DepuisDans le nord de l'État,à Playwrights Horizons.Photo : Joan Marcus
État du nordveut vous faire asseoir le plus longtemps possible dans l'inconfort et voir ce qui se trouve de l'autre côté. La pièce de Bruce Norris prend pour sujet la vie des délinquants sexuels. Il maintient son public à la fois dans la réalité de ce qu'ils ont commis et dans la vie qu'ils vivent désormais dans un foyer de groupe miteux du nord de l'Illinois, avec des meubles en ruine, une fenêtre cassée et une affiche inspirante générique encourageant la « persévérance ». Le principe même vise à susciter une réaction, mais la production est plus efficace au niveau d'un mijotage : imaginez la vie de ces hommes, de quoi ils parlent, où la loi leur dit qu'ils peuvent et ne peuvent pas aller faire leurs courses. Plongez votre orteil dans l’empathie, mais attention : l’eau bout.
La pièce commence par une confrontation, même si elle est soigneusement médiatisée. Andy (Tim Hopper), un professionnel urbain d'une quarantaine d'années, est venu de Chicago avec sa femme, Em (Sally Murphy), pour lire une déclaration à Fred (Francis Guinan), qui semble à première vue être un vieil homme gentil dans un fauteuil roulant – le scénario indique qu'il devrait agir « un peu comme Fred Rogers ». Mais il y a une menace dans la façon dont il continue d'interrompre Andy et dans la façon dont Andy commence à devenir agressif envers Fred lorsque sa femme n'y prête pas attention. Fred, apprend-on bientôt, était le professeur de piano et l'agresseur d'Andy pendant son enfance. Il l'a admis devant le tribunal et a été emprisonné et finalement envoyé dans ce foyer de groupe, bien qu'il n'ait pas admis tous les détails dont Andy se souvient. Andy, encouragé par sa femme, veut faire signer à Fred un contrat de réconciliation afin de guérir, mais dans son cœur, il veut quelque chose de punitif. Il ne cesse de rappeler à Fred qu'il est « fondamentalement mauvais ». À un moment donné, Norris demande à Fred de répondre à un cas où il a été qualifié de maléfique avec un «tu as dit ça» sombre mais drôle.
Ce premier affrontement n’est pas concluant, mais vous savez qu’un autre doit survenir d’ici la fin de la pièce, surtout parce qu’Andy laisse peut-être pas si accidentellement derrière lui son iPhone. (C'est l'arme de Tchekhov dans la situation, car les hommes du nord de l'État se sentent aussi loin de Chicago que les trois sœurs de Moscou.) Norris prend grand soin d'imaginer les moindres détails de la vie de tous les hommes qui vivent dans la maison et sur Internet. de besoins qui se chevauchent et de ressentiments qui les lient. Fred a un confident et un protecteur en la personne de Dee (K. Todd Freeman), qui vit également des prestations d'invalidité de Fred. Un homme plus jeune, Gio (Glenn Davis), s'imagine meilleur que les autres parce qu'il n'est qu'un délinquant de niveau 1 pour viol, cite souvent la Bible et se bat pour bâtir une carrière. Felix (Eddie Torres) reste la plupart du temps dans sa chambre, jusqu'à ce que leur agent de probation, Ivy (Susanna Guzmán), arrive et tente d'obtenir des aveux sur la façon dont il a pu enfreindre les règles en utilisant un ordinateur de la bibliothèque.
État du nordarrive à New York après des représentations acclamées à Chicago au Steppenwolf et au National Theatre, et l'expérience se voit dans sa douceur désarmante et bavarde. Pam MacKinnon, la réalisatrice, maintient presque toutes les conversations avec une précision rapide, ajoutant de petits détails qui vous déstabilisent en cours de route – il y a un paquet de Nutter Butters qui prend l'importance d'une idole maudite. Hopper, Guinan, Freeman, Davis et Torres sont de retour des productions précédentes et sont très à l'aise dans la façon dont ils peuvent orienter leurs personnages d'une manière pour vous faire ressentir de la sympathie et d'une autre vers la répulsion et la peur. Guzmán, quant à elle, apporte une franchise impitoyable à Ivy, le sentiment que la seule façon pour elle de faire ce travail est d'être amicale et impitoyable. Dans le rôle de Dee, qui aime beaucoup sa collection de DVD de films classiques, Freeman donne une performance exceptionnelle à la fois pathétique et venimeuse – comme un serpent en cage. Les meilleurs échanges de la pièce ont lieu entre Dee et Andy, où sa juste colère se heurte aux affirmations de Dee selon lesquelles lui et Fred ont été suffisamment punis. Dee est un personnage convaincant et vous pourriez être tenté de le croire. Mais alors, croyez-vous que lui et un jeune de 14 ans étaient amoureux ?
Finalement, les allusions à la violence que Norris saupoudre dans le texte se transforment en une véritable explosion, bien que l'explosion finale soit un peu soignée et moins convaincante que l'accumulation troublante ne l'a été. Norris fait en sorte qu'Andy et surtout Em parlent beaucoup du langage de la victimisation contemporaine d'une manière qui peut les faire ressembler un peu à des caricatures libérales (elle enseigne même le yoga). Là, il se montre pédant sur les excès potentiels des campagnes contre les prédateurs et l'idéalisation des victimes. Depuis 2018, nous avons vu les limites du calcul inspiré par des mouvements comme Me Too, ainsi que la militarisation croissante à droite de la menace de maltraitance des enfants, et la critique de Norris simplifie les choses pour répondre à une conversation déjà jouée. Il met le doigt sur la balance pour rendre Andy moins appétissant et pour pousser dans les côtes le public peut-être partageant les mêmes idées. Vous pouvez voir le jeu du dramaturge.
État du nordC'est mieux quand on n'essaye pas d'être dans l'air du temps. Norris s'intègre beaucoup dans la texture de la vie quotidienne des hommes et c'est la banalité qui finit par vous coller. Il soulève toutes les questions logistiques liées à ce que vous finissez par regarder si vous ne pouvez pas accéder à Internet, ou à acheter si vous ne pouvez pas vous approcher d'une école, ou à faire pour gagner de l'argent si la plupart des gens ne vous embauchent pas. Gio continue de citer la Bible, presque comme un tic de caractère – comme si le pardon était une autre agitation dans laquelle il a adhéré – mais cela garde le Nouveau Testament au fond de votre esprit pendant que vous regardez. Quelle sorte de justice, de rédemption et de vie est due aux résidents d’une maison de transition ?
État du nordest à Playwrights Horizons jusqu'au 7 janvier.
