Photo-illustration : Vautour ; Photo de Getty Images
À une époque où les chaînes linéaires disparaissent dans l’ombre et où une poignée de services de streaming géants dominent, un réseau de diffusion vieux de six ans consacré aux vieux jeux télévisés peut sembler aussi pertinent pour l’avenir de la télévision que l’UPN. Pourtant, le relativement petitBuzzrest en fait en plein essor en ce moment – et cela n’a rien à voir avec un regain soudain d’intérêt des consommateurs pour les épisodes deMot de passeouBalayage de supermarché. Au lieu de cela, le réseau appartenant à Fremantle a réussi à augmenter considérablement son audience et ses revenus au cours des dernières années en se plongeant tête première dans quelque chose appelé FAST – et son succès jusqu'à présent indique une voie potentielle à suivre pour les radiodiffuseurs de la vieille école qui luttent pour survivre.
Abréviation de TV en streaming gratuite et financée par la publicité, FAST est unQuadrant en expansion rapide de l'univers vidéomieux connu des consommateurs via des plateformes telles que Pluto TV, Xumo et Tubi. ViacomCBS, Comcast et d'autres géants des médias se sont emparés de ces services parce qu'ils ont réalisé qu'il y avait un énorme potentiel de profit à servir des publics qui ne peuvent pas – ou ne veulent tout simplement pas – payer pour une gamme de plus en plus coûteuse de streamers par abonnement. Même les fabricants de téléviseurs et d'appareils tels que Roku, Samsung, Vizo et LG se sont lancés dans le jeu. En conséquence, l’argent afflue : les analystes denScreenMediaOn estime que les revenus du streaming financé par la publicité doubleront presque au cours des deux prochaines années, pour atteindre 4,1 milliards de dollars d'ici 2023.
Il s’agit d’une évolution remarquable étant donné qu’il y a quelques années à peine, les streamers gratuits étaient encore considérés comme des acteurs de niche, l’industrie du divertissement se concentrant presque entièrement sur les services d’abonnement plus importants. Au début, cela signifiait que les Pluton et les Xumos du monde devaient se démener juste pour trouver du contenu afin de faire décoller leurs services. C'est à peu près à cette époque que Mark Deetjen, directeur général de Buzzr à Fremantle, s'est rendu compte qu'il disposait d'un produit bien adapté pour tirer parti de ce nouvel appétit pour le contenu en streaming financé par la publicité. Alors que la plupart des chaînes câblées et de diffusion existantes regorgent d'émissions fournies par des studios extérieurs et sont soumises à des accords complexes avec des filiales et des câblo-opérateurs, pratiquement toute la programmation de Buzzr appartient à la société mère Fremantle. Au lieu de s'inquiéter de la signature de tiers sur un nouveau moyen de distribution, Deetjen était libre d'agir rapidement sur FAST. Et c'est exactement ce qu'il a fait.
En novembre 2018, Buzzr a conclu un accord avec Pluto pour diffuser simultanément son flux en direct en tant que chaîne sur l'application, permettant ainsi à toute personne disposant d'une connexion Internet de regarder le réseau sur son téléviseur, sans antenne ni abonnement au câble requis. D'autres streamers gratuits, notamment STIRR et Samsung TV Plus, propriété de Sinclair, ont ajouté Buzzr peu de temps après. En quelques mois seulement, l'empreinte du réseau s'est considérablement élargie, avec une cohorte beaucoup plus jeune de coupe-câbles et de cordons qui ne découvrent jamais soudainement la chaîne pour la première fois. Deetjen savait qu'il s'agissait d'une étape importante pour le réseau, même si à l'époque il ne pensait pas que ce soit le cas.quegrand changement. « Je vais être parfaitement honnête », m'a-t-il dit lors d'un récent entretien téléphonique. « Quand nous nous sommes lancés dans ce métier, nous nous sommes dit : « Oh, wow, c'est une plateforme intéressante. C'est bon pour le marketing et nous pouvons générer un peu d'argent.
Et puis l’espace a explosé.
Alors que les grandes sociétés de médias ont commencé à consacrer des ressources importantes à la commercialisation de leurs nouvelles plateformes gratuites, le nombre d’utilisateurs actifs mensuels de ces applications a commencé à monter en flèche, tout comme le montant des revenus qu’elles généraient. À savoir, lorsque Buzzr a signé en 2018, Pluto, toujours une start-up indépendante, générait environ 70 millions de dollars de revenus chaque année. Cette année, sous l'égide de ViacomCBS, le streamer espère générer plus d'un milliard de dollars de revenus, selon le PDG de la société, Bob Bakish.dit aux investisseursen août. Les retombées économiques pourraient être une fraude au niveau fédéral, mais dans ce cas, le succès des streamers gratuits a généré une aubaine majeure pour Buzzr et d'autres programmeurs qui se sont lancés dans l'arène financée par la publicité. Deetjen me dit que l'audience hebdomadaire de la chaîne a augmenté de 50 pour cent depuis le début de l'ère du streaming gratuit - unénormeà une époque où les réseaux linéaires saignent généralement des globes oculaires, même en tenant compte du streaming. Et après le succès de Buzzr, Fremantle a conclu un accord avec Pluto pour créer une chaîne 24h/24 et 7j/7 consacrée aux épisodes de Bob Barker.Le prix est correctet un autre ne comportant rien d'autre queAlerte à Malibu.
Le streaming gratuit a également ouvert une nouvelle source d’argent importante. Plutôt que de payer un montant forfaitaire, des partenaires tels que Roku Channel et IMDb TV reprennent l'inventaire publicitaire en streaming de Buzzr, puis partagent un pourcentage des revenus avec le réseau en fonction du nombre de téléspectateurs générés par la chaîne. Et comme les téléspectateurs en streaming ont tendance à être plus jeunes et plus précieux pour les annonceurs, ces revenus ne sont pas négligeables. « L'importance de FAST ne peut être surestimée », déclare Deetjen. «Cela a créé une source de revenus supplémentaire et cela a eu un impact matériel» sur le fonctionnement de Buzzr. Sans surprise, Deetjen a refusé de « donner des détails » sur le montant exact généré par le streaming, mais il a déclaré que cela suffisait pour permettre à Buzzr, pour la toute première fois, de conclure des accords avec des sociétés extérieures pour de nouveaux programmes.
L'argent FAST, par exemple, est la raison pour laquelle le réseau a pu conclure un accord avec Sony pourrediffusions deLe jeu des jeunes mariés.C'est aussi ce qui a permis à Buzzr de s'associer à un fournisseur indépendant pour dénicher les objets perdus depuis longtemps.Quiz des années 1970Ouf!,une décision qui, selon Deetjen, a attiré de nouveaux regards sur le service et l'a convaincu que le public est prêt à voir Buzzr comme un « intendant du genre » plutôt que comme un simple référentiel de rediffusions. Avec les revenus supplémentaires, « nous pouvons aller trouver des choses que personne d’autre n’a trouvées depuis très longtemps », dit-il. Et tout comme Netflix est souvent médiatisé« cercle vertueux »fonctionne, ce nouveau contenu attire plus de téléspectateurs, ce qui génère plus de revenus pour Buzzr, ce qui conduit ensuite à plus de nouveaux — eh bien,classique— programmation. « Cette expérience vraiment intéressante est devenue une véritable entreprise », explique Deetjen.
Fremantle est clairement d'accord : afin de capitaliser sur le boom du streaming gratuit, la société annoncera aujourd'hui qu'elle s'est taillé une nouvelle position de leader – vice-président exécutif des chaînes mondiales – et qu'elle a promu Deetjen à ce poste. Tout en continuant à diriger Buzzr, il sera désormais également chargé de fouiller dans l'immense bibliothèque de contenu du studio, qui couvre toute la gamme deAlerte à Malibu, Idole américaine, etLe prix est correctà des centaines de jeux télévisés et de formats de style de vie – et l'utilise pour étendre les offres de streaming gratuit de la société aux États-Unis et dans le monde. Deetjen, qui relèvera du PDG de Fremantle International, Jens Richter, pour ce nouveau rôle, déclare qu'il s'attend à « agir assez rapidement » pour profiter de cette opportunité croissante.
Mark Deetjen de Fremantle.Photo : Ian Blanc
À l'heure actuelle, Fremantle propose trois principaux types d'offres de streaming : les chaînes « Binge » consacrent une seule partie de la propriété intellectuelle (telles que celles susmentionnées).Le prix est correctetAlerte à Malibu); des chaînes de type linéaire consacrées à plusieurs émissions au sein d'une catégorie plus large (c'est Buzzr) ; et vidéo à la demande (comme les dizaines d'épisodes des années 1970Querelle de familledisponible sur IMDb TV ou Amazon Prime Video). L'objectif de Deetjen est de lancer deux ou trois nouvelles chaînes à partir de ces différentes catégories d'ici le deuxième trimestre 2022. Il affirme également qu'une ramification numérique de Buzzr exclusive au streaming est une possibilité réelle. « Nous étudions absolument différentes manières de tirer parti de la marque », dit-il.
L'expansion internationale est également une priorité. Fremantle s'est déjà associé à Pluto UK et à IMDb TVService britannique récemment lancé, et d’autres offres suivront dans un an ou deux. Et il ne s'agira pas seulement d'exporter la propriété intellectuelle américaine telle queAlerte à Malibu.« Nous avons un excellent contenu qui provient de nombreux pays différents », déclare Deetjen.
Autant de succès que Buzzr et Fremantle ont eu jusqu'à présent en matière de streaming gratuit, les prochaines années s'annoncent avec de nouveaux défis à mesure que l'espace mûrit. Jusqu’à présent, le fait d’avoir de grandes entreprises en charge des plateformes a été bénéfique pour les fournisseurs de contenu puisque leur arrivée a contribué à accélérer la croissance et à en faire rapidement une activité multimilliardaire. L’inconvénient est que ces mégacorporations remplissent également leurs nouveaux services de programmes provenant de leurs propres studios et réseaux internes. Toutes les quelques semaines, il semble qu'une nouvelle chaîne Pluto soit consacrée à un réseau ou à une propriété ViacomCBS, par exemple, tandis que Tubi, IMDb TV et même la chaîne indépendante Roku dépensent beaucoup d'argent pour leur propre liste de contenu original.
Rien de tout cela ne signifie qu’il n’y a plus de place pour des programmeurs extérieurs tels que Fremantle. Mais avec « un contenu plus traditionnel qui arrive sur ces plateformes », note Deetjen, tous les streamers gratuits ne seront pas aussi réceptifs aux propositions de chaînes qu'ils auraient pu l'être il n'y a pas si longtemps. « Je ne sais pas s'ils sont aussi « désespérés » de contenu qu'ils l'étaient, disons, il y a 18 mois », me dit-il, utilisant mon expression pas particulièrement diplomatique pour décrire les débuts du secteur du streaming gratuit.
Cela dit, Deetjen estime que d’autres facteurs feront plus que compenser les effets secondaires négatifs résultant de la prise de contrôle des plus grands acteurs. D'une part, les fabricants d'appareils tels que Vizio et Samsung consacrent davantage de ressources à la création de leurs propres plates-formes, ce qui les rend de plus en plus importantes dans le jeu de streaming gratuit. Et bien qu'Amazon (qui fabrique la clé Fire TV) et Roku puissent avoir d'autres conflits à mesure qu'ils se lancent dans les originaux, aucune des deux sociétés n'a manifesté son désir de se fermer aux fournisseurs extérieurs. De plus, de la même manière que Netflix continue de conclure de nombreux accords pour des émissions qu'il ne possède pas, les plus grands lecteurs de streaming gratuit continueront probablement à acquérir du contenu convaincant auprès de tiers, même si ce n'est pas autant qu'auparavant.
Deetjen pense que Fremantle a les atouts pour rivaliser dans ce paysage plus mature. "Nous offrons certains avantages à ces plates-formes qu'elles ne peuvent pas toujours générer par elles-mêmes", dit-il, en soulignant les données montrant que les téléspectateurs de Buzzr interagissent avec le contenu en streaming pendant une période plus longue que ce qui est typique pour de nombreuses chaînes de streaming gratuites. "Nous sommes importants pour eux aussi."
