Photo : Fondation nationale du livre via YouTube
Alors que 18 nominés et gagnants se sont déplacés hors de la scène aprèshier soir, la 74e cérémonie annuelle des National Book Awards, un journaliste n'a pu s'empêcher de dire une évidence à un autre collègue : « Ce n'était absolument pas controversé. » « Cela », bien sûr, faisait référence à la déclaration pro-palestinienne très répandue qui a clôturé l’événement. Lu par Aaliyah Bilal, nominée pour son recueil de nouvellesLes gens du temple, la brève déclaration appelait à un cessez-le-feu à Gaza « pour répondre aux besoins humanitaires urgents des civils palestiniens, en particulier des enfants ». Flanqué de gagnants dont Justin Torres (fiction,Pannes de courant), Ned Blackhawk (documentaire,La redécouverte de l'Amérique : les peuples autochtones et la destruction de l'histoire des États-Unis), et Stênio Gardel et Bruna Dantas Lobato (littérature en traduction,Les mots qui restent), la voix douce de Bilal rayonnait dans la salle de bal Cipriani de Wall Street : « Nous nous opposons de la même manière à l'antisémitisme, au sentiment anti-palestinien et à l'islamophobie, acceptant la dignité humaine de toutes les parties, sachant que de nouvelles effusions de sang ne contribueront en rien à garantir une paix durable dans la région. » Des acclamations et une ovation partielle ont accompagné ses paroles.
Il n’y avait pratiquement aucun «perturbation» prédit par le New YorkFoisaprès que deux sponsors de l'événement, Zibby Media et Book of the Month, aient refusé d'assister à la cérémonie. Le 14 novembre, le fondateur de Zibby Media, Zibby Owens, a écrit :sur la sous-pileque des rumeurs selon lesquelles les finalistes promouvaient sur scène « un programme pro-palestinien et anti-israélien » l'ont forcée à retirer son soutien financier, déclarant : « Je ne crois pas à la censure », suivi d'« une ligne aussi simple que « Palestine libre » ou « du fleuve à la mer »… signifie désormais l’antagonisation de toute une religion, et pas seulement d’un lieu.
Alors que les cocktails commençaient mercredi soir, l'animosité était difficile à trouver dans la foule d'écrivains, y compris les auteurs de fiction Jenny Han et Casey McQuiston, des célébrités proches des livres comme l'actrice et lectrice Insta Kaia Gerber, et l'influenceuse etauteur publié Tinx. En ligne pour le bar, le poète Jericho Brown, lauréat du prix Pulitzer – élégant dans un costume orange brûlé – n'avait entendu parler d'aucune dissension dans les heures précédant l'événement. "Je n'ai pas vu la déclaration, je ne sais pas ce qui aurait pu être offensant pour ces organisations, mais je suis sûr qu'il n'est pas étrange qu'une organisation littéraire soit anti-guerre et favorable à la paix", a-t-il déclaré.
Le poète et activiste sourd-aveugle John Lee Clark, nominé pour son recueilComment communiquer, et son interprète Protactile Colleen s'est arrêtée pour saluer Brown (« Kaveh Akbar a dit que je devais lire votre travail et que je ne pouvais lâcher aucune de vos choses », s'est enthousiasmé Clark). Après leur départ, Brown a réfléchi à des conversations difficiles avec des amis depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas le 7 octobre. « Je n'ai pas encore compris en quoi l'expression « Palestine libre » est offensante, à moins que vous ne pensiez que les Palestiniens ont leur place en prison. Et je ne pense pas que quiconque le croie, tu vois ce que je veux dire ?
Quelques heures plus tard, Brown immobilisait la pièce avec «Canari.» En remettant les honneurs pour l'ensemble de sa carrière à la poète Rita Dove, il a récité son poème devant un chœur de « Aww » du public, atterrissant en mettant l'accent sur « Si vous ne pouvez pas être libre, soyez un mystère ». Le concept de liberté a dominé les discours tout au long de la cérémonie de deux heures, depuis les remarques enflammées d'ouverture de l'animateur LeVar Burton (« C'est ma mère qui m'a appris très jeune que si vous savez lire dans au moins une langue, vous êtes, selon elle, définition, libre ») jusqu'au discours catégorique d'Oprah contre l'interdiction des livres qui se termine par la citation de Toni Morrison : « La fonction de la liberté est de libérer quelqu'un d'autre. » Jeremy Tiang, président du jury évaluant la littérature traduite, a reconnu l'histoire de la catégorie des cinq ans en honorant des livres reflétant « certaines des questions les plus urgentes de l'heure, telles que la libération palestinienne et les personnes déplacées à cause du changement climatique ». Heid E. Erdrich, remettant le prix de poésie, a parlé au nom de ses collègues panélistes : « Bien que nous ayons la joie d'honorer de puissants poèmes sur la beauté, le langage, l'amour, la famille, l'histoire, le traumatisme, le génocide, la dépossession coloniale et la survie, alors que nous récompensons nos accomplissements dans notre forme d’art ce soir, la souffrance humaine à Gaza est au premier plan de nos pensées.
Déjouant tout malentendu sur les intentions de cette déclaration, Bilal a déclaré à Vulture après la cérémonie que « le but n'est pas de diaboliser quiconque souffre. Il y a des familles israéliennes qui souffrent en ce moment et il y a des familles palestiniennes qui souffrent en ce moment. » La manifestation de solidarité, a ajouté Bilal, a été organisée par le gagnant Torres, Bilal ayant rédigé le message après la contribution de tous les nominés. Il est crucial, dit-elle, de ne pas « enflammer » le sujet. « Quand j’ai compris quelle était l’intention, j’ai simplement senti dans mon cœur : qui pourrait être en désaccord avec cela ? » En effet, la cérémonie d'hier soir – la remise de prix aux livres condamnant avec véhémence l'oppression et les appels à la liberté, à la dignité humaine et à une paix durable pour tous – a rappelé que la littérature est indissociable de la cause de l'humanité. En tant que libraire de longue date de City Lights etLauréat du prix littérairePaul Yamazaki l'a dit : « Le monde entier est façonné par ce que font les écrivains. »
