Angela Lansbury en 1973.Photo : Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images
Chaque génération vivante aujourd’hui a eu sa propre Angela Lansbury. LeTik Tokla génération l'a trouvée le plus récemment, lui portant un toast pour ellelongévitéet ravie de sa capacité à livrer unnuméro tueuravec Bea Arthur aux Tonys. Les millennials ont grandi jusqu'aule son de sa voixles guider à traversLa belle et la Bête; La génération X (regardant la télévision avec ses parents) la considérait comme la star chaleureuse et compétente deMeurtre, a-t-elle écrit; les baby-boomers l'adoraient pour sa carrière théâtrale, en particulier son fastueux BroadwayMamé; etleurles parents l'adoraient pour les classiques de l'âge d'or commeÉtat de l'Union.Pendant plusieurs années avant sa mort tôt le matin du 11 octobre, quelques jours avant 97 ans, elle avait été notre nominée la plus ancienne aux Oscars - elle a été nominée pour son tout premier rôle au cinéma, la servante Cockney aux yeux sournois dans les années 1944.Lampe à gaz- et elle se déplaçait si facilement entre le cinéma, la télévision et la scène qu'il était simple de l'imaginertoujoursglissant à travers la culture, scintillant malicieusement.
Née en 1925 de l'homme politique Edgar Lansbury et de l'actrice irlandaise Moyna MacGill « au son des cloches de l'arc », Lansbury était une fille de l'Est de Londres. Son grand-père était George Lansbury, un homme politique travailliste pacifiste, socialiste et pro-suffrage, décrit comme « la figure la plus adorable de la politique moderne » pour sa farouche intégrité. Angela a grandi rapidement : son père est décédé quand elle avait 9 ans et sa mère – guidée par un rêve – a appelé Angela son « adjointe », comptant sur elle très tôt. En 1939, lorsque d'autres enfants furent évacués de Londres avant les bombardements nazis, Angela resta près de sa mère, abandonnant l'école régulière (pour de bon, s'est avéré) et prenant des cours de danse et de théâtre. L'année suivante, Angela, ses deux frères et sa mère fuient l'Angleterre pour New York. Ils y sont parvenus, mais le navire dans lequel ils ont traversé a ensuite été coulé par des sous-marins – la famille semblait avoir échappé à la guerre d'un cheveu.
À New York, Angela a suivi sa mère dans le divertissement, s'inscrivant à la Feagin School of Dramatic Art et fréquentant la Stage Door Canteen. À 16 ans, elle quitte son conservatoire de théâtre et développe un numéro de boîte de nuit qui exploite sa douce voix chantante et son don pour les impressions, jouant dans un club à Montréal en mentant sur son âge. Lorsque sa mère est allée à Los Angeles pour chercher du travail au cinéma, Angela y est allée aussi, subvenant aux besoins de la famille en travaillant dans un grand magasin et en emballant des cadeaux. À l'âge de 17 ans, elle a été choisie pour les deuxLampe à gazetLe portrait de Dorian Gray,dans lequel elle incarnait la chanteuse de cabaret condamnée Sibyl Vane. Son expérience de faire semblant d’être plus âgée s’est avérée utile. Elle a été nominée plusieurs années de suite aux Oscars pour ces deux films, un lancement de fusée pour une carrière qui a ensuite tourné tranquillement pendant près d'une décennie et demie, dont une partie sous contrat avec la MGM.
Sa beauté particulière – des yeux immenses, un visage rond, un menton entendu – a dérouté les producteurs, et elle a donc eu ce que l'un de ses biographes, Martin Gottfried, appelle « l'âge mûr le plus long et le plus précoce de l'histoire ». Dès le début, ses réalisateurs l'ont présentée comme une femme mûre : DansLes filles Harvey, Lansbury, 20 ans, jouait le rôle d'une madame de saloon de 40 ans ; dansÉtat de l'Union,Frank Capra l'a vieillie de plusieurs décennies pour incarner la petite amie impitoyable et manipulatrice politique de Spencer Tracy, 47 ans. Elle avait 36 ans lorsqu'elle incarnait la mère d'Elvis dansBleu Hawaï(il avait neuf ans de moins), et elle n'avait que trois ans de plus que son « fils », Laurence Harvey, dansLe candidat mandchou,le rôle qui lui a valu une troisième nomination aux Oscars pour l'actrice dans un second rôle. Sœurs aînées, mères, maîtresses glacées : elle n'a jamais eu le rôle principal de toute sa carrière cinématographique, ce qu'elle a souligné avec une acuité acerbe lorsqu'elle a reçu un Oscar d'honneur en 2013. « Les films sont un peu passés au second plan, à l'exception de ma chère Mme. Potts », a-t-elle déclaré, faisant référence à sa performance vocale dansLa belle et la Bête.Il a fallu attendre qu’elle ait 41 ans pour que quelqu’un lui confie enfin un rôle principal, et c’est le théâtre qui le lui a donné :Hôtel Paradiso,une comédie inoubliable qu'elle a jouée avec Bert Lahr.
Et le théâtre l'a certainement célébrée là où le cinéma ne l'a pas fait – Lansbury a remporté cinq Tony Awards et a été nominé pour deux autres. (Elle a rendu la pareille, en disant plus tard : «Le théâtre est toujours venu en premier. Les films étaient accessoires. ») À New York et à Londres, elle a créé des rôles dans deux comédies musicales de Stephen Sondheim — Cora Hoover Hooper dansTout le monde peut siffleret Mme Lovett dansSweeney Todd—et joué dans plusieurs autres. L'un de ses Tony était pour Mama Rose dans un film relancé.gitan; une autre nomination, en 2010, concernait une renaissance deUne petite musique de nuit. Cependant, le rôle le plus important de sa vie a eu lieu en 1966, et c'était avec un autre compositeur : Jerry Herman s'est battu pour qu'elle joue le rôle principal dansMaman,sa musicalisation de la pièce à BroadwayTante Mame,dans lequel une excentrique glamour enseigne à tout le monde autour d'elle comment embrasser la vie. C'était le rôle de rêve de Lansbury et cela a fait d'elle une icône. Elle étaitsur la couverture deVieen pyjama doré dos nu ! « J'ai arrêté de jouer aux salopes sur roues et aux mères des gens. Il ne me restait que quelques années pour me relever », a déclaré Lansbury. Elle a coupé ses cheveux en une coupe élégante et a glissé le long d'une balustrade dans l'histoire : « Votre fascination particulière va / Se révélera inspirante / Nous pensons que vous êtes tout simplement sensationnel / Mame !
Son don théâtral était un mélange de timing de farceur, d'immense chaleur (qu'elle pouvait cailler à la demande) et d'une volonté d'aller plus loin, puisant dans les vieux réservoirs des cuivres du music-hall anglais. Mais elle a insisté pour que les compositeurs et les écrivains l’admettent dans leur processus créatif. Dansun entretien commun, Jesse Green a parlé avec Lansbury et Sondheim des ajustements qu'elle l'avait persuadé de faire pour la joyeuse et meurtrière Nellie Lovett dansSweeney Todd.Selon Sondheim, son instinct était souvent juste. "Quand un acteur disait : 'J'ai créé le personnage', je pensais :Non, vous ne l'avez pas fait ; les auteurs ont fait», a-t-il déclaré. « Mais j’ai fini par comprendre ce que cela signifiait de leur point de vue. Angie remettait en question une phrase, une émotion ou une attitude et disait : « Cela semble incohérent. » Et si j’étais d’accord avec elle, je le changeais. Je veux dire, c'est ce qu'on fait avec les acteurs, non ? Soixante pour cent des meilleures pièces de théâtre de l’histoire ont été écrites par des acteurs. Il y a une raison à cela.
Lorsque les options de Lansbury au théâtre ont commencé à se raréfier, son frère Bruce – alors responsable de la programmation à Paramount Pictures Television – lui a recommandé de réfléchir à une série. Celui qu'elle a pris étaitMeurtre, a-t-elle écrit.Il est difficile d'imaginer aujourd'hui l'ampleur de son succès. Peu d’émissions avant ou depuis ont été comparables : un mastodonte du réseau fédérateur du pays, regardé à son apogée par près de 40 millions de téléspectateurs (Game of Thronesmaximum à environ 10 millions) et n'est jamais sorti du Nielsen Top 20 au cours de ses 12 années d'existence. Lansbury en était la clé. Pas moins de douze de ses 18 nominations aux Emmy Awards concernaient le rôle de Jessica Fletcher, même si elle n'a jamais gagné. Pour la jouer, Lansbury a mis de côté sa théâtralité de music-hall et s'est transformée en une pure relativité. (En 1994, elle a obtenu un score parfait de 100 auPersonnes"indice d'adorabilité" du magazine, ce qui semble à la fois faux et vrai.) En tant qu'imperturbable résolveur de crime amateur de Cabot Cove, dans le Maine, Lansbury a joué le rôle d'une femme d'une soixantaine d'années, dynamique, amusée et capable, sans enfants ni partenaire romantique ou - le plus important — des regrets ou un doute de soi. C'est le genre de rôle qui, malgré toute sa douceur, semble en avance sur notre temps. Le spectacle est toujours apprécié, un havre réconfortant d’ordre ontologique et de confiance en soi. Lorsque l’acteur de théâtre George Hearn a joué et a demandé à Lansbury des conseils sur la façon de jouer sur une scène sonore de télévision, elle lui a dit : « Pensez-y comme à une chambre froide, et la caméra est la cheminée – avec un feu allumé. » C'était son secret (et celui de Jessica) : la capacité de traiter la caméra, et donc le public de la télévision, comme une source de chaleur bienvenue et rayonnante.
Au cours des cinq dernières années de la série, Lansbury a pris la relève en tant que producteur exécutif. Son mari, Peter Shaw, et son beau-fils, David, étaient producteurs ; un autre fils, Anthony, était réalisateur. (Lansbury a gardé sa famille étroitement autour d'elle après quelques premiers désastres dans les années 1960. Quand ses enfants étaient adolescents, ils ont commencé à consommer de la drogue - sa fille, Deirdre, est même tombée avec des membres de la famille Manson, qui vivaient à Malibu près de la maison Shaw-Lansbury. À un moment donné, pour sauver ses enfants, Lansbury a brièvement déménagé la famille en Irlande.) Son affection pour son séjour à Cabot Cove a augmenté et diminué au fil des années qui ont suivi.Meurtre, a-t-elle écritl'annulation de 1996. Parfois, elle parlait de relancer le rôle ; à d’autres moments, elle semblait fatiguée par la routine de ses 264 épisodes. Dans une interview accordée en 2007 au New YorkFois,elle a sonné dessus. «Je me suis sentie terriblement piégée pendant des années», a-t-elle déclaré, «mais je ne pouvais pas en sortir parce que tant de gens dépendaient de moi.»
Shaw est décédée en 2003 et, dans le discours d'acceptation des Oscars d'honneur de Lansbury quatre ans plus tard, elle a crédité Emma Thompson de l'avoir sauvée du chagrin en la choisissant dans le film de 2005.Nounou McPhee.De toute évidence, elle considérait le travail comme un refuge. Elle a continué à jouer pendant une décennie et demie, jusqu'à 90 ans, récoltant encore quelques Tony Awards et partant en tournée en Australie.Conduire Miss Daisyavec James Earl Jones en 2013 et une tournée américaine deEsprit joyeuxquand elle avait 89 ans. Son indomptable est devenue une partie de sa légende. Lorsqu'elle a développé une fracture de la racine des cheveux au cours de ses jours à la hanche avant de jouer dans la reprise à Broadway du film de Gore VidalLe meilleur homme, a-t-elle poursuivi avec une canne. Elle a finalement commencé à ralentir au cours de la dernière partie de la décennie, même si elle a joué le rôle de Lady Bracknell dans une lecture-bénéfice d'une seule nuit du roman d'Oscar Wilde.L’importance d’être sérieuxen 2019. Les récompenses ont cependant continué à affluer : déjà commandant de l'Empire britannique, elle a été nommée Dame ; elle a reçu un Olivier Award pourEsprit joyeuxet le prix Oscar Hammerstein pour l'ensemble de sa carrière en théâtre musical. Ces célébrations lui tiennent à cœur, tout comme la reconnaissance d’autres artistes. Lors d'une autre cérémonie (celle-ci, un déjeuner des nominés aux Golden Globes en 2019), elle a demandé aux jeunes acteurs de se concentrer sur leur communauté commune d'artistes, comme elle a dit qu'elle le faisait depuis qu'elle était petite à Londres. "Alors que vous partez d'ici aujourd'hui et que vous êtes invités à endurer un défilé apparemment sans fin de programmes qui vous qualifient de 'gagnant' ou de 'perdant', j'ai été là, j'ai fait cela", a-t-elle déclaré en hochant la tête à ses nombreux amis. nominations et de nombreuses défaites. Mais elle leur a conseillé de « se souvenir de cette pièce… quand nous serons tous ensemble ».
