilleur qu'un homme blanc. Et c'était son grand cadeau à l'Amérique. Il a choisi d’être l’homme parfait. Alors que les relations blanches de James lui ont permis de franchir la ligne de couleur, la manipulation experte de Poitier de son image et de celle des Blancsperceptionde son image lui a permis de faire la même chose. Différentes méthodes, résultat similaire.
Denzel Washington était sans conteste le successeur de Poitier dans l'image de « l'homme noir parfait », commençant sa carrière en jouant des rôles « sûrs » de médecins et de détectives. Et si l'image de Washington était plus sexy que celle de Poitier (il était même nomméPersonnesl'homme le plus sexy du monde en 1996), il était encore relativement édenté. Bien sûr, Washington était un héros romantique dans le sens où il était un homme de premier plan, mais il n’a pas fait grand-chose.romancer. Iladmisqu'il détestait tourner des scènes d'amour, et qu'il étaitrumeuravoir refusé des rôles dans lesquels il jouerait face à des intérêts amoureux blancs (rumeurs qu'il a niées plus tard). Que ce soit intentionnel ou non, il semblait conscient que devenir un sex-symbol de pin-up comme beaucoup de ses contemporains aliénerait l’Amérique blanche et forcerait les gardiens blancs qui le maintenaient régulièrement à fermer les cordons de leur bourse.
Vous ne pouvez pas parler des hommes noirs à l’écran sans parler de Will Smith, un homme qui a bâti sa carrière grâce à sa capacité surhumaine à charmer les Blancs. Mais contrairement à Poitier et Washington, Smith a rejeté la voie de « l’homme noir parfait » en faveur de son propre personnage : le clown adorable. Mais il y avait encore des parallèles avec les carrières des hommes noirs qui ont précédé Smith, l'un d'entre eux étant son aversion initiale pour les relations interraciales à l'écran. Comme Washington, au début de sa carrière, Smith évitait de jouer face à des actrices blanches lorsqu'il s'agissait de rôles romantiques. "L'idée d'un acteur noir et d'une actrice blanche surgit", Smithdit en 2005en discutant des hypothèses de casting deAttelage. "Cela fonctionnera dans le monde entier, mais c'est un problème aux États-Unis." Smith est devenu la plus grande star du monde en refusant de faire bouger le bateau racial, tout en charmant l'Amérique blanche grâce à un irrésistible cocktail d'affabilité, d'humour et de charisme.
Poitier, Washington et Smith avaient tous leurs méthodes uniques pour rendre leur noirceur sans danger pour l'Amérique blanche. Mais aucun de ces hommes n’était biracial, et Matt James, il faut le mentionner, l’est. Serait-il possible que lors du choix de James dans le rôle du Bachelor, les producteurs aient pensé qu'avoir une mère blanche faisait de James un type d'homme noir « plus sûr » ? A en juger par le nombre de photosGMAles téléspectateurs ont vu James avec sa mère, ainsi que le nombre de questions qui lui ont été posées sur leur relation, c'est une théorie qui mérite d'être divertie.
Ce ne serait pas la première fois qu’un homme noir s’appuierait sur son héritage biracial pour tenter de gagner la confiance de l’Amérique blanche. En effet, l'homme noir le plus important culturellement de l'histoire américaine, Barack Obama,notammenta utilisé son identité biraciale comme un outil pour convaincre les Américains blancs de lui faire confiance malgré sa noirceur. La performance d'Obama de la noirceur ou de la blancheur (selon la situation) était une méthode de manipulation d'image uniquement accessible aux personnes biraciales. En tant qu’homme biracial, James dispose des mêmes outils théoriques.
L'héritage deLe célibataireest compliqué, et cela ne prend même pas en compte le principe intrinsèquement problématique d'un groupe de femmes en compétition pour l'amour et l'attention d'un homme. De nombreux bacheliers précédents ont eu un palmarès peu reluisant, à cause de petits griefs comme celui d'être unle garçon de mamanoudouloureusement indécis, à des problèmes plus graves comme êtreémotionnellement violentoucriminellement négligent. La différence entre les défauts de ces célibataires et les défauts hypothétiques de Matt James est que les défauts de ces hommes blancs n’ont jamais eu une mauvaise influence sur l’ensemble de la race blanche. Et pourquoi le feraient-ils alors que tout le concept de privilège blanc repose sur l’idée que la blancheur est rarementpenséepar les Blancs ?
Dans le passé, lorsque les fans étaient confrontés à une saison particulièrement décevante ou à un baccalauréat raté, ils haussaient généralement les épaules et attendaient la saison suivante – une saison qui était toujours garantie d'être la saison la plus dramatique de tous les temps. Matt James, cependant, n’a pas le luxe d’être un raté. Il n'a pas le luxe de l'être aussivulnérable, aussinécessiteux, aussiégoïste, ou aussisexuel. Il doit suivre les traces des hommes noirs avant lui qui ont choisi de se mettre carrément dans la ligne du regard blanc. Il doit trouver sa propre manière de charmer les Américains et de les amener à la neutralité, quelles que soient ses méthodes.
