Photo-illustration : Vautour ; Photo : Clarence Williams/Los Angeles Times via Getty Images
Lorsque Babyface participe à un appel Zoom en septembre, il vient tout juste de terminer la Fashion Week de New York. Il a assisté à des défilés de Tommy Hilfiger, Laquan Smith et Puma et a été photographié aux côtés de célébrités nouvelles et chevronnées. C'est la vie qu'il mène depuis près de cinq décennies en tant que l'un de nos créateurs de chansons les plus éminents et les plus prolifiques. La musique qu'il a contribué à faire connaître le monde – que ce soit par sa plume et sa production ou via LaFace, le label qu'il a co-fondé avec LA Reid – a inspiré plusieurs générations avides du son R&B des années 90 ; tout compte fait, rares sont les catalogues qui rivalisent avec le sien.
Comment choisir ne serait-ce que parmi la liste de sessions qu’il qualifie d’« emblématiques », qui comprend notamment Stevie Wonder, Madonna, Whitney Houston et Aretha Franklin ? « D'où je viens, c'était comme si je ne m'étais jamais vu dans cette pièce avec ces gens », dit-il. "Le fait qu'ils soient assis là à écouter mes conseils, c'est un peu fou." Et pourtant, il a encore plus à offrir. Sa dernière sortie,Soirée entre filles(sortie le 28 octobre), le voit collaborer avec certaines des voix les plus appréciées du R&B aujourd'hui, de Kehlani et Ari Lennox à Baby Tate et Doechii. Il a peut-être été la bande originale de beaucoup de leurs enfances, mais il n'a jamais eu peur de permettre à ceux qui l'ont suivi d'éclairer son chemin.
En repensant à ses réalisations, aucune chanson, aucun album ou collaboration ne ressort. Il s’agit plutôt de leur longévité à tous, redécouverte et immortalisée encore et encore. « Quand vous voyez sur Instagram, Facebook ou YouTube des foules de gens chanter les mots que vous avez écrits, lorsque le #CanWeTalkChallenge a eu lieu et que vous avez vu une classe entière… chanter chaque mot de « Can We Talk » et le chanter avec force, c'est une leçon d'humilité. ", dit-il, ajoutant que même lors de ses propres concerts, les fans connaissent souvent les mots mieux que lui. "C'est ce qui vous tient au-dessus de tout, au-dessus de toute récompense : quand vous avez la preuve juste devant votre visage que vous avez réellement touché les gens, que vous faisiez partie de leur vie."
Je pense à la première fois où j'ai travaillé avec Barbra Streisand. Ce n’était pas une personne avec qui je pensais aller en studio. Je l'ai rencontrée lors d'un dîner chez quelqu'un, je penseCarole Bayer Sager. Elle est venue vers moi et m'a dit qu'elle était une grande fan et qu'elle adorait leEn attendant d'expirerprojet. J'étais juste surpris qu'elle écoute quelque chose comme ça. Elle m'a dit : « J'adorerais travailler avec toi un jour. » Je pensais que c'était du bout des lèvres. En fait, j'ai reçu un appel des années plus tard pour venir travailler avec elle, donc c'était assez surprenant, car parfois on ne s'attend pas à ce que des gens d'un genre de musique différent vous écoutent réellement.
Cette chanson intitulée « Last Night » d'un groupe appelé Az Yet qui était sur LaFace. Si cela avait été fait par un groupe différent, cela aurait été une chanson bien plus importante. Avec Boyz II Men, ça aurait pu être unChanson pop n°1. Az Pourtant, il n'a tout simplement pas compris. C'était une sorte de groupe du genre Boyz II Men, mais ils ne pouvaient pas vraiment aller jusqu'au bout. Mais il y avait des choses intéressantes [dans ce groupe], comme Kenny Terry, qui était la voix de basse. Je ne sais pas si on peut trouver quelqu'un qui chante comme lui.
Peut-être « Breathe Again » avec Toni Braxton parce que je ne sais pas si quelqu'un aurait pu réussir ça de cette façon. Quand j’ai commencé à écrire le refrain, il avait été écrit pour un autre artiste. Et puis, alors que je commençais à le mettre en place, ça m'a frappé comme,Whoa, ce n'est pas pour cet artiste.C'était juste comme si c'était Toni Braxton qui criait. Quand elle est entrée et l’a fait, c’était magique. Parfois, vous pouvez travailler sur quelque chose et imaginer un autre artiste le chanter, mais le résultat est alors meilleur que ce que vous imaginez. Et c’était certainement une de ces situations.
Aussi, je dirais « End of the Road » avec Boyz II Men. Ils ont été l’un des premiers groupes avec lesquels nous avons travaillé. Après avoir fait la démo, j'ai pensé :Oh, c'est une très bonne chanson.J'ai même pensé à le garder pour moi. Mais il a été écrit pour eux – et quand ils ont commencé à le chanter, voussavaitpourquoi il a été écrit pour eux. Je n’aurais jamais pu garder cette chanson. Mais nous n’avions aucune idée de ce qu’ils pourraient apporter à la table. je ne pense pasilssavaient ce qu'ils pouvaient apporter à ce sujet. Tout était flambant neuf. Ils ne faisaient pas de musique comme ça à ce moment-là. C'était le début d'une contribution à la création d'un style pour eux, et cela a fini par être leur chanson la plus réussie. Et aucun de nous n’a vu cela venir.
C'est entre « Exhale (Shoop Shoop) » et « I'm Your Baby Tonight ». "Exhale" à cause de la douceur qu'elle y a apporté et juste, je pense qu'elle a donné vie à "shoop shoop". Elle a donné envie à tout le monde de chanter « shoop shoop ». Au départ, je pensais que j'allais devoir y mettre un autre type de paroles, mais cela ne l'exigeait pas avec sa voix. C'est ce qui rendait tout cela spécial. Le ton de sa voix et la texture de sa voix donnaient l’impression qu’elle avait encore plus mûri. Et cela a juste donné à la chanson cette sensation veloutée que je ne sais pas si quelqu'un d'autre aurait pu la faire.
Ensuite, « I'm Your Baby Tonight », juste à la toute fin, quand elle parcourait rapidement ces paroles et ne manquait pas un rythme, c'était impressionnant. La première fois en studio avec Whitney Houston, quand vous êtes un producteur débutant – pas complètement débutant, mais débutant quand même en ce qui concerne le travail avec une superstar comme celle-là – vous êtes un peu nerveux à l'idée d'y aller. Parfois, vous êtes nerveux parce que vous espérez que l'artiste est aussi bon que vous le pensez. Mais parfois, on est un peu déçu – pas seulement déçu par leur talent mais aussi par leur personnalité et par la difficulté de travailler avec eux. Mais Whitney était incroyable. Elle était très amusante et sonnait encore mieux que ce que nous avions imaginé. Cela a rendu le processus beaucoup plus facile.
« I'm Your Baby Tonight » a été écrit à peu près avant son arrivée, mais il y avait une partie que j'ai dû écrire à la fin très rapidement parce qu'elle voulait aller au centre commercial. C'était facile à faire parce qu'elle ne l'était pas… Je suppose que nous étions juste en train de vibrer à ce moment-là et ce n'était pas une tâche. Et elle vient de le tuer. À ce moment-là, je n'étais pas habitué à ce que quelqu'un vienne le tuer comme ça.
C’était une chanson qui n’était vraiment pas si populaire. C'était une petite chanson idiote intitulée « Girl in the Life Magazine ». J'ai aimé les harmonies. C'était amusant de le faire, mais nous n'aurions probablement pas dû direViemagazine, ça aurait dû êtreAmbiancerevue.
Approchez-vous donc, j'ai écrit tout seul. Tout était dans ma tête et ce à quoi je pensais qu'ils penseraient quand ils chanteraient, et ce nouveau projet [Soirée entre filles], nous l'avons écrit ensemble. J'ai demandé aux chanteurs ce qu'ils pensaient et nous avons écrit ces idées ensemble. Ce n'était donc pas seulement mes pensées, c'était en fait celles des filles – et elles sont toutes de bons écrivains, donc c'est très différent sur ce point. C'est vraiment la voix des filles, et avant, c'était mon interprétation de ce que les femmes voudraient entendre ou vouloir chanter.
Ce que je trouve inspirant, c'est que pendant si longtemps nous avons vécu avec cette idée selon laquelle si vous n'êtes pas au sommet des charts, alors vous n'avez pas d'importance, et cela dépendait de la radio. Eh bien, nous avons Summer Walker qui prouve que c'est faux. Elle n'est pas tout le temps au sommet de la radio – ce n'est pas obligatoire, mais elle se vend partout où elle va. Nous avons Kehlani qui fait la même chose, où ils ne se soucient pas vraiment des charts, leur streaming est fou. Là où la radio était autrefois le gardien et si vous ne pouviez pas passer par la radio et c'est tout, les enfants prouvent aujourd'hui que vous n'en avez pas vraiment besoin. Il existe d'autres moyens d'y parvenir, ce qui donne une certaine indépendance. Cela leur donne du pouvoir car ils n'ont pas à attendre que la maison de disques décide quel sera leur single. Ils peuvent prendre ces décisions eux-mêmes parce qu’ils sont aux commandes. Je pense que c'est une chose incroyable pour chaque artiste. D'ailleurs, cela ne rend pas les choses plus faciles à réaliser car chaque semaine, 60 000 chansons sortent. Dans certains cas, la maison de disques est très importante pour vous aider à surmonter tout le bruit, mais lorsque vous pouvez vous en sortir sans elle et si vous pouvez avoir un aperçu, c'est plus une possibilité. Ce n’était pas une possibilité auparavant. Je suis encouragé par cela, et je suis encouragé par le fait que chacun a sa propre voix.
Je pense que la musique a changé. Je ne pense pas que tout le monde pense que tout doit être exactement pareil. Il y a différents artistes qui ont trouvé leur ambiance et ils y restent. J'emmène ma fille voir Giveon ce soir. Elle est une grande fan, et je suis devenu un plus grand fan parce que je dois l'écouter tous les matins pour aller à l'école, mais je l'apprécie et ce qu'il fait et la façon dont il formule les choses et dit les choses d'une manière différente, et donc vous en tirer des leçons. C'est une expérience d'apprentissage à tout moment.
Je pense que la chanson pour laquelle je suis probablement le plus reconnu est « Whip Appeal » – entre celle-là et « Every Time I Close My Eyes » et « When Can I See You ». Le problème avec « Whip Appeal », c’est que j’avais entendu la phrase et que je suis ensuite retourné chez moi pour l’écrire. J'essayais d'écrire à la manière de Prince.Imaginez ce que Prince ferait.Et c'est comme ça que j'ai trouvé les premiers accords. Et cela s’est transformé en ce genre de truc d’évangile. Ce n’était pas comme si j’avais tout cela en tête. Tout s'est mis en place lorsque j'ai mis les accords ensemble en essayant de raconter l'histoire. Et je l’ai écrit moi-même. J'ai donnéCaillouxcrédit de co-écriture parce que je l'ai entendue prononcer la phrase.
Ce qui est intéressant, c'est qu'à cause du style dans lequel j'ai écrit, beaucoup de chansons que j'ai écrites pour d'autres personnes, ils pensent toujours que c'est du Babyface. Je le considère comme si mon talent artistique était mon écriture de chansons, et qu'une partie de moi était dans chacune de ces choses que je fais avec tout le monde.
Eh bien, ils n'ont pas enregistré ensemble. Cela a été fait séparément. La seule chose formidable qui en est ressortie plus que tout, c'est qu'on m'a demandé d'être le producteur, parce qu'ils m'ont tous deux demandé et qu'aucun d'eux n'allait le faire d'après ce que j'ai compris à moins que je sois le producteur. Le producteur de Mariah était Walter Afanasieff à l'époque et il faisait la plupart de ses trucs et celui de Whitney était David Foster. Donc aucun d’eux n’a fait confiance à ces producteurs ; Whitney n'aurait pas fait confiance à Walter et Mariah n'aurait pas fait confiance à David. J'étais donc en Suisse, et j'ai pu y aller et ils se sentaient tous les deux en sécurité et pensaient que je ferais de mon mieux pour eux. C'était un peu de travail pour en arriver là. Nous avons eu une séance photo ensemble où ils étaient ensemble en studio, mais ils n'ont pas chanté ensemble cette fois-là. C'était juste pour donner l'impression qu'ils chantaient ensemble.
je diraisEn attendant d'expirerce serait ça. Tout le processus d'écriture de la musique de fond en comble pour un film était quelque chose que je n'avais jamais fait et qui me rendait assez nerveux. Mais j'avais des gens qui étaient à mes côtés tout au long du film, essentiellement Forrest Whitaker et Robert Craft, qui était en charge de la musique chez Fox. Donc, avoir cela et pouvoir être libre de proposer n'importe quoi, cela a rendu ce processus confortable. Forest me donnait des extraits du film à regarder et me disait : « D'accord, j'ai besoin de quelque chose pour ça. » Parce que le film n’était pas terminé, je le faisais au fur et à mesure du tournage du film. Il me jouait des morceaux de ce qu'il pensait vouloir là-dedans,Quelque chose comme ça, quelque chose comme ça.J’ai donc dû intervenir et proposer quelque chose. C'était incroyable parce qu'il n'a jamais rien refusé. C'était le premier projet que je transformais en Clive Davis une fois terminé et où Clive Davis n'avait pas une seule note.
Ce serait "Deux occasions"- la réaction lorsque nous l'avons joué en live et comment les gens y ont réagi. Parce que lors de notre toute première tournée, nous étions avec Luther Vandross et DeBarge, et nous nous faisions tuer tous les soirs. Ils adoraient DeBarge, et à chaque fois qu'ils disaient « au prochain DeBarge », la salle grondait et nous nous sentions comme de petites fourmis qui descendaient de la scène. Nous n’avons jamais eu ce grondement. Mais ensuite, quand nous avons finalement fait "Two Occasions" et que j'ai joué ces premiers accords - je me souviens que c'était au Superdome, comme 40 000 personnes là-bas - et nous avons finalement entendu le grondement de DeBarge. C'était le moment où nous nous disions :Attends une minute, nous pourrions avoir quelque chose ici.
Je ne sais pas. Je pense qu'il faut garder l'esprit ouvert et écouter et ne pas penser que l'on a toujours raison. Si j’entendais quelque chose que je ne trouvais pas génial mais que tout le monde l’aime, alors je ne le détesterais pas. Je continuerais à écouter pour essayer de comprendre,D'accord, qu'est-ce que tout le monde aime à ce sujet ?Puis, tôt ou tard, je comprenais et disais : « D'accord, c'est logique. » Ensuite, j'avais appris à faire en sorte que cela me fasse du bien. Le R&B est définitivement différent aujourd’hui. Quand vous envoyez un jeune artiste en studio aujourd’hui, il chante toujours derrière le rythme. C'est une chose naturelle qu'ils font. Ce n'est d'ailleurs pas quelque chose de facile à faire, mais c'est la façon dont ils vivent, comment ils l'apprennent, comment ils écoutent. Donc, si vous prenez quelqu'un de plus âgé et que vous l'y mettez, il va chanter devant le rythme à ce moment précis et ce ne sera pas aussi détendu et cool… Je pense que les chansons d'aujourd'hui sont plus des conversations qu'elles ne le sont. chansons. Donc cela ne nécessite pas un gros pont ou quoi que ce soit, parce que le pont s'est produit tout au long de la chanson, parce qu'ils sont durs du début à la fin ; c'est toute l'idée des relations toxiques et de la façon dont on s'y prend. Vous êtes fou et donc vous ne pouvez pas vous mettre en colère sur le pont, vous êtes déjà fou.
Mais le R&B n'est pas mort, il est en constante évolution, et il se transmet aux autres générations et elles l'entendent un peu différemment de nous. J'ai l'impression que mon travail consiste toujours à essayer de comprendre cela et non pas à le combattre, mais à faire avec et à ne jamais aller au point où j'essaie de le faire complètement moi-même, où j'ai l'impression d'être hors contexte.
Le lauréat d'un Oscar et d'un Grammy derrière des tubes comme "That's What Friends Are For" et "Arthur's Theme (Best That You Can Do)". La chanson est plutôt en tête des charts Hot R&B. L'auteur-compositeur et directeur musical qui a contribué au développement de TLC. Le groupe de garçons des années 1980 qui comprenait Babyface et LA Reid comme membres.
