Photo : Eric Liebowitz/FX
Chaque mois de février, au Lucas Oil Stadium d'Indianapolis, les recruteurs, les managers et les entraîneurs passent une semaine entière à soumettre les joueurs de football universitaire à des tests rigoureux, évaluant leur force physique et mentale en vue du repêchage de la NFL dans quelques mois. Il s’agit du NFL Scouting Combine – une tradition bizarre, à bien des égards, mais cruciale. D'une certaine manière, c'est le décor idéal pour un épisode d'une série intituléeHistoire du sport américain. Je regarderais tout un documentaire à ce sujet.
« Birthday Money » est mon épisode préféré deAaron HernándezPourtant, en partie parce qu'il utilise le personnage principal comme une sorte de substitut du public confronté au processus préliminaire déroutant et très stressant. Après une ouverture de flash-back inquiétante – nous en parlerons plus tard – l'épisode se lance directement dans un montage de divers agents en train de dîner et de dîner avec Aaron et son frère, insistant tous sur le fait qu'il peut aller où il veut. Aaron est très sensible aux gens qui le beurrent, mais il est évident qu'il a besoin de quelqu'un qui puisse le lui dire clairement. Entrez le modeste Brian Murphy (Thomas Sadoski), qui prévient Aaron que son talent au premier tour ne compensera pas certaines « inquiétudes hors du terrain ».
Oubliez le premier tour : si Aaron veut être choisi, il devra faire bonne impression lors du Scouting Combine. Mais avant que l’épisode n’arrive à ce grand événement, il faut du temps pour créer une certaine mystique. Avant d'affronter l'intense réalité du showcase, Aaron s'entraîne pendant quatre semaines avec l'agence de Laguna Hills, en Californie, accompagné de DJ pour son soutien moral. L’entraînement implique de revoir des extraits d’interceptions et de passes incomplètes de ses trois dernières années de football universitaire, d’assumer la responsabilité de ses erreurs et de devenir plus « coachable ». Cela signifie également assister à de longs entretiens et répondre à des questions ridicules conçues pour l'énerver, comme « Êtes-vous dans un gang ? et "Est-ce que tu baises des vaches?"
L’événement lui-même, lorsqu’il se produit, n’est pas moins ridicule, même si presque toutes les personnes impliquées le traitent avec le plus grand sérieux. "Je sais pourquoi ils appellent ça une vente aux enchères d'esclaves", remarque un joueur, et làestquelque chose de déshumanisant dans la façon dont les joueurs sont habillés, poussés et poussés pendant que les professionnels de la santé et les professionnels du sport se mélangent et restent bouche bée. Bien entendu, ces évaluations ne sont pas des prédicteurs parfaitement parfaits ; De nombreuses études ont remis en question la fiabilité de l'utilisation de temps de course de 40 mètres pour déterminer la réussite professionnelle, par exemple, et les évaluations mentales comme le test Wonderlic qu'Aaron échoue ne sont pas toujours utiles. Pourtant, le score d'Aaron souligne son immaturité sociale, et les données suggèrent queles joueurs qui obtiennent un score inférieur à la moyenne ont deux fois plus de chances d'être arrêtés.
Avec ses résultats mitigés, beaucoup de choses dépendent de la grande interview d'Aaron. Au début, il réussit, répondant aux questions avec chaleur et humour, mais prenant également ses intervieweurs au sérieux. Il cite même l'influence de Tim Tebow qui l'a aidé à trouver une nouvelle voie avec le christianisme, responsable de son abstinence. Aaron ne trébuche que lorsque son père entre en conversation. Le simple fait de dire qu'il veut honorer son père provoque une hallucination de Dennis Hernandez, l'insultant avec les insultes auxquelles vous vous attendez et lui disant : « Vous me dégoûtez ». Cela laisse Aaron un peu instable émotionnellement et son sort à l'avenir n'est pas clair.
Au-delà du football, il y a ici deux objectifs au niveau du personnage. Évidemment, la première est la sexualité d’Aaron, qui reste une pièce centrale de son combat. "Birthday Money" présente un nouvel intérêt amoureux pour lui, un personnage composite nommé Chris (joué par Jake Cannavale, fils de Bobby) qui est physiothérapeute à l'agence Murphy. Lors de sa première rencontre avec Aaron, Chris dit qu'il a déménagé de Hartford mais qu'il est resté en Californie parce que «les gens sont simplement plus détendus», laissant entendre que lui et Aaron sont sur la même longueur d'onde.
Vous pouvez voir où cela va à partir du moment où Chris apparaît pour la première fois : de multiples scènes d'étirements érotiques où Aaron se sent mal à l'aise et embarrassé par son excitation évidente. Pendant la vitrine, Chris le met à l'aise, lui rend visite dans sa chambre et initie un baiser (puis plus) après qu'Aaron se soit exprimé sur la pression qu'il subit.
Il y a quelque chose d'un peu bizarre dans le fait d'insérer un personnage composite dans ce rôle. Mais je suis encore plus mitigé dans la première scène de l'épisode, un flash-back de DJ presque sur le point de voir son frère agressé par leur oncle Bobby le jour de son sixième anniversaire. Nous savons du BostonGlobec'estrapportque le vrai DJ dit qu'Hernandez a été agressé lorsqu'il était un jeune garçon, mais que le responsable n'a jamais été identifié. Ici, le scénario de Ryan Farley et Chelsey Lora emprunte apparemment leur véritabledéfunt oncleLe nom de Robert Valentine et le transforme en pédophile, inventant notamment une arrestation pour s'être exposé dans un bus scolaire. J'adorerais avoir tort ici – peut-être que Ryan Murphy a accès à certains dossiers judiciaires, ce que je n'ai pas – mais cela semble vraiment dégoûtant.
Même en dehors de la véracité de la scène, son placement dans l'épisode semble tout simplement faux, se rapprochant du cadre de l'assaut comme d'une histoire d'origine pour la bizarrerie d'Aaron. Hernandez a lui-même fait la même association, selon leGlobereportage, mais la série ne semble pas intéressée à l'interroger ou au moins à montrer à Aaron exprimer cette façon imparfaite de penser la sexualité (encore). Lorsque son traumatisme survient plus tard lors d'une bagarre avec DJ – Aaron revient en arrière et crie que DJ était censé veiller sur lui mais ne l'a pas fait – il est difficile de savoir ce que l'épisode veut que nous glanions du moment. Nous n'avons jamais vu Aaron s'en prendre à son frère en raison d'un quelconque ressentiment suite à l'agression sexuelle auparavant. L'épisode ne plonge pas non plus profondément dans le point de vue de DJ, ce qui laisse quelque peu ambigu ce qu'il pense et s'il reconnaît même à quoi Aaron fait référence. Se sent-il coupable de ce qui s’est passé et préfère-t-il simplement vivre dans le déni ? Est-ce qu'il dissimule quelque chose qu'il sait être vrai quand il dit à Murphy qu'ils n'ont jamais été proches de l'oncle Bobby ?
Pendant leur entraînement à Laguna, Aaron et DJ sont dans une plutôt bonne situation, organisant des pièces ensemble et renouant vraiment contact en tant que frères. ("Papa serait fier", lui dit DJ, exactement ce qu'Aaron a toujours voulu entendre.) Mais leur dynamique devient à nouveau risquée alors que la jalousie professionnelle du DJ fait son apparition. Il espère que Murphy pourra l'aider à trouver un emploi en tant que quarterback de l'équipe d'entraînement, mais le mieux que Murphy puisse proposer est une place dans l'équipe d'entraîneurs d'une équipe à Berlin. Il est difficile de ne pas ressentir de la compassion pour ce gars lorsqu'il souligne l'écart entre les options de carrière entre lui et son frère – et l'ironie du record impeccable du DJ qui ne fait aucune différence.
Il devient encore plus mesquin une fois que la conscription a commencé, au cours du même combat où l'agression apparaît implicitement. DJ vient si clairement d'un lieu d'envie - "Ça aurait dû être moi" explique vraiment tout - mais il est vrai qu'Aaron n'apprécie pas la clémence qui lui a été accordée. Oui, il a été écarté au cours des trois premiers tours et pourrait être complètement écarté, ce qui est nul. Mais il a eu tort de s'en prendre à DJ et Murphy alors qu'il sait qu'il n'a qu'à s'en prendre à lui-même. Même aujourd’hui, très peu de gens sont convaincus qu’Aaron est vraiment prêt pour cela.
Comme toujours, Aaron échappe aux conséquences de fin de carrière qu'il craint, cette fois grâce à l'entraîneur-chef des Patriots Bill Belichick et à la croyance erronée du propriétaire Robert Kraft selon laquelle le recruter est un avantage et peu de risques. Le podcast « Gladiator » souligne la tragédie de cette décision : garder Aaron proche des influences négatives à la maison est peut-être le pire choix pour lui alors qu'il pourrait le plus bénéficier d'une réinitialisation. Mais "Birthday Money" se termine sur une bonne note, avec DJ entendant le nom d'Aaron à la télévision et perdant sa merde, criant la nouvelle à Terri et se précipitant dehors pour rencontrer Aaron courant depuis chez son cousin. La joie de les voir déposer leurs bagages et s’embrasser dans la rue, un frère se sentant véritablement heureux pour l’autre, est carrément contagieuse.
Dans une série qui se déroule de manière si séquentielle dans la vie d'Aaron, abandonnant les personnages à mesure qu'ils perdent de leur pertinence, il est utile d'avoir une relation fondamentale dans laquelle investir et revenir tout au long des dix épisodes. Il y a des éléments de cette relation fraternelle qui ne sont pas encore pleinement étoffés, mais le ressentiment mêlé d'amour et de camaraderie en fait la dynamique de personnage la plus crédible de cette série – et fait de cet épisode le plus fort à ce jour, malgré toutes les questions qu'il soulève.
• La série ne montre jamais de rupture avec la petite amie d'Aaron à l'université, mais elle ne l'a jamais vraiment traitée comme un personnage significatif en premier lieu. Dans cet épisode, il rencontre Shayanna à l'épicerie, les préparant à se remettre ensemble.
• NFL Europe a été dissoute en 2007, alors quelle équipe allemande Murphy suggérait-il pour DJ ?
• C'est bien d'avoir un petit suivi sur l'endroit où Tim et Maurkice se sont retrouvés, étant donné qu'ils ont naturellement disparu de la série maintenant, et j'ai aimé voir l'enthousiasme d'Aaron pour ses amis. À ce stade, je suis plutôt convaincu par la performance de Josh Andrés Rivera, surtout dans les moments où l'on voit son côté doux et jeune.
